序
李国文
读《三国演义》，约法三章在先：
第一，它是历史小说，不是历史。作小说读，当故事听，可以；千万不要视为正史，尤其不可据作信史。
第二，它的尊刘抑曹思想，只是作者的一家之言，和需要者的一厢情愿，并非历史定论，而是一定历史时期，一定意识形态下的产物。听听，无妨；信之，不必。
第三，它是数百上千年来，先由“说三分”的艺人话本形式出现，逐渐经文人加工润饰，而成为有说有唱的演义文本。宋代陆游那首《小舟游近村，舍舟步归》里提到：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”这个蔡中郎，便是此书开端的大文人蔡邕。可见从南宋起，“说三分”这些专讲三国故事的说书人就出现了。直到元末明初，经罗贯中(约1330—约1400)在《三国志平话》的基础上修改加工，凝练完善，拾遗补阙，雅正文字的《三国志演义》，正式定型，后又经清人毛宗岗(1632—1709以后)与其父毛纶，再度增删修正，整顿回目，遂成定本。因此这部作品，可以称作真正的集体创作，由于其大众参与程度相当高，因而精芜并存，薰莸同在。认识到这一点经纬，对于《三国演义》的阅读，可谓得其门矣。
《三国演义》被称作中国古典文学作品中的一本奇书，不仅因为它是流传最广泛，影响最深远，内涵最丰富的历史小说；而且问世以来，印刷数量之大，读者受众之多，普及范围之广，在中国自有书籍版行以来，为当仁不让的出版物冠军。而最奇者，此书一直受到上至帝王将相、达官贵人，下到士农工商，以及倡优皂卒、引车卖浆之流的一致欢迎。因此在中国，无一人不知此书，无一家不藏此书。上一代读完了，下一代接着读，代代传诵，无穷不已。
这部杰作，初读起来，难免有古老陈旧之感，但荡开浮沙，便现真金，这部书中强烈的文化承载，道德关注，乃是最能震撼中国人，最能凝聚中国人的力量所在。拿起《三国演义》这部书，最有分量的两个字，为忠和义，以及延伸出来的仁义礼智信，虽然其中有被封建统治者和迂腐儒生歪曲、篡改、错解、误读而产生的缪误，但近百年来，中国人在精神层面上发生了巨大变化，具有取其精华、去其糟粕的判断识别能力，在道德情怀上，仍万变不离其宗地继承着对国家的忠诚，对家庭的承担，对朋友的责任，对生活的热爱，对正义的支持，对弱小的同情，以及“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的慈悲之心……所以，《三国演义》从其萌芽状态起，直至今天，一千多年，其中最闪光的部分，正是我们引以为傲的中国精神。
什么是《三国演义》所宣扬的中国精神？一、想做成什么事时的那不屈不挠、一往无前的意志；二、哪怕碰到天大的困难，也要生存下去奋斗不止的决心。所以，数千年来，在这样的意志和决心下，中国人所养成的智术、学问、体魄、技能，恰恰与《易经》所说的“天行健，君子以自强不息”主旨不谋而合，这部六十余万言的《三国演义》，就是告诉我们，中国人能够立足这个世界五千多年，生存何艰？智慧何来？扎根何难？力量何在？因此，很值得读者朋友下一番功夫，从中求取教益。
其实，自公元184年汉灵帝黄巾之乱起，到公元280年东吴孙皓降晋为止的96年，通常被称作“三国”的这段历史时期，在整个中华五千年的文明史上，只能算是短短的一瞬。然而，这段不足百年的三国鼎立时期，那生死决战、权谋纷争、忠贤奸愚、风云变幻的史实，传播得如此家喻户晓，遐迩知名，比之历史上任何一个朝代，人们都更能津津乐道，娓娓而谈。从“说三分”到《三国演义》的这部小说传奇，为最有功焉。
中国历史，从三皇五帝到中华民国，算起来该是二十六史或是二十七史了，但哪一史也不如魏、蜀、吴被中国老百姓所熟知。要说打仗，比三国的仗，打得大者，不可胜数。要说杀人，历朝历代，由古至今，加在一起，死亡亿万， 三国死的人，顶多是个零头。要说称王称霸，大忠大邪，文治武略，英雄美人，哪部史中找不出来呢？独是三国，经罗贯中演义之后，三国历史，便成了普及度最广、知名度最高的一段历史。当然，这是文学的能量，也是文学的成就。
