第九章 吴可读尸谏慈禧太后
同治帝皇后阿鲁特氏殉节，光绪新帝即位不合律法，慈禧太后选帝的过程违背祖制，这些都成为保守派及朝中有识之士的关注焦点。一位满族内阁侍读学士的奏疏，第一次公开表达了他们对整件事情的不满。奏折中，作者一方面表示愿意接受光绪皇帝即位这一事实，一方面奏请朝廷下诏天下，称光绪皇帝的子嗣将来必须过继给同治先帝，然后才能继承大统。奏疏的全文如下：
内阁侍读学士广安奏，窃维立继之大权大行，操之君上，非臣下所妄预。若事已完善，而理当稍微变通者，又非臣下所可缄默也。
大行皇帝冲龄御极，蒙两宫皇太后垂帘励治，十有三载，天下底定，海内臣民方将享太平之福，讵意大行皇帝皇嗣未举，一旦龙驭上宾，凡食毛践土者，莫不吁天呼地。幸赖两宫皇太后坤维正位，择继咸宜，以我皇上承继文宗显皇帝为子，并钦奉懿旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣。仰见两宫皇太后宸衷经营，承家原为承国，圣算悠远，立子即是立孙。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝统绪，亦得相承勿替。
计之万全，无过于此。惟是奴才尝读宋史，不能无感焉。（10世纪）宋太祖赵匡胤遵杜太后之命，传弟而不传子(1)，定其弟后应将皇位归还。厥后太宗偶因赵普一言，传子竟未传侄。是废母后成命，遂起无穷驳斥，使当日后以诏命铸钱铁劵，如九鼎泰山，万无转移之理，赵普安得一言间之。
然则立继大计，成于一时，尤贵定于百代。况我朝仁让开基，家风未远(2)，圣圣相承，夫复何虑？我皇上将来生有皇子，自必继大行皇帝为嗣，接成统绪。第恐事久年湮，或有以普言引用，岂不负两宫皇太后诒厥孙某之至意？奴才受恩深重，不敢不言，请饬下王公大学士六部九卿会议，颁立铁券，用作益世良谟。奉两宫懿旨，前降旨俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，业经明白宣示，中外咸知。
为选帝一事，慈禧本就已经伤脑筋，情绪容易波动，加之诸位忠臣的奏疏，慈禧更是烦上加烦。慈禧批复此奏疏，言辞简短却又锋利，语气中似带有情绪：
奉两宫懿旨，前降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，业经明白宣示。兹据内阁侍读学士广安奏，请饬廷臣会议颁立铁券等语，冒昧渎陈，殊堪诧异，广安著传旨申饬。
群臣纷纷上奏进谏，言辞恳切，这表明选立新帝这一问题的严肃性，因为选帝程序是否合法会对大清王朝祭奠的基本原则产生深远影响。群臣各抒己见，然而，随着时日的消逝，京官为首的满族官员对此事逐渐没了兴趣，反对之声也随之慢慢消失，他们逐渐接受了当前的局势，也没有了要联合起来违抗慈禧太后意愿的迹象。
实际上，慈禧太后这种违背祖制、打破常规的行为导致的后果非常严重。皇族犯下如此罪行，苍天却总是让那些并无冒犯之举的“愚民”承担最终的惩罚。中国士大夫一个突出特点就是惯于单独行事、相互之间难于建立信任，满是猜忌。这些特点为他们协调一致行动增加了障碍，事发后又难以找出补救措施。
他们中有这样一位官员，他与众不同，对自己的信念坚信不疑，且敢于维护自己的信仰。他甘愿冒着生命危险，以尸谏让世人重新关注选立新帝这一问题。他尸谏慈禧太后的这次壮举是任何奏疏谏言都无法比拟的。
