三、甘露寺初识僧祐
刘勰一边抄书一边读书奉侍母亲，日子虽然艰难，但母子相依为命，也算过得去了。
刘勰的母亲刘齐氏，自从丈夫亡故之后便感到苦闷、孤独、无助，她无法排解自己的痛苦。随着社会风气变化，佛教盛行，便皈依了佛门，笃信佛教的“因果报应、天堂地狱”之说。
刘齐氏经常带着十多岁的刘勰去甘露寺听建康来的高僧“讲律”。
甘露寺是京口的一所大寺庙，建在北固山北面的悬崖峭壁上。浩浩长江在寺前滚滚东流，一派奇特景象。相传这甘露寺建于三国时期，“刘备招亲”的故事就发生在这里。寺旁有观音洞，石壁上有“云房风窟”“勤学”等字样的古代石刻。南北朝时期这甘露寺就成了三吴高僧来京口讲经传佛的重要场所。
三吴地区佛教为什么特别盛行？这与当时社会环境有关。由于长期的战乱，灾祸、死亡、毁灭等残酷事件，使许多人陷入难以排解的痛苦之中。无论是处于统治地位的官人，还是失势被蹂躏的平民，都看不到自己的出路，人们处在忽兴忽败、忽生忽死、变异无常的噩梦般的境地。他们常常自己发问：救星在哪里？出路在哪里？让许多人都想从佛教中找到自己的出路。
刘齐氏经常带着刘勰到甘露寺“听佛”，有一次奇遇让刘勰永生难忘。
事情是这样的：那天，建康定林寺大法师法颖，受皇帝派遣带着几位僧徒到三吴“讲律”。用今天的话来说，就是朝廷派出“佛教宣讲团”去宣传佛教。法颖大法师是宣讲团的团长，僧祐是随员。据《高僧传·僧祐传》记载：僧祐“初受业于沙门法颖。颖既一时名匠，为律学所宗。祐乃竭思钻求，无懈昏晓，遂大精律部，有励先哲。齐竟陵文宣王每请讲律，听众常七八百人。永明中，敕入吴……”僧祐的老师法颖受皇室派遣到京口“讲律”，带了僧祐等几位助手前往。法颖在大会上讲律，僧祐等人帮助法颖解答问题。
刘勰母亲刘齐氏听法颖“讲律”，听得津津有味，觉得法颖讲得太好了，很想在“讲律”散场之后向法颖请教几个佛事问题。僧祐当时是个随员，法颖“讲律”之后由他做些辅导，解答些信众的疑问，犹如如今教授讲课，助教辅导一样。刘齐氏有疑问，便在殿堂门口等法颖出来，殊不知法颖由甘露寺方丈陪同，已从后门进了经堂。刘齐氏见不到大法师只好求教小和尚僧祐了。刘齐氏见僧祐出来，急忙双手合十，拜道：“师父，法颖法师讲得很好，深入我心我肺，只是还有些不解之疑想向师父请教。”
僧祐问道：“不知官太还有什么事要询问？”
刘齐氏说：“朝廷过去宣扬儒教，说儒学怎么重要，现在法颖大师又讲佛教多么重要，不知儒教和佛教是否可以相容？学习儒学同学习佛学是否可以兼得？”
僧祐见这位官太态度恳切，便回答说：“官太，儒学博大精深，受用无穷。佛教主张‘三报’，劝人为善。三报是什么意思呢？那就是善人、恶人当身受报叫作现报；善人恶人当身不受报，来生一定要受报叫作生报；还有一种叫后报，一个人做了善事或恶事，要经过二生、三生、百生、千生才受到报应，这叫后报。佛学的‘三报’同儒学的‘仁政’并不矛盾。佛教是至高无上的！无论是儒家还是道家都是佛家的学生。”
刘齐氏听了僧祐的解释，觉得这佛教高妙，频频点头，表示赞同。
刘勰侧着耳听僧祐的解析，并不说话。刘齐氏知道她的儿子刘勰一贯受儒教影响，有时还会同母亲争论。刘齐氏想从僧祐那里找到调和两教的答案。她接着又问：“师父，我还想问个问题，不知道儒道和佛道是否可以相融，是否可以两学合用？”
僧祐听到刘齐氏的问话，觉得这刘齐氏不简单，她提出的问题正是当时儒佛两教争论的焦点，于是反问道：“官太，你为什么提出这样的问题？”
刘齐氏没有多加思索便回答道：“我有个儿子已经十多岁了，向儒家学了不少经典礼教之学，我想让他也学学佛道，不知道日后有无机缘，到建康那边向高僧学些佛道。”
僧祐听后信口回答说：“你家公子学了儒教，现在又想学佛，很好呀。贫僧已经出道开始收徒了，如果贵公子愿来建康定林寺学佛，贫僧当十分欢迎呀。”
听了僧祐的回答，刘齐氏当即把身旁有些腼腆的刘勰拉到前面，对僧祐说：“小师父，这是我家儿子刘勰，以后如有机缘当投奔师父门下。”
刘勰当时学着大人施佛礼，双手合十，向僧祐致谢。
僧祐是个礼节周到之人，也双手合十回礼道：“阿弥陀佛！不必客气，不必客气，以后如有机缘，欢迎你到建康定林寺来呀！”
刘勰母子俩都双手合十，默念着：“阿弥陀佛！”
这就是刘勰初识僧祐的一次机缘。几年之后，刘勰果然到建康定林寺投奔僧祐，那是后话了。
