私人考察，政府资助
孔子周游列国，是从三十一岁开始。那时候，他正在山东曲阜办私学，给学生讲课遇到难题了，在鲁国找不到答案，决定动身去一趟当时所有诸侯国的共同首都：洛阳。
从山东曲阜去河南洛阳，全程不到五百公里。但孔子生不逢时，没有汽车和火车，想到洛阳去，有条件就坐马车，没条件只能步行，来回走一趟，人吃马嚼，路上住宿，到了目的地，找人请教问题还得带上礼物，算算这笔经费，还真够孔子喝一壶的。
好在孔子有个学生，名叫南宫敬叔。前面说过，此人是孔子收的第一批弟子，来头不小，他的爸爸，姓孟名釐子，曾经是鲁国大夫；他的哥哥，姓孟名懿子，正在做鲁国大夫。您会问：怎么他爸爸姓孟，他哥哥姓孟，他自己却姓南宫呢？如前所述，那时候的姓跟氏是分开的，南宫敬叔仍然姓孟，只因为不是嫡长子，不能继承他爸爸的官爵，需要单独给自己定一个氏。据说他是在家里南边那排房里出生的，所以就以“南宫”为氏，从孟敬叔改叫南宫敬叔。
南宫敬叔听说老师要去首都考察，觉得自己有责任帮老师申请一笔经费，他直接去找国君，先把孔子夸成一朵花，然后说：
‖孔子游学东周，问礼于老子。出自《孔子胜迹图》，此图作于明朝万历年间，将孔子的马车画成了牛车。
“俺老师这回去洛阳，是想找寻一个答案，那就是咱们周朝当年为什么会兴旺，现在为什么会衰落。这个答案要是找到了，对咱们鲁国非常有利，所以俺老师要做的，是一项利国利民的大课题，请您给他提供点儿课题资助。”国君觉得有道理，大笔一挥，批给孔子一辆马车、两匹骏马，还配了一名司机，路上的经费国家全包，另外让南宫敬叔也跟着孔子一块儿去。到洛阳后，孔子拜访老子，请教苌弘，考察了一些名胜古迹，然后顺利返回鲁国[1]。
[1]《史记·孔子世家》：“鲁南宫敬叔言鲁君曰：请与孔子适周。鲁君与之一乘车，两马，一竖子俱，适周问礼，盖见老子云。”《孔子家语·观周》：“南宫敬叔遂言于鲁君曰：臣受先臣之命，云孔子圣人之后也，……今孔子将适周，观先王之遗制，考礼乐之所极，斯大业也，君盍以乘资之？公曰：诺。与孔子车一乘、马二匹，坚其侍御。敬叔与俱至周，问礼于老聃，访乐于苌弘，历郊社之所，考明堂之则，察庙朝之度。”