一位中国官员将要用自己的死亡维护国家及内心的信仰，他冒死指出光绪皇帝即位不符合大清祖制。这位可敬的官员正是监察御史吴可读，他是正直、无畏的官员中一位杰出代表。
他尸谏慈禧太后及光绪皇帝，称同治皇帝死后，自己足足等了四年，希望能够看到朝中士大夫及诸位官员联合上奏。希望皇太后能够为抚慰同治皇帝在天之灵，下旨规定好将来的即位之事，即将光绪之子过继到同治皇帝一支，以便继承大统。
然而他的希望落空了，士大夫们一直沉默不言，让他无法继续等待下去。不得已，他便借着1879年举行同治先皇葬礼的时机，于同治皇帝陵墓前自尽。自杀前，他写下了那封著名的奏疏，成为千古绝唱，他希望自己的这首绝唱能够唤醒朝野上下士大夫及众官员的愚心。慈禧读完这封奏折，恍然大悟，认识到这位御史抗议之下，民众的意见力量是何等强大。她立即尝试满足这位尸谏御史的要求，做出承诺，称在将来定会为同治皇帝立嗣。
吴可读尸谏的影响极其深远，并非只在此刻对慈禧太后的所做及思想产生了影响，几年后，特别是在皇室逃亡西安之时，慈禧再一次感受到了吴可读尸谏的影响，感觉自己受到了当年所犯错误的惩罚，才会遭遇此时的皇位灾难。
中国盛行孔孟之道，中国士大夫阶层往往以此作为自己的行动准则，遵守着儒教奉行的思维模式。这些值得我们进行详细研究，在本章，特将爱国人士吴可读尸谏的细节及其奏折内容列出。
吴可读自尽于马伸桥附近的一座小庙中，紧邻着同治先帝的陵墓。死前他详细安排了关于如何处理其遗体之事宜，尽量不给家人和朋友惹上麻烦，正显示出了他的绅士及学者风范。以下为吴可读写给寺庙主持的一封独显其为人特色的信件：
周老道知之，尔万勿惶恐。我并非害尔者，只不能不借尔清净之地，以归我清白之身。尔可即速一面报知州主（尔可先报此地武官老爷，望武官老爷马上报知州主，所有信函并摺匣均交武官老爷转呈），一面以银数两，市一薄材，用沥青刷里。我衣冠俱已齐备，只将靴底皮掌割去，速即装殓入棺。（临时自将右手四指误触刀刃，所以有血棺木。地方可与石掌柜商量，用二十余金亦可。）州大老爷想亦无可相验，我并非因冤仇而死。俟其看视后，即行封钉，缝子多用漆漆几层，即候朝廷查办。后可用数两买一不系山陵禁地一块，速速入土(3)。此节我嘱托贤牧伯，成全我一生忠爱之心。且天下黄土，何处不可葬身，而必归乡里乎？
我匣内有京平纹银四十五两零（我带来刚表并衣物，宅中自有记载），除费用外，可余廿余金，一并赠尔，为受惊薄仪。我儿子若来，我已令他再厚给尔也。（我死于此，我儿子未能视含视殓，尔一切代他办理，他岂有到来不感激尔的道理。我身须好好防闲，勿令毁伤为荷。）想此事，州王亦断不令书差或有难为你之处，慎勿俱。尔万不可动我信并要紧摺匣。
明日一早，即将我身解下，停在外间阴凉处，不可见日。再告周老道知，我因住屋与尔师徒逼近，恐其惊醒尔等解救，则吾事败矣，故用自己由京带来洋药服之，则缳首之时，尔等救亦无济。总之，与尔无干。尔却不可似这几日，诸事把持，即尔徒尔亦不令承办我事，若仍把持，独自出主意，是尔自招其害，切切。
尔须好好尽心，速速报官，再明请本街老成、庙中首事人替尔指示一切，无多嘱，尔须速速报官，请帮手为要。告周老道知，尔万万不可放闲人进房中来看，又不可令小儿们并妇女稍近我旁，此乃自尽其分，并非奇事，有何看处，识者方悯之不暇也，至嘱至嘱。
之后，吴可读又给儿子留了一封遗书，信中表达了自己的遗愿，其中体现了许多儒家学者的思想信念。这封信令人慨叹其心中的尊严，感受到了吴可读对古代宗族世系及对自己恪职尽守的骄傲。此信内容如下：
