夏侯苏民，原名张培礼，1919年出生于山东省蓬莱县第七区兴村（现名蓬莱市大辛店镇夏侯村）一个普通农民家庭，父亲张人谢。小培礼排行第三，上有两位哥哥，大哥张培乾，二哥张培义，一位姐姐，下有一位小妹。8岁时，小培礼进入兴村初级小学学习。童年的张培礼勤学好问，聪明伶俐，学习空闲时还跟随邻居一位名叫周云鹤的大爷练功习武，强身健体。胶东民间不仅崇尚耕读，而且有练习武术的传统，农村多有拳房。明朝著名将领戚继光抗倭的故事和传说，深深激励着胶东子弟，习武健身，强身健体，不畏强暴，同仇敌忾，反抗侵略，已经成为胶东的民风和习俗。童年习武的经历，成就了夏侯苏民强健的体魄，使之在后来的作战过程中，能够身轻如燕、健步如飞。胶东我军部队中一些干部战士均有此风，例如，夏侯苏民的领导苏晓风、胶东传奇英雄于得水及其战友刘剑秋（即刘彪）等人都练过武术。
他的同学，后任胶东军区五师政治部锄奸科科长的张晓生回忆说：
在本村小学农忙放假时，我们都回家参加劳动，他爱劳动，不怕累，干起农活是他父亲的好帮手。我俩都喜爱打篮球，他那健壮灵活的身躯，奔跑在篮球场上，同学称他“小老虎”。
1933年，张培礼初小毕业后，考入崮寺店高级小学就读，兴村到崮寺店十几里路，张培礼早出晚归，勤奋好学，从不迟到早退。在学期间，他不仅用功学习，成绩优秀得以跳级，还关心时事政治，逐步接受进步思想。
张晓生说：
在崮寺店高小读书时，蔡雍泉老师（中共地下党员，1941年在反投降战斗中牺牲）对我们这些学生进步很关心，常介绍一些进步书籍给我们阅读，如《大众哲学》、《苦儿努力记》等等，还问我们有什么心得体会，他还要我们经常读报，关心国家大事，这样潜移默化，对我俩后来参加抗战，投身革命不无影响。
八路军山东纵队五支队二团政委蔡雍泉
蔡雍泉，又名徐戎前，山东省文登县人，1914年生。他是1932年加入中国共产党的老党员，在蓬莱崮寺店以教学为掩护开展党的工作，宣传党的思想，宣讲抗日救国道理，发动群众。1938年1月，他参加山东人民抗日救国军第三军，历任“三军”组织科长，六十一团三营政委，五支队十五团政委，五支队二团政委，东海指挥部政委。1941年3月，在五个月反投降作战中的乳山县胡八庄战斗中英勇牺牲，年仅27岁。他是张培礼等走上革命道路的第一位领路人、启蒙老师。在中华民族到了最危险的时候，他打开了一代年轻人的心扉，点燃抗日救亡的烈火，冒着敌人的炮火前进，不畏艰难，不怕牺牲，成为抗日战争和解放战争的英雄和国家栋梁。
1934年，张培礼以优秀的成绩考上山东省立烟台第八中学。在校学习期间，他学习用功，作业认真，在同学中有威信，很有号召力。
张培礼所在中学的一些老师和学生是1931年“九？一八”日本侵略者入侵东北后从东北流亡到胶东地区的，他们常以讲演、壁报、漫画等形式，揭露日寇的野蛮侵略罪行，诉说东北人民的悲惨遭遇。他们声泪俱下地激情演说：“为着破碎的山河，为着民族的兴衰，我要流尽鲜红的热血，去创造光明的未来！”这激发了张培礼对日寇的无比愤恨，他脑中注入强烈的爱国主义思想，从而立下誓死抗日救国的决心。
在学期间，张人谢家境稍好，常给张培礼买些笔墨文具、衣服、球鞋、手电等生活和学习用品。张培礼极富同情心，看见一些东北流亡的同学和家境不好的同学，缺文具衣物，便慷慨相助。有一次张培礼回家，要求买几个手电，父母不解。小培礼说，晚自习后同学们回宿舍十分不便，一些东北流亡来的同学更是买不起手电，夜归走路时常摔跤，因此想买几个送给他们。父母给的路费，小培礼省下来，资助困难的同学，自己步行回家，既锻炼了体力，又修养了心志。到家天色已晚，父母不放心，常在村口守候，见他汗流浃背，很是心疼。小培礼却以古人承担大任，一定要“苦其心志”、“劳其筋骨”的道理，说明自己步行的原因。小培礼爱打篮球，当时的球鞋很贵，他见有的同学买不起鞋，光着脚打球，便将自己的球鞋送人。父母见他不久又要买鞋，便问其详。小培礼如实相告，并以王羲之助人卖扇等故事，道明助人为乐、乐善好施的道理，父母亲默然，只有自己省吃俭用，以满足儿子的心愿。
1935年4月，烟台益文中学和真光女中的师生去南山林区梨园赏花，国民党烟台特区专员兼公安局长的小舅子警察孔繁树，企图侮辱16岁的女学生徐明娥，她大声呼救，被孔繁树开枪打死。此事激起学潮，烟台八中以及志孚、益文、真光等中学联合向烟台当局提出强烈抗议，要求严惩罪犯，保障人权，最后取得了胜利。富有正义感的张培礼旗帜鲜明地参加了抗议当局的示威游行活动。同年秋天，烟台八中反动训育主任许撼山无理开除进步学生，激起八中师生强烈不满，群情激奋，组织罢课，提出不把许撼山赶出八中绝不复课，也取得了胜利，这大大增强了进步学生和教师的斗争信心。张培礼也参加了这一次学潮，表现了嫉恶如仇的正义感，同学们称赞他是学生运动的活跃分子。动荡的社会使得少年张培礼的“书生意气”得以“挥斥方遒”。
作为一个优秀的好学生，张培礼有幸遇到一位老党员、好老师，有机会听到东北流亡同学诉说日寇罪行和东北人民的悲惨遭遇，激发起强烈的抗日救亡热情，这为他之后参加革命队伍打下了坚实的文化、政治、思想基础。
