大内高手不简单——沙僧形象新说
研究者通常用“无性格”一词来概括沙僧这一人物形象，应该说这个概括还是有一定道理的。当然，无性格并不等于没有性格，只是说性格特征不太明显，个性表露不太鲜明而已。的确，很难用一个准确的词汇来描述沙僧的特征。在取经队伍中，总是能时时感觉到他的存在，而他的存在却又不那么为人所注目。
之所以如此，自然与沙僧特殊的职位有关。作为一名与主人形影不离、照料生活起居、负责安全保卫的高级侍从，不管服务的对象是玉皇大帝还是唐僧，都让人感觉不到自己的存在，这正是他工作称职的表现。毕竟这是一个注定要做绿叶的职位，如果一位侍从频频露脸，抢镜头，主人却被冷落在一边，那就本末倒置了，说明保卫工作存在着问题。无性格恰恰说明沙僧的工作是称职、合格的。
不过，无性格只是表面现象，倘若要以此证明沙僧这位大内高手四肢发达、头脑简单，则又失之偏颇了。这显然是小看了这位在天庭服务多年、曾见过世面的卷帘大将。虽然他在全书中出场的次数、受关注的程度远不如孙悟空、猪八戒，也没有多少话语权，但决不能因此说他没性格，其实这位老兄一点都不傻，其内心世界还是蛮复杂、蛮丰富的。
和大师兄孙悟空、二师兄猪八戒相比，沙僧有许多先天的劣势。他虽然称自己早年曾访仙求道，得到过异人的真传，但从作品的实际描写来看，其武功实在平平，不仅在西天路上根本不起眼，就是在天庭里，也照样排不上号。否则，他也不会去做卷帘大将，而该是天王、元帅之类的显要了。侍从并不见得一定就武功盖世，等到他们去冲锋陷阵的时候，往往也就无补于事了。忠于主人，永不背叛，这才是侍从最重要的素质。
众仙聚集的蟠桃会上，连吃一颗仙桃的资格都没有；失手打坏一个酒杯，竟然会受赶到下界的严厉惩罚。从中也不难看出沙僧在天宫较为卑微的地位。孙悟空齐天大圣的名头和大闹天宫的威风自然是他望尘莫及的，就是猪八戒的天蓬元帅一职，也比卷帘大将尊贵许多。西天取经路上，屡屡与妖怪对阵，尽管也用卖弄的口气讲过几次自己的身世，但可以炫耀的地方实在太少。效果远不如孙悟空，人家把大闹天宫的辉煌历史不时说上几句，还能起到震慑妖怪的作用。
用句当下颇为时髦的话说，西天取经是一项风险很大的集体工程。虽然大家都是取经队伍中的重要一员，但由于出身、阅历的差异，每人面对风险的承受能力也各不相同。说起来，孙悟空、猪八戒都是有老本可吃、有退路的，即使取经不能成功，也可以回花果山、高老庄，重温先前那种幸福、快乐的世俗生活。沙僧则不然，对他来说，天庭肯定是回不去了，流沙河显然也不是留恋之地，穷山恶水间的饥饿、寂寞生活还不如西天取经来得热闹、有保障。也正是因为这个缘故，他的取经立场也比孙悟空、猪八戒要来得坚定，与唐僧也有更多的共同语言。
在这个取经集体中，要想获得发言权，说话算数，要靠实力、资历和声望。但无论是哪个方面，沙僧都无法与孙悟空、猪八戒这两位师兄相比。在自己前面，既有一言九鼎的师父，又有两位难伺候的师兄，他十分清楚自己在这个奇特集体中的位置，由于没有多少本钱，干什么，不干什么，并不能由自己说了算，他只能选择沉默和服从。否则，缺乏底气的指手画脚只能是自取其辱。自己所能做的，就是少说话，多干活，安守本分。在西天取经路上，沙僧也正是这样做的。