吾儿之桓知之，尔闻信切不可惊惶过戚，至阖家大小受惊。尔母已老，尔妇又少，三孙更幼小可怜。尔须缓缓告知，言我已死得其所，不必以轻生为忧。我家谱自前明始迁祖以来，三百载椒房之亲，二百年耕读之家，十八代忠厚之泽，七十岁清白之身。我少好游荡，作狎邪游，然从无疑我大节之有亏者，故同乡及两书院及门诸子，至今犹愿吾主讲席。我以先皇奉安有期，故昨年左爵左宗棠相聘书两来不就者，原以待今日也。
我自廿四岁乡荐以后，即束修自爱，及入官后，更不敢妄为。每览史书内忠孝节义，辄不禁感叹羡慕，对友朋言时事，合以古人情形，时或歌哭欲起舞，至不能已已。
故于先皇宾天时，即拟就一摺，欲由都察院呈进，彼时已以此身置之度外。嗣因一契友见之，劝其不必以被罪之臣又复冒昧，且折中援引近时情事未尽确实，故留以有待。今不及待矣，甘心以死，自践前日心中所言，以全毕生忠爱之忱，并非因数年来被人诬谤而然。
尔见此信后，不过来蓟州冬至三十里之马伸桥三义庙内，周老道即知我死葬处所，我已托周老道买一棺木，里用沥青。我衣冠已齐全，嘱其将靴底皮掌割去(4)。即于彼处买一块地，埋我于惠陵左近，岂不远胜于家中茔地。况尔祖父、祖母已有尔二叔埋于墓下，不必需我归于先茔也。此坟地自葬尔祖后，尔二叔以家务不能承担，于咸丰九年自裁于京师宅中。今我又因国家大事而亡，人必以为此地不详，我岂信此等俗说者。尔必以为不可不扶柩而旋，只将我出京时所照到家中画全，以此作古来衣冠之葬亦可，何必定移柩数千里外，所费不少。
尔见信后，如朝廷以我为妄言，加以重罪，断无圣明之世，罪及我妻孥之理。尔可速即向通家或有可通挪之处，即行拼凑出京，沿途只好托钵而回。万万不可逗留都中，又为尔父惹风波也(5)。
我最恨尔多言口快，自今以来，只可痛改痛忍，人对尔言，尔父忠，尔并不可言不忠，人对尔言，尔父直，尔并不可言不直。《马援诫侄》、《王昶诫子》二书，不可不熟读。
尔母幼时为武世家小姐，为尔外祖父母所最怜。自到我家，替我孝养尔祖父母，贤名久播于我里。不过，随我未曾受用荣富。今已年老，又只有尔一人，尔姊已没，尔妹又不在面前，尔必好好奉侍回家。
祖遗薄田数亩，全赖尔二叔、三叔把守，尔父无力焉。不惟无力，而且有破费处，尔能体我心，将此全让于尔两弟。我亦知尔必不能学古人，即如我乡曹熙堂太守分家，尽可难得，家有大小，处置则一也。尤望尔三弟兄永远同居，更佳更佳。尔妇亦系旧家女，颇知大理，告知尔妇，家中弟兄，全在妇女调和。我记得吾乡铁绍裴观察遗我善书内，有一妇人以死猪假作死尸，辗转感动其夫，仍与其弟和美者。此妇乃大英雄手段，岂敢望于尔妇？
我所带四十余两，除蓟州贤牧伯令周老道置办我棺木葬地外，所余我已尽数送与周老道。尔到蓟州时，先谒见州主贤伯，我已函托矣。尔到三义庙，可再从优给与压惊钱。归京后，俟我此事巳定。
东和处我欠京钱四百千，数十年交好，不可累他，彼生意可以还清，以全始终。尔初当大事，必然手忙脚乱，要知我之一死，固不敢必朝廷作何处置，然自问此心，可以不愧。君子论是非可否，不计祸福利害，尔又何必过于忧虑乎？
张之洞先生幼樵并安圃前，均致候，想如前时聚谈，不可得矣，可胜感叹。到家即去见湘阴爵相左宗棠，爵相虽待我不终，然亦离间诬谤使然，无怪其然。而知己之感，耿耿在心，尔可为我请爵相安，必不令尔无噉饭处所也。