因为中国有记史的传统，中国人更有讲史的习惯。凡中国人，在其日常生活、社会活动、交往言谈、工作学习之中，往往会因涉及这部伟大作品的一言半语、一枝半叶，而感受到它几乎无时无刻不在，甚至从小到老，伴随着我们。在中国，还没有任何一部书，像《三国演义》这样与每个人的精神世界、物质世界产生如此紧密的联系。
说到底，历史小说终究不是历史。然而，这部书对三国时期的若干历史事件的评价，对若干历史人物的判断，竟能起到浸润正史而超越正史的作用。政治家读它的权谋，军事家读它的韬略，士农工商被它的传奇故事所吸引，道学家则抓住了它的仁义道德大做文章，底层社会视桃园结义为千古楷模，至今仿效不绝。大人物以史为鉴，把《三国演义》俨然当成一本施政教科书；老百姓饭后茶余，《三国演义》又是一份消遣的佳品，聊天的谈资。于是，仁者见仁，智者见智：王者，看其王道，霸者，看其霸业；萝卜青菜，各有所爱，穿衣戴帽，各有所好。千秋赏鉴，品评不已。所以此书问世数百年来，盛行不衰，一代又一代的人捧读把玩，爱不释手。在中国，不知道《三国演义》者，不多；在国外，知道《三国演义》者，不少。《三国演义》漂洋过海，走向世界，这充分说明它长青永存的艺术魅力。所以，史学家讶异它势夺正史的力量，以至于扑朔迷离，莫辨真伪。文学家则不能不佩服这部历史小说的既是历史，又是小说的弥合无缝的统一。无论点头称是也罢，摇头非议也罢，这本书以其自身的政治色彩、艺术价值而传世永存。在中国甚至世界的历史小说中，至今，它仍是不可逾越的高峰。
《三国演义》被人誉为“第一才子书”，高于《庄》《骚》《史记》，认为其“扶纲植常”“裨益风教”而顶礼膜拜，也被视作“野史芜秽之谈”“萑苻啸聚行径”而“最不可信”。责之以“太实而近腐”“七实三虚惑乱观者”，以及“欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖”等不足之处。但是，这种据正史标准，或西方文学观点的批评方式，是否适合这部古典传统文学的批评，尚可商榷。不过，这部千百年来由说话人、鼓书艺人和历代文人集体创作出来的智慧结晶，不但拥有观赏性、娱乐性，而且有文学价值、思想价值，还有某种意义的实用价值。所以，在中国，迄今为止，还没有一本历史小说能比得上《三国演义》这样深入人心。现在如此，若干年以后，仍将如此，因此它是一部真正经过时间考验的艺术精品，值得一读、二读而再读。本书版本是在毛氏父子的原书基础上，综合现行多家版本的优势，自行校点而成，不当之处，敬希指正。
两千年来，天变，地变，国变，人变，沧海桑田，无不变的事物，然而构成社会相生相克，此消彼长，强弱转换，进步退化的关系总则，好像并未变，至少未大变，或形式变，而实质未变，或语言变口号变，而内容未变。从这个角度来读《三国演义》的话，这本书真可称得上是具有人生宝典意义的一部不同凡响之书。
近半个世纪，三评此书，这是第四评，意犹未尽。可见《三国演义》是部读不完，而且每读每新的书，它的强大生命力，或许就在这里。
词曰：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空：青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢：古今多少事，都付笑谈中。
《三国演义》开篇这首脍炙人口的序词，为明代嘉靖朝翰林学士杨慎作品，但一直被认为是小说作者罗贯中所写。最早的《三国志通俗演义》(嘉靖本)是没有这卷首词的。直到毛宗岗父子校订评点这部小说时，才加了这首《临江仙》。随着《三国演义》的普及，遂误以为罗贯中所作。
杨慎(1488—1559)，字用修，号升庵，是诗、词、曲无一不工的明代文人。这首回顾千古、高屋建瓴的词，将发生在这块土地上的风云变幻、盛衰兴灭、沧桑代谢、人间万象的中华民族历史全过程，统揽笔下，用“笑谈”二字一语道破，人生有限，江水长流，从容看透，何其泰然。不能不说是一篇发人深思，启人悟解之作。