自身的条件和位置实际上也就决定了个人的思想和立场。在取经队伍的各个成员中，除了唐僧，取经意志最为坚定的就要数沙僧了。取经对他的意义与孙悟空、猪八戒截然不同，这是其改善处境、提升人生的唯一途径。不管是美德也罢，是性格也罢，他的忠诚给读者留下了十分鲜明的印象。这种忠诚既是对取经事业的，在很多时候也是对唐僧本人的。正是因为忠诚，他才会不辞辛劳地服侍唐僧，这正如如来后来在“取经表彰会”上所总结的：“诚敬迦持，保护圣僧，登山牵马有功。”孙悟空曾主动出走过，后来还被唐僧赶走了两次，猪八戒更是动不动就提散伙，一心想回高老庄做回炉女婿，甚至就连身为取经领队的唐僧都时常抱怨路途遥远，心急焦躁，不时生出思乡之情，但沙僧从没有说过类似的话，似乎连这样的念头都没有。
无论是在天庭，还是在取经路上，沙僧干的都是同一种工作，他已经完全适应了，并不觉得有什么不妥，顺从、本分和勤勉已经内化为一种本能。挑担、牵马、伺候师傅，这些孙悟空和猪八戒都不愿意干的苦活和累活，沙僧一一都做了，而且一做就是十几年，做得非常称职，从没有牢骚和怨言。仅从这一点来说，沙僧实在是取经队伍中不可缺少的一员。这是沙僧可贵的美德，也是他的难得之处。别说孙悟空、猪八戒不愿意做这些，即使愿意，也未必能做得这么好。这与沙僧的思想、性格有关，自然也得益于他在天庭做卷帘大将期间得到的锻炼。
西天取经路上，除了做好服务师父的本职工作，沙僧也时常要冲锋陷阵，得到不少降妖除怪的机会，为孙悟空打打下手。由于武功平平，尽管每次都很卖力，但所起的作用实在有限，只能说是精神可嘉。按照取经队伍的分工安排，沙僧意味着保护唐僧的最后一道防线，一旦前面两位师兄抵挡不住，轮到他出场作战的时候，常常已无济于事。到了这种时候，他也只能起到延缓师父受罪时间的作用。
阅读《西游记》一书，不能不注意各位取经成员之间的微妙关系，这也是一个很有意思的话题。在取经成员中，有两组最为明显的矛盾：一是孙悟空与唐僧之间的矛盾，二是孙悟空和猪八戒之间的矛盾，后一组矛盾在一般情况下常常从属于前一组矛盾。这里只说前一组。就沙僧本人而言，为人低调、本分、顺从的他和其他三位成员之间很少发生冲突。但作为取经队伍中的一员，当别人之间产生矛盾时，他是不可能置身事外的。
一般情况下，如果冲突不太严重，沙僧通常会出来打打圆场，进行调和。不过，沙僧的调和只是在一定范围内起作用。当矛盾变得十分尖锐、涉及原则问题时，沙僧也就不再和稀泥了，他实际上还是有原则，有立场的，那就是忠于唐僧。这在唐僧两次驱逐孙悟空的过程中表现得十分明显。
从沙僧平日的言行来看，他对大师兄孙悟空还是十分钦佩和信任的，并时常在妖魔面前炫耀。但是一旦孙悟空和唐僧发生矛盾，情况就完全不同了，他的感情天平就会不自觉地偏向唐僧这一边。即使他意识到唐僧的判断存在失误，也不会像孙悟空那样坚持自己的立场。自然，他更不可能公开站在孙悟空一边。于是，他选择了沉默，沉默本身就是一种表态。
孙悟空对沙僧的这种愚忠表现是不满的，他曾这样埋怨这位师弟：“你这个沙尼！师父念紧箍儿咒，可肯替我方便一声？都弄嘴施展！”到了这个时候，沙僧也只能尴尬地要求孙悟空“君子人既往不咎”了。好在取经过程中这种尖锐的冲突并不是太多，沙僧平时为人低调，沉默总比猪八戒的煽风点火要好。孙悟空对沙僧的印象很不错，曾当面称赞他是好人，对此也就没有多计较。
尽管大家都是苦行僧，但比较而言，这个词用在沙僧身上更为贴切。不过，这位老兄也并非整天板着脸，一副苦大仇深的样子。西天取经路上，他也时常和大师兄孙悟空一起，开开猪八戒的玩笑，小集体里不时出现的和谐氛围，也有他的功劳，这显示了其可爱、幽默的另一面。不过就是在这种时候，他也把握着一个原则，那就是基本上不主动，只是在旁边帮帮腔、敲敲边鼓而已，甚至可以用“小心翼翼”一词来形容，这里面是不是也有些圆滑世故的成分呢？
沙僧这个人不简单。
