第八回　马子章安龙镇挡杀追兵

却说安龙镇的总镇官祭遵，这天正在衙门中办公，探马飞报军情，说有两位王爵，统带三万大兵，离此不远，扎下营寨。祭遵很是纳闷儿：三万大兵不能无故行动啊，我为什么不见朝中的公事呢？祭遵命人仔细打探，急忙备了一套折本。把三万大兵兵扎安龙镇的折本递走后，祭遵传令，命他部下兵将暗中防备。这天祭遵探明了是宾州反王佟定、磁州反王高凤，带着三万大队，打着王莽兵将的旗号。祭遵把兵调齐三千，要找反王佟定、高凤列阵一战。忽报刘秀在美珍楼饮酒，地面官人正要捉拿刘秀，被俩反王救走。祭遵一听，勃然大怒，点齐了三千大队，追出安龙镇，被马武挡住了追兵去路。

祭遵料到马武既敢大闹武科场，武艺弱不了，唯恐怕偏、副、牙将不是他对手，亲自出马，到了阵前，勒马停蹄，把双槊往左右一分，向马武喝道：“尔是胡阳马武么？”马武观看祭遵，身高足够一丈，头大项短，膀阔腰圆，面似乌金，浓眉大眼，狮鼻阔口，颔下半部短钢髯，在腮边扎里扎煞。乌金盔，乌油甲，内衬皂罗袍，手中双槊十分沉重。马武看他的军刃，就知道不是无能之辈，是个劲敌。听他向自己问道：“是胡阳马武么？”马武答道：“正是。尔叫何名？”祭遵说：“我在天凤皇帝驾前称臣，官拜安龙镇总镇官之职，姓祭名遵。”马武问道：“你率兵至此何为？”祭遵说：“俺追拿妖人刘秀。”马武喝道：“尔乃叛臣余党，胆敢追拿汉太子。你若知时达务，晓得我马武的厉害，急速率兵回去。如若不然，你来看！”说至此处，马武用左手一指右手的大刀，道：“叫你在此刀头之下做鬼！”祭遵大怒，催马摆双槊打奔马武顶门。马武应当横刀杆招架，谁想马武只用右手把刀一举，凭右手攥住刀杆要接双槊。祭遵心中很不赞成马武，以为他单臂之力接俺双槊如何能成。呼的一声，双槊将至顶门，马离着近了，槊砸在刀之上，仓啷一声，刀冲下，刀头可就立起来了。祭遵的双槊分量沉重，槊一砸空了，几乎把祭遵闪下马来。祭遵这才明白马武的这手功夫，是一巧破千斤。马武这手功夫叫怪蟒吞云式，刀头砍奔祭遵的脖项，嗑哧一声，把头盔砍去，吓得祭遵亡魂皆冒。马武哈哈大笑，气得祭遵颜色更变，指挥三千大队冲杀过来，要以人多胜他。谁想马武不但不怕，反倒催马撞入队中，大刀一摆，向王莽的兵将大杀大砍，挨着就死，碰着就亡，杀得王莽这三千大队兵将，东倒西歪，横躺竖卧，无人敢近他身。马武杀出一条道儿，闯出来要走。祭遵见三千大队都不中用，心中仍不甘心。忽见正东方尘沙高起，金鼓大作，祭遵知道是反王大队杀来，心下发慌，赶紧传令鸣金撤队。锣声一响，三千大队撤回安龙镇。马武见祭遵撤兵，大笑而去。

却说佟定、高凤两个反王，把刘秀保护到营，帐前下马，把刘秀扶入正座。二人跪倒磕头，刘秀用手相搀。佟定、高凤说：“千岁，我二人非是无故谋反，实是要给国家除害，为大汉朝报君父之仇。如今就请殿下同我二人回到磁州兴师讨贼，不知千岁意下如何？”刘秀心中暗想：若是兴师讨贼，凭佟定、高凤之力，是不能成的。严子陵说过，我要兴兵之时，必须用邓禹为帅，才能成功。不如我先回南阳，有什么话见着严子陵、邓禹，再仔细地商量商量吧。刘秀心中想罢，向佟定、高凤说：“你二人有此心计，我是承情不过啦，兴师讨贼，未免太早，你们先容我回归南阳，把天下的豪杰召集齐了，再为兴兵。你们两个人，亦不可在各处游兵自误，急速回归宾磁二州，将来我刘秀兴师讨贼之时，必然约你二人帮助我。你们回去保存实力，我回去召集四方豪杰。今日权且作别，以图后会。”佟定、高凤听刘秀说得有理，亦不好十分相强，要留刘秀用饭再走。刘秀此时如惊弓之鸟，在佟定、高凤营中怕王莽大兵杀至，不如早早一走，离开是非之地，所以向佟定、高凤告辞，坚决要走。佟定、高凤苦留不住，只可叫他走吧。佟定、高凤把刘秀送出大营，见刘秀催马，扬长而去。二人刚要返身进营，忽报王莽大兵追奔前来，佟定、高凤大怒，传令点兵三千，要与祭遵兵将决战。

马武、佟定、高凤三人之事不表。却说刘秀离开佟定、高凤大营，不分昼夜，赶回南阳，幸喜一路安然无事。这天来至白水村，到了门前下马，家人看见刘秀回来，把马接过去，刷饮喂遛，说书的不管啦。刘秀往里走，刘良、刘、刘仲父子三人见了刘秀回到家中，惊喜非常。爷儿四个行礼完毕，共至屋中。家人伺候刘秀净脸洗尘，沐浴更衣完毕，沏好了茶，每人倒上一杯，这才退了出来。泗水王刘良向刘秀问了问长安城赶考的情形，为什么画影图形，天下一体严拿。刘秀遂把长安城古洞祠王霸打死苏献的家人张龙，误遇吏部天官窦融，搭救贾复及武科场箭射王莽冲天冠，王丰、窦融如何搭救自己，马武大闹武科场，会英楼题反诗，窦融救自己出潼关，二次遇苏成等等的情形，向刘良父子三人学说一遍，刘良父子才明白为什么画影图形捉拿刘秀。刘仲向刘秀道：“如今天下画影图形捉拿于你，已然轰动了南阳，你可千万别出去了。”刘秀说：“是吧。”自此刘秀无事便不敢出门。