明朝游上苑，火急报春知。
花须连夜发，莫待晓风吹。
——武曌《腊日宣诏幸上苑》
关于此诗，后来传为这样一个故事：女皇武则天醉后见到后花园中有几枝蜡梅盛开，一时兴起，就写了此诗，“下诏”让众花都一齐开放。这看来荒唐，但作为万人之上的最高统治者们，在他们的心中自己仿佛就是无所不能的。万事万物都在随他们的心意。
正像《镜花缘》中所写的那样：“武后道：‘各花都是一样草木，腊梅既不畏寒，与朕陶情，别的花卉，自然也都讨朕欢喜。古人云：‘圣天子百灵相助。’我以妇人而登大宝，自古能有几人……这些花卉小事，安有不遂朕心所欲？即便朕要挽回造化，命他百花齐放，他又焉能违拗！”结果第二天果然百花齐放，唯有牡丹未开。武则天大怒，使出来俊臣、周兴他们惯玩的酷刑，用炭火烧烤牡丹花枝，牡丹受不了只好也纷纷开放，但武则天余怒未消，将牡丹贬去洛阳。
这一段故事虽然是传说，但充分反映出当年武则天的骄横跋扈之态。确实，这首诗写于691年，是武则天建立“武周”的第二年。此时的武则天，已经登基称帝，改号为周，真正成为君临天下的女皇帝。当时的皇子皇孙、文武大臣谁敢和武则天说个“不”字？稍不合她的心意，就要到大狱里尝尝“定百脉”“失魂胆”之类听起来就让人发毛的酷刑，再不就直接人头落地，从世界上消失。
所以即便是娄师德这样曾从军到边疆大战吐蕃的好汉子，也不得不缩起头来大讲“唾面自干”的好处(娄师德劝其弟遇事要忍耐，他弟弟说“人有唾面，洁之而已”——人家唾我一脸，我自己擦擦就算了。但娄师德说，这样也不行，你一擦，还是表明了自己的不满，你应该连擦也不能擦，让它自己干)。
所以，这首诗的口气，再不会像《如意娘》那首诗一样，表现感业寺中那个忐忑不安的缁衣女尼的心情。此诗虽然看起来平淡，但其中的霸悍之气还是溢于纸外，颇有些“喝令三山五岳开道，我来了”的味道。不过，虽然就这首诗来说，武则天充分表现了她作为帝王一言九鼎般的气势，从诗的格调来说是非常有分量的，然而这却实非苍生万民之福。但凡最高统治者狂放无忌，自以为能呵神骂鬼、压倒天地万物之时，那危机就悄悄地来临了。
虽然有些人夸奖武则天是杰出的女政治家，并说在她的治下，唐代经济也继续发展，人口也持续增加。不过个人觉得，武则天身为女子能当上皇帝，在女权主义方面虽然是有意义的，但是她的统治期间给唐朝造成了相当大的破坏。这种破坏并非指“改唐为周”这些形式上所谓的“篡政”，更主要的是破坏了唐太宗辛辛苦苦建立起来的良好道德风尚，败坏了吏治。
唐太宗当时树立了良好的道德风范，对于残忍暴虐的行为是严厉禁止的。大将丘行恭一次为了表忠心，亲手挖出反贼的心肝生吃，结果唐太宗不但没有表扬他，反而痛斥他说：“典刑自有常科，何至于此！”——处罚罪人自然有国家的法律，你这样做干什么！在唐太宗的治下，真的是“制度好了，坏人也能办好事”，像裴矩、封德彝等在隋朝时是大奸臣，到了唐太宗这儿也成了良臣，真有隋朝“把人变成鬼”，唐太宗又“把鬼变成人”的感觉。
不过到了武则天时代，又“把人变成了鬼”。一时期酷吏横行，小人当政，亲人朋友统统都可以出卖。有文章说：大臣崔宣礼犯了罪，武后想赦免他，而崔宣礼的外甥霍献可却坚决要求判处崔宣礼死刑，头触殿阶流血，以表示他不私其亲。这种残忍奸伪的政治风气如果是唐太宗在位，一定是痛加呵斥的，但武则天却提倡这样的做法。霍献可这人挺会表现自己，煞有介事地用布厚厚地裹了伤口，还特意将官帽向上推了推，露出一截来给武则天和群臣看，以表现他的“忠心”。
一时间朝堂上乌烟瘴气，流氓无赖之辈纷纷登上天子之堂。有人写诗形容武周时官员任用之滥：“补缺连车载，拾遗平斗量，耙推侍御史，碗脱校书郎。糊心巡抚使，眯目圣神皇。”这样的做法，破坏了李世民当时的良好制度，也给唐中宗时的“斜封官
”等弊端开了先河，治国首先在治吏，小人当官，危害极大。而与此同时忠直之士或杀或贬，像大将程务挺、黑齿常之等人都被杀掉，以致边患不断，给后来的唐朝造成无穷的隐患。
所以，如果是读太白“我且为君捶碎黄鹤楼，君亦为吾倒却鹦鹉洲”(《江夏赠韦南陵冰》)之类的诗句，我们完全可以会心一笑，因为像太白这样的醉汉，什么“捶碎黄鹤楼”，其实大不了摔碎几个酒壶酒碗罢了，我们也不妨一起高歌畅饮，疯狂一把。但是读了武则天的这首小诗，虽然其中的言辞看似不如太白更生猛，但女皇帝的金口一开，百花都要听命的背后，我们还是能感觉到从酷吏们的黑狱中吹出来的缕缕寒气，让人脊背生凉。
附：关于此诗，《全唐诗》于此诗题解云：“天授二年，腊，卿相欲诈称花发，请幸上苑，有所谋也，许之。寻疑有异图，乃遣使宣诏云云。于是，凌晨名花布苑，群臣咸服其异，后托术以移唐祚。此皆妖妄，不足信也。”意思是说，大臣们阴谋对付武则天，于是诈称冬日花开，然后骗武则天到那儿去，在后花园中发动政变。但武则天识破了这一点，让人借此诗宣诏(其实是暗中布置)。第二天，大臣们一起去后花园中，见真的百花争艳，知道武则天早有准备，又认为武则天能役使天地鬼神，于是尽皆拜服，再无异心。此说属无稽之谈，说得倒像后来的“甘露之变”情况一样。其实从历史上看，武则天称帝时，政权一直非常稳固。除了晚年时张柬之策划了“中宗复辟”外，朝野中并无有组织的“谋反”活动。
- 斜封官：非正式任命的官员，是时人对这类官员的蔑称。
