En los últimos años de la dinastía Han Oriental (25-220), por la corrupción de la administración del estado exacerbada por años de hambruna, la gente corriente tenía una vida muy dura. En el condado de Julu, el hombre local Zhang Jue junto a sus hermanos Zhang Liang y Zhang Bao se las arreglaron para reclutar a medio millón de personas de las actuales provincias de Hebei, Henan, Shandong, Hubei y Jiangsu en un ejército rebelde y lanzaron un ataque conjunto sobre las tropas gubernamentales. Varios días después, desde todas partes la gente se unió al ejército rebelde de Zhang Jue. El ejército rebelde empezó a enrollarse pañuelos amarillos a la cabeza y rápidamente se convirtió en su firma. Al aumentar la fuerza del ejército rebelde, las tropas imperiales eran cada vez menos capaces de controlarlas.
