老于世故的地方首领——说龙王家族
在《西游记》一书中，龙王虽非着力描写的核心人物，但也不是可有可无的龙套角色，无论在大闹天宫部分还是西天取经部分，他们都是十分重要的配角，贯穿整部作品。在阅读作品时，对这类人物不能不给予关注。
如同牛魔王家族的写法，作品是将龙王家族作为一个整体来描写的。不过龙王家族无论是在数量上还是实力上，都非牛魔王家族可比。为首的四海龙王不说，每条河流甚至每口水井比如乌鸡国御花园的井，都有专门进行管理的龙王。江河湖海，沟渠井塘，大大小小的龙王和他们的子孙、部属，构成了一个庞大的龙王家族，管理着水中的一切。这些龙王相互之间有着千丝万缕的联系，构成了一张十分严密的关系网，比如泾河龙王是西海龙王的妹婿，黑水河龙王是西海龙王的外甥。
龙王家族虽然接受玉皇大帝管辖，承担着播云降雨的任务，但实际上又自成一体，具有较强的独立性。在江河湖海这样的水中世界，他们是拥有绝对发言权的。在管辖的地盘上，他们都建立了自己的小朝廷，这和西天路上占山为王的妖魔们倒颇为相似，不过他们比那些妖魔们的日子要好过得多。在神仙社会中，他们属于最富有的一群，多的是奇珍异宝，难怪孙悟空专门跑到东海去借兵器，果然借到了称心如意的金箍棒。更为重要的是，他们的小朝廷都是合法的，尽管偶尔有些麻烦，但不会为天庭剿灭这类问题担忧。
从作品的具体描写来看，这些大大小小的龙王在自己的一亩三分地上，还是相当蛮横的，这可以从泾河龙王私自改变玉帝降雨意旨一事上看得出来。这位老兄显然是作福作威、发号施令惯了，都弄不清楚自己到底是谁，以至于得意忘形、头脑发热，为了和人打赌，竟然随意改变行雨的时辰和点数来。等到算命先生点拨，才醒悟过来，知道自己上面原来还有一个玉皇大帝。大祸闯下，再去低三下四地哀求平时未必看得起的魏徵，为时已晚。这也怨不得别人，可谓罪有应得。
基层的龙王如此，上层的龙王也好不到哪里去。黑水河河神的水府被人夺去，按说这是一项性质相当严重的犯罪行为，但由于抢夺者是西海龙王的外甥，结果没有人出面来管，黑水河河神就连告状的地方都找不到，水底世界之黑暗，由此可见一斑。毫无疑问，这里面有舞弊的成分在，西海龙王放纵、包庇自己外甥的罪行是很明显的。西天取经路上，孙悟空遇到不少出身水族的妖怪，其中不少和龙王有着这样或那样的联系。
水中世界毕竟是个小天地。龙王家族人数虽然不少，管辖的地盘也不能算小，但武功、法术出类拔萃者几乎没有，最起码在《西游记》里找不到一个。神仙世界是靠实力说话的，缺少底气，在神仙中的地位自然也就高不起来。这种尴尬的局面养成了龙王们欺软怕硬的性格。平日对手下发号施令，好不威风，一旦碰到像孙悟空这样惹不起的主儿，或是出了自己的一亩三分地，他们马上就会换上一副面孔。
总的来看，四海龙王对孙悟空还算不错，在其出道之初就提供帮助。西天取经路上，唐僧师徒也不时得到他们的支援。
孙悟空学艺回家，在四老猴的指点下，到东海龙宫去求兵器。“求”不过是客气的说法，实际上是去强索。一个名不见经传的猴子竟然跑到龙宫里来要兵器，这是很有挑衅意味的。奇怪的是，此举并没有遇到东海龙王的正面抵制，反而得到他的配合，一件一件拿出来让孙悟空挑试。何以如此？笔者以为，这正见出东海龙王待人接物的厉害。
东海龙王这样做，显然有他自己的考虑。以龙王势力之大，孙悟空如果没点真本领，是不敢找上门来要兵器的。由此一端即可知道这类耍横的主儿是招惹不得的。再说，兵器拿出来一试，就可以看出来访者手段如何，如果真是个志大才疏来骗宝贝的，等露馅了再处理也来得及。孙悟空这么一试，连叫兵器太轻，可见其实力之不俗，这更证明龙王做法的正确。如果他起初一听孙悟空的来意就勃然大怒，来个先下手为强，那可真是要赔了夫人又折兵了。
事情到了这个份上，不拿出真宝贝是送不走孙悟空的，于是定海神针才有了出世的机会。东海龙王这样做，看起来是个赔本的买卖，实际上仍是稳赚不亏的。道理很简单，定海神针虽然是件稀世的宝物，但龙宫里没人拿得动，放在那里也没有什么用。不如做个顺水人情，有这么一个强悍的猴王做邻居，将来遇到麻烦时说不定还可以有个照应，反正龙宫里宝贝多的是。
从孙悟空到龙宫开口求兵器，到得到定海神针；从孙悟空得寸进尺索要披挂，到一路舞着金箍棒打出去。在整个过程中，东海龙王始终表现得很克制。显然，他是不会心甘情愿这样做的，不过是慑于孙悟空的武力，暂时应付而已。前面刚把孙悟空打发走，转眼就到天庭去告状，把难题推到上边去。上边如果能解决问题，金箍棒自然会物归原主；如果上边都对付不了，自己也就没必要做无谓的抵抗。东海龙王的这种两面派做法玩得真是得心应手、滴水不漏。由此可见这位老龙王很不简单，在官场混久了，精于人情世故，圆滑得让人抓不到破绽。
当面做好人，奉送定海神针，背后却偷偷跑到天庭告御状，东海龙王所玩的这种太极手法，刚刚出道的孙悟空哪里明白？好在大家始终没有闹翻脸，看在金箍棒的份上，孙悟空对东海龙王的印象似乎还不坏，后来的相处也算比较融洽。孙悟空第一次离开唐僧时，直接跑到东海龙宫而不是其他地方喝茶诉苦，就证明了这一点。
唐僧的絮絮叨叨听不进去，东海龙王的几句劝告却很有效果，让孙悟空很快回到唐僧身边。可见，在做思想工作方面，唐僧还要向东海龙王多学习。孙悟空之所以愿意接受龙王的劝告，固然是因为他的话有道理，但也不可否认，此前的送宝情谊也是一个重要因素。有金箍棒在，孙悟空对东海龙王自会有相当的好感，对他的劝告也比较容易接受。
孙悟空大闹天宫之后，龙王家族算是真正领教了他的实力，对其采取百依百顺的谦恭态度。西天取经路上，龙王家族对孙悟空十分配合，要人出人，要力出力，无论是收服红孩儿，还是降服青牛精，都是随叫随到，不辞辛劳。西海龙王的儿子还变成白龙马，加入取经队伍，为唐僧取经立下了汗马功劳。孙悟空似乎也十分乐意找龙王家族帮忙，每当遇到困难，总是想到他们。也正是为此，孙悟空对龙王家族也颇为关照，比如抓到黑河怪后，本来可以一棒子打死，但看在西海龙王当年奉送披挂的份上，让他们家族自行处理，可以说是很给面子了。
由于技艺不精、法术不高，龙王家族虽然多次出面帮忙，但效果有限，在降妖除怪过程中，大多未能起关键作用。不过没有功劳，也有苦劳，龙王家族这种随叫随到的敬业精神着实可嘉，作为水底世界的一方诸侯，被孙悟空这么呼来唤去的，还真是不容易，说起来龙王家族为取经事业还是立下了不少功劳的。
