五、父战死勰成“孤儿”
拜谒孔庙之后，刘尚带着妻儿离开齐鲁大地，风尘仆仆地回到了京口。这次故乡之行，给刘勰留下了深刻的印象。
刘家回到京口，已是春天了。江南春天，草长莺飞，岸柳泛绿，蛙叫虫鸣，京口呈现一片春日气息。刘勰继续在刘宅里读儒家经典。
天有不测风云。忽一天，京师建康（南京）派人送来急报，说寻阳（现江西九江）那边有人反叛朝廷，建康受到威胁，朝廷急令越骑校尉刘尚立即回建康“勤王”，保卫帝王家业。
刘尚接到朝廷“勤王令”，意识到作为一个越骑校尉，不能懈怠。“军令如山”。刘尚当天便向妻子刘齐氏和刚刚八岁的儿子告别，飞马疾驰，赶赴刘宋时代的京城建康。
刘尚赶到建康，立即到右军将军王道隆帐下待命。他回到建康才知道，这又是宗室争斗，担任江州刺史的桂阳王刘休范图谋起事，要南下建康夺取宋朝的王室政权。
刘休范为什么要反叛朝廷？因为刘宋时期统治集团继承晋朝的典签制度，由帝王监督王室子弟的行动。于是皇室和诸王镇将之间的矛盾日益尖锐。宋明帝沿袭开国皇帝原有的典签制度，每一镇将不论是王侯或是功臣，皇帝都派自己的亲信去做典签官，代镇将掌握实权或分掌实权，并且监视镇将的行动。皇帝对镇将的控制愈紧，镇将疑忌心也就愈重，诸王因遭疑忌先后起兵作乱。宋明帝刘彧死后，年仅五岁的苍梧王刘昱继位，诸王不服，引起混乱，诸王都想入朝辅政，夺取皇帝的位置。其中，担任江州刺史的桂阳王刘休范尤甚。他自恃是掌握军权的刘氏宗亲，早想入朝辅政，这次想趁刘彧死、刘昱接帝位的宗室变故图谋举事。当时，正值夏口（今湖北黄鹤山）无人镇守。夏口位居江州治所寻阳的上游，朝廷便打算派另一位宗室亲王去那里镇守，以监视刘休范。刘休范得知朝廷对他已有戒备之心，便决定亲率步兵两万，骑兵千余，乘战舰自寻阳沿江东下。刘休范之师浩浩荡荡，直逼建康。
越骑校尉刘尚应诏赶到了建康，正值驻守建康的守将袁粲、褚渊召集军事会议，商讨如何阻贼。刘尚列席赴会。在这个军事会议上，他听到一位中年将领起来发言说：“从前上流（指长江）谋逆，皆因运兵迟缓贻误战机，终至败北。今休范叛乱，积前车之鉴，轻兵直下袭我无备。这次应死守建康，不宜远出，屯兵新亭（今南京市郊）、白下（南京市北）与石头城，以掎角之势，静待贼至。”这位出谋划策的中年将领就是后来当了皇帝的萧道成。袁粲、褚渊深感此言极是，于是便派他率前锋前往新亭。
刘尚奉命留在建康城保卫京都安全。当时刘休范军兵分两路，一路围新亭，一路攻台城。此时，萧道成部将张敬儿出了个歪点子。他愿以“诈降”手法投奔刘休范以骗取他的信任。刘休范果然中计。他称帝心切，想着朝廷中既有张敬儿这样的人做内应，以为胜券在握。他轻信张敬儿，把他接到自己的营地并在战舰上亲自设宴招待，张敬儿陪着刘休范沿江东下，浩浩荡荡，直逼建康。孰知张敬儿心狠手辣，趁刘休范喝得酩酊大醉之机，立即抽出宝剑杀死刘休范，并取下刘休范的首级到建康报功。
刘休范被杀的消息并没有立即传出去。张敬儿带着刘休范的首级去建康报功的同时，刘休范麾下的另一支部队已攻占台城。宋军守将沈怀明被迫退出都城。驻守白下的张永得知石头城被叛军攻占，也慌忙舍弃白下营地逃回都城。刘休范部将见白下、台城均已攻占，便令两处军队猛攻都城。
建康城内顿时一片混乱。刘休范叛军的前锋杜黑骡率兵攻打朱雀门，守军率领众将积极迎战，情况十分危急。杜黑骡当时不知刘休范已死，为了蛊惑人心，鼓励士气，他命令士兵高喊：“桂阳王已进驻新亭！”城内人们不明真相，哭爹叫娘。宫内一片混乱。皇太后悲伤地哭喊着：“天下败矣！”取出白绫准备悬梁自尽。皇太后太悲观了。孰知，真相并非如此。守候城池的另一支皇家军队仍在同叛军进行殊死战斗，这就是历史上有名的朱雀门之战。
刘尚就是在朱雀门之战中战死的。朱雀门之战是场极为惨烈的保卫战。《资治通鉴·宋纪十五》中曾记载当时的战况：“（萧）道成与黑骡（叛将）拒战，自晡达旦，矢石不息；其夜，大雨，鼓叫不复相闻。将士积日不得寝食，军中马夜惊，城内乱走。道成秉烛正坐，厉声呵之，如是者数四。丁文豪（叛将）破台军于皂荚桥，直至朱雀桁南，杜黑骡亦舍新亭北趣（趋）朱雀桁。右军将军王道隆将羽林精兵在朱雀门内，急召鄱阳忠昭公刘勔于石头（城）。勔至，命撤桁以折南军之势。道隆怒曰：‘贼至，但当急击，宁可开桁自弱邪邪！’勔不敢复言。道隆趣（趋）勔进战，勔渡桁南，战败而死。黑骡等乘胜渡淮，道隆弃众走还台，黑骡兵追杀之。黄门侍郎王蕴重伤，踣于御沟之侧，或扶之以免。蕴，（王）景文之兄子也。于是中外大震，道路皆云‘台城已陷’，白下、石头之众皆溃，张永、沈怀明逃还。宫中传新亭亦陷，太后执帝手泣曰：‘天下败矣！’”
这就是记载当时战况的一段文字，今天的读者读起来虽有些费劲，但内容还是可以读懂的。大意是说，当时朱雀门的战斗打得非常惨烈，守将王道隆和刘勔都在这场战斗中战死，战死的将士不计其数。这场战斗，皇室伤亡惨重这是真的。
有人说刘尚是暴病死的，没有什么战功。究竟刘尚是病死还是战死，历史上并无记载。但刘尚确是在保卫皇室战斗期间死的，所以他的遗孀得到了一笔长期享用的“抚恤金”，使刘勰母子能“孤有所养”，从而度过十多年艰难的岁月。
