智者老子
老子，春秋时思想家，道家创始人。一说即老聃，姓李名耳，字伯阳。楚国苦县（今河南鹿邑）厉乡曲仁里人（一说为今安徽涡阳人）。做过周朝管理藏书的史官，孔子曾向他问礼。一说老子即周朝的太史儋，或老莱子。史载老子通晓古今之变，晚年退隐，躬耕授徒，讲道论德。其语录经整理，成《道德经》上下篇，即今本《老子》。道教奉为教主，称“太上老君”。
我国战国时期的社会大变动，在思想领域里的反映是不同学派的争鸣。在诸家学派中，道家较儒墨为晚起，但却是作为儒墨的对立方面出现的、对抗儒墨有一定实力的学派。
老子，是道家学派的创始人，而庄子是道家学派的重要代表人物。《庄子·天下》篇盛赞老子为“古之博大真人”。《史记·老子韩非列传》以老庄同传，称庄子“其学无不窥，然其要本归于老子之言”。
老子其人，跟孔子同时，而年稍长。今存《老子》书，可能包含有老子的某些思想，成书却在战国中期以后。庄子对《老子》书的思想加以发展。今传《庄子》书，记述了庄子及其后学的思想。
一、老子和《老子》书
老子这个人是谁？他是什么时候的人？司马迁作《史记》时已不清楚。《史记·老子韩非列传》中，提出三个人来：一是姓李名耳，字聃，楚国苦县（今河南鹿邑县）厉乡曲仁里人。他曾做过周朝“守藏室之史”，是管理藏书的史官。相传孔子向老子问过礼。“老子修道德，其学以自隐无名为务。因周朝衰微，他西出函谷关，不知所终。”另一个是跟孔子同时的老莱子，也是楚国人。再一个是战国初年曾见秦献公的周太史儋。司马迁列举了这些说法以后，说“世莫知其然否”，把以前的话都不加以肯定。他最后又说：“老子是个隐君子。老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。”公元前273年，宗被秦将白起击败，魏使宗献南阳，向秦求和。老子究竟是谁，是什么时期的人，还是没有说清楚。有传说，老子经过函谷关时，关令尹喜知道他将隐去，就请老子著书。“于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去。”今存《老子》书，可能包含老子的某些思想，而成书却在战国中期以后。这理由是，孟子批判当时的各学派，没有提到过《老子》；荀子开始评论老子，说“老子有见于诎，无见于信”；《韩非子》有《解老》、《喻老》两篇，阐发老子的思想。
从《老子》书的思想内容看，是孔墨显学思想的批判发展。孔墨的思想范围主要是人类社会，而《老子》则追究到宇宙本源，《老子》提出抽象的“道”，从思维的发展来看是后出，也是春秋战国时期生产力水平提高与人们知识领域扩大的结果。
《老子》的思想跟孔墨两学派的思想对立。孔子讲天命，墨子讲天鬼，孔孟都称道“先王”，他们都认为“天”有意志。《老子》不讲先王，从孔墨的先王观解脱出来。《老子》六十章说：“以道莅天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。”五章说：“天地不仁”，“圣人不仁”。孔墨都是以私人讲学著称，而《老子》二十七章说“不贵其师”，二十章说“绝学无忧”。孔子博学，墨子善辩，而八十一章说“善者不辨，辩者不善；知者不博，博者不知”。孔子讲仁，而十九章主张“绝仁弃义”；墨尚贤，而三章认为“不尚贤，使民不争”。这些就可以看出，《老子》显然是孔墨思想的批判发展，较孔墨为晚。