伊女为我生三孙，乃我家大功臣。至于为人，则在自立，不可靠人，丈人在则可，丈人没则不可。尔妹夫处，我在则可靠，我死则不可靠，专靠尔姊夫处亦然。速速起程出京，速速起程回家，速速速速速速。尚有多少未尽事宜，不能细记，缘时有限不及也。
之桓再知，周老道我甚不放心，然亦小人图利，尔不可难为他。此等小人，只当念其好，忘其不好处。我一生最恶牵扯他人，今不能不借他庙内，以为安厝我之地方。棺木只用十余两，葬地不过一席，亦只数金。我罪臣不可厚也。
至我之所以迟迟到今日者，以国家正有大事，岂可以小臣扰乱宸听。况时值圣朝，两宫皇太后并我皇上，宵旰勤劳，数年所降谕旨，无不人人称快。我每读之，至于泣下，恨我已衰，不能出力，叠山先，文山后，睢阳早，许远迟，尔父岂敢仰比古人。且当圣明之世，遇圣明之主，岂能与唐中衰、宋末乱比。况又非唐明宋理之君，然其处死则一也。
尔可遵我前函谕，作速奉尔母并眷口回家，好好教三孙读书，以备将来选用。维两奏草底，尔亦不可拆开。我已封固，夹在卷夹内，祈刘公交尔。
正如其在给儿子的遗书中明白指出的那样，吴可读这封奏折正是对大清王朝堕落统治者的控诉。当然，从中也能够看到正统士大夫阶层对皇帝即位一事的态度。这封奏折开门见山，以死明志，希望以慈禧太后下诏明定将来皇帝即位之事，即按照大清祖制和律法，为同治先帝立嗣，继承大统。这封奏折内容如下：
窃罪臣闻，治国不讳乱，安国不忘危，危乱而可讳可忘，则进苦口于尧舜，为无疾之呻吟；陈隐患于圣明，为不祥之举动。
罪臣前因言事忿激，自甘或斩或囚。经王大臣会议，奏请传臣质讯，乃蒙我先皇帝曲赐衿全，既免臣于一斩而死，又复免臣于以传讯而触忌触怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，则今日罪臣未尽之余年，皆我先皇帝数年前所赐也。
乃天崩地坼，忽遭十三年十二月初五日之变。即日钦奉两宫皇太后懿旨：
“大行皇帝龙驭上宾，未有储贰。不得已，以醇亲王之子，承继文宗显皇帝为子，入承大统，为嗣皇帝。俟皇帝生有皇子，即承继大行皇帝为嗣，特谕。”
罪臣涕泣跪诵，反复思维，以为两宫皇太后一误再误，为文宗显皇帝立子，不为我大行皇帝立嗣。既不为我大行皇帝立嗣，则今日嗣皇帝所承大统，乃奉我两宫皇太后之命，受之于文宗显皇帝，非受之于我大行皇帝也。而将来大统之承，亦未奉有明文，必归之承继之子，即谓懿旨内既有承继为嗣一语，则大统之仍归继子，自不待言。
罪臣窃以为未然，自古拥立推戴之际，为臣子所难言。我朝二百余年，祖宗家法，子以传子，骨肉之间，万世应无间然。况醇亲王，公忠体国，中外翕然，成为贤王。观王当时一奏，令人忠义奋发之气，勃然而生。言为心声，岂容伪为。罪臣读之，至于歌哭不能已已。倘王闻臣有此奏，未必不怒臣之妄，而怜臣之愚，必不以臣言为开离间之端。
而我皇上仁孝性成，承我两宫皇太后授以宝位，将来千秋万岁时，均能以我两宫皇太后今日之心为心。而在廷之忠佞不齐，即众论之异同不一。以宋初宰相赵普之贤，犹有首背杜太后之事。以前明大学士王直之为国家旧人，犹以黄厷（此人为广西少数民族）请立景帝太子一疏，出于蛮夷而不出于我辈为愧。贤者如此，遑问不肖？旧人如此，奚责新进？名位已定者如此，况在未定？不得已于一误再误中，而求一归于不误之策。惟仰祈我两宫皇太后，再行明白降一谕旨，将来大统仍归承继大行皇帝嗣子，嗣皇帝虽百斯男，中外及左右臣工均不得以异言进。正名定分，预绝纷纭，如此则犹是本朝祖宗来子以传子之家法。而我大行皇帝未有子而有子，即我两宫皇太后未有孙而有孙。异日绳绳揖揖，相引于万代者，皆我两宫皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所谓一误再误，而终归于不误者，此也。
