2000年3月26日，普京当选为俄罗斯联邦总统，并于5月7日正式宣誓就职。俄罗斯从此进入了“普京时代”。
一、2000年，普京命运的转折年
叶利钦在1999年12月31日的电视上发表新年贺词时说：在未来3个月内普京将是国家元首，3个月后全国将举行总统选举。公布了这个消息后，叶利钦在克里姆林宫内把一只派克金笔、一个控制核武器的密码箱连同对1700万平方公里的领土和1.45亿人口的权力和责任一同交给了代总统普京。他对普京只说了一句话：要把俄罗斯照顾好。这天，普京从主管中央政府事务的总理升为代总统。
在官场上，经过多年的奋斗，攀登到令亿万人瞩目的总统高位，普京的心情自然难以平静。回想自己一个平民的儿子能奋斗到如此地步，他的确激动，几近落泪。与前苏联解体时悲痛的泪不同，这是高兴的泪、激动的泪。他可以告慰父亲，告慰家乡的父老了。虽然从小就对他寄予厚望的老父亲没有看到这一天，可是他听说普京当总理后就曾自豪地对人说：“看着吧，我的儿子有一天会像彼得大帝一样。”这一天，终于来到了，普京怎能不激动。他从小就有一个伟大的志向：报效祖国和人民。现在，俄罗斯给他提供了一个无限宽广的大舞台，他可以一展身手，实现自己的抱负了。同时他也意识到了责任的重大。即将到来的2000年，不只是他角色转换的一年，他也将开始担负更大的责任和义务。想到这些，普京感到了肩上担子的沉重。
送走自己的政治提携人叶利钦后，普京简单梳理了一下自己的思路，马上进入工作状态。他首先约见了俄罗斯国防部部长谢尔盖耶夫，随后又分别召见了俄联邦安全局局长帕特鲁舍夫、内务部部长鲁沙伊洛、紧急情况部部长绍伊古，与他们商讨俄罗斯当前存在的一系列紧急而又重要的问题。
在与几位主要人物会谈以后，普京又紧急召开安全扩大会议。因为目前的俄罗斯，首先面临的是叶利钦辞职后是否会引起局势变化问题。为了保证经济增长、人民生活富足，安定的环境是必备的。就像普京的智囊团成员格雷夫所说的一样，“不建立保护公众的社会机构而只是谈论一场新的经济改革是完全没有意义的”。因此，普京决定先解决安全稳定这个现阶段首要的问题。
之后，他又召见了其他部门的负责人。从12月31日午后到午夜整整12个小时，普京都是在紧张的开会中度过的。当午夜来临之前，普京才把自己一个人关在总统办公室小憩了一会儿。他呷了一口茶，用手轻轻地揉了揉自己的太阳穴……普京深深感到了当好一位过渡阶段的代总统是多么不易！
伴随着新年的钟声，克里姆林宫迎来了自己的新主人。在新千年的钟声敲响之前，俄罗斯的人们在电视上看到了和叶利钦的苍老臃肿完全不同的一个新面孔。普京，这位40多岁的有着清秀面孔的代总统，在向全体俄罗斯人发表新年献词：
“今天，在新年之夜，我本来同你们一样，同亲人和朋友聚在一起。准备聆听俄罗斯总统鲍里斯·叶利钦的新年贺词。但情况却发生了变化。今天，1999年12月31日，俄罗斯首任总统宣布辞职。他请我向全国发表讲话……”在普京的讲话声中，21世纪到来了，俄罗斯的历史也翻开了新的一页。
随着新千年的来到，不但俄罗斯的历史翻开了新的一页，普京的人生也展开了新的无比辉煌的一页。虽然只是代总统，可是随着他的任职，俄罗斯结束了叶利钦时代，迎来了普京时代。
二、竞选总统硝烟浓
普京虽然提前坐上了叶利钦让出的代总统宝座，但要成为克里姆林宫名副其实的主人，还需要把总统头衔前面的“代”字去掉。
时间不知不觉进入2000年，选举日期也越来越近了。这时，赢得大选成为普京的首要任务。
2000年1月12日，莫斯科豪华的总统饭店热闹非凡。二百多位俄罗斯社会名流聚集在这里，以公民倡议小组的名义，正式推举代总统普京为总统候选人。当主持人宣布这一消息时，全场爆发出热烈的掌声，普京也站起身来，频频向四周挥手致意，并发表讲话，感谢大家的信任和支持，表示一定不负重望，争取获得大选的胜利。
1月13日，普京在自己的母校——圣彼得堡大学正式宣布参加俄罗斯联邦总统竞选。2月15日，中央选举委员会以全票通过同意普京正式登记为俄罗斯总统候选人。从这一天起，普京有权开始竞选宣传。
竞争对手势均力敌
当时，准备竞选总统的有很多人，曾任总理的普里马科夫被视为普京的头号竞选对手。可是，自杜马选举结束后，普里马科夫的支持率连连下降，在总统候选人中的支持率排名降到了第3位。此后，随着叶利钦猝不及防地突然辞职，大选时间提前，普里马科夫失去了重整旗鼓的时间。更令他想不到的是，原本支持他的联盟中也发生分裂，“全俄罗斯”运动领导人集体作出决定，支持普京竞选总统。普里马科夫彻底失去了可供依赖的政治基础。
还有，本来与“祖国—全俄罗斯”结成统一阵线的“团结联盟”也背叛了他。他们与俄共达成秘密交易，支持俄共主要领导人任杜马主席。失去了强大的民众支持，普里马科夫竞选总统的希望彻底破灭了。2月4日，普里马科夫通过电视发表声明宣布退出竞选。普京清除了第一个障碍。
普里马科夫虽然退出，其他党派的竞选活动还在如火如荼地进行着。截止到总统候选人登记结束日止，中央选举委员会共登记的包括普京在内的总统候选人有11名，也就是说普京有10个竞争对手。
在这10个竞争对手中，普京的劲敌就是久加诺夫。久加诺夫时任俄共中央委员会主席。他以诚实廉洁的作风深受俄罗斯老百姓的拥护。