彼时，罪臣即以此意拟成一摺，呈由都察院转递，继思罪臣业经降调，不得越职言事。且此何等事，此何等言！出之大臣、重臣、亲臣，则为深谋远虑；出之小臣、疏臣、远臣，则为轻议妄言。又思在廷诸臣忠直最著者，未必即以此事为可缓，言亦无益而置之。故罪臣且留以有待。
洎罪臣以查办废员内，蒙恩圈出引见，奉旨以主事特用，仍复选授吏部，迩来又已五六年矣。此五六年中，环顾在廷诸臣，仍未有念及于此者。今逢我大行皇帝永远奉安山陵，恐遂渐久渐忘，则罪臣昔日所留以有待者，今则迫不及待矣。
仰鼎湖之仙驾，瞻恋九重，望弓剑于桥山(6)，魂依尺帛。谨以我先皇所赐余年，为我先皇帝上乞懿旨数行，于我两宫皇太后之前。
惟是临命之身，神智瞀乱。摺中词意，未克详明；引用率多遗忘。不及前此未一摺一二，缮写又不能庄正。罪臣本无古人学问；岂能似古人从容？昔有赴死，而行不复成步者。人曰：“子惧乎？”曰：“惧”，曰：“既惧，何不归？”曰：“惧吾私也，死吾公也。”罪臣今日亦犹是。“鸟之将死，其鸣也哀。人之将死，其言也善。(7)”罪臣岂敢比曾参之贤，即死其言亦未必善。惟望我两宫皇太后、我皇上怜其哀鸣，勿以为无疾之呻吟、不祥之举动，则罪臣虽死无憾。宋臣有言：“凡事言于未然，诚为太过。及其已然，则又无所及，言之何益。”可使朝廷受未然之言，不可使臣等有无及之悔。今罪臣诚愿异日臣言之不验，使天下后世笑臣愚。不愿异日臣言之或验，使天下后世谓臣明。等杜牧之(8)罪言，虽逾职分。效史鰌之尸谏，只尽愚忠。
罪臣犹愿，我两宫皇太后、我皇上，体圣祖世宗之心，调剂宽猛，养忠厚和平之福，任用老成。勿争外国之所独争，为中华留不尽。勿创祖宗之所未创，为子孙留有余。罪臣言毕于斯，命毕于斯。
罪臣曾任御史，故敢昧死具摺。又以今职不能专达，恳由臣部堂官代为上进。罪臣前以臣衙门所派随同行礼司员内，未经派及罪臣，是以罪臣再四而求臣部堂官大学士宝鋆，始添派而来。罪臣之死，为宝鋆所不及料，想宝鋆并无不应派而误派之咎。时当盛世，岂容有疑于古来殉葬不情之事？特以我先皇帝龙驭永归天上，普天同泣，故不禁哀痛迫切。
谨以大统所系，贪陈缕缕，自称罪臣以闻，谨具奏。
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(1) 这封奏折中的法定皇位继承人自杀而亡。上奏者以此影射慈禧太后违背祖制选定光绪为新帝，导致了皇后阿鲁特氏的殉节。在中国士大夫看来，这种影射是对慈禧太后的直接谴责。
(2) 奏疏作者在此指出1644年大清王朝顺治幼帝统治初期，国家动乱，正是满族亲王与贵族在将驱逐叛乱之人的过程中，联手建立了国法秩序。
(3) 吴可读的下葬地点在皇族陵寝外围附近。
(4) 下葬之时，死者应身着新装，将鞋底皮掌割去，鞋子不会显得过于破旧。
(5) 例如导致两宫太后下令毁坏他的遗体。
(6) 根据传说，“黄帝崩，葬桥山。”
(7) 这句话出自孔子弟子曾参之口。
(8) 杜牧就像是中国版马勒普先生。马勒普为爱尔兰作家谢里登的一出喜剧中的人物，常犯用词错误。杜牧却总在错误的时间言及重要之事。
