一、春风十里
早春的江南，仿佛是在一夜之间苏醒的。
一场淅淅沥沥的春雨之后，路旁的小草悄悄地从松软的泥土中探出头来，在轻风中摇曳着嫩绿的身姿。野花东一簇西一簇的，自顾自地开放了，鲜黄、淡紫、明红、浅蓝，如少女般羞涩而清新。柳树吐出了鹅黄的嫩芽。南归的燕子啾啾地啼着，在柳枝间轻灵地飞过。若是静下心来，认真地听一听，在燕子的歌声中，分明还听见了生命的喜悦。那是新芽突破寒冬僵硬泥土的崩裂声，是春笋拔节生长的啪啪声，是花朵一瓣瓣舒展开来的呢喃声。
一朝春醒，万物清明。
古老的旴江也在春风中醒来了，清澈的江水欢快地奔流，碧波柔柔地荡漾着，如锦缎一般泛起粼粼的光泽。乌黑光亮的鱼儿在水底悠闲地游动，偶尔浮上水面，像促狭而活泼的孩子，调皮地吐出一串串晶莹的水泡。
那天清晨，天刚蒙蒙亮，江面上雾气弥漫。旴江南岸的青石码头上，静静地停泊着一艘舳舻木船。船上坐了不少人，有挑担的农夫、行旅的客商，也有书生模样的年轻人。船帆已经高高地扬起，似乎随时就要离岸而发，船夫却还立在船头，朝着岸边的官道不停地张望。有人不耐烦地催促船夫赶紧开船，船夫却不搭理，兀自等待着。
远远的，从雾蒙蒙的小道深处，一前一后走来了两个年轻人，身材清瘦而颀长，穿着青布的长衫，头戴方巾，背着行囊，脚步轻快而急促。走在前面的那个更年轻，眉宇英俊，略带几分稚气，他一路小跑，一个箭步跃上了船头，有一点掩藏不住的兴奋。后面那个年长些，也更沉稳，他步履从容，却毫不迟缓，紧跟着上了船。
“哦，原来是在等曾知县的两位公子啊！”“两位公子这是要去进京赶考吧？”“公子满腹经纶，肯定高中啊！”船上的乡里乡亲纷纷七嘴八舌地议论起来。
这两位公子，年轻的那位便是曾巩，同行的是他的兄长，名叫曾晔。两人此行正是从家乡南丰出发，进京去赶考的。当时，他们的父亲曾易占在离南丰不远的信州玉山县任知县。两兄弟年轻英俊，人品纯良，写得一手好文章，在当地自然是小有名气。
一阵风吹来，船帆鼓鼓囊囊的，在桅杆上呼呼作响。船夫解开缆绳，使足气力一篙撑去，大船便离了岸，在宽阔的旴江水中扬帆启航了。
旴江是南丰人的母亲河。它位于江西省东部，发源于广昌县境内。在武夷山脉西麓的崇山峻岭中，有一座名叫血木岭的山峰。最高处的灵华峰海拔近千米，山上怪石嶙峋，且多罅隙，泉水从山石中喷涌而出，汇成山涧小溪，一路奔流——那溪流便是旴江的源头。旴江全长150余公里，自广昌县甘竹镇罗家村流入南丰县境内，沿途接纳众水。光是南丰境内，便汇入了22条支流。一路浩浩荡荡，从南丰县境穿城而过，流经金鱼潭后逶迤北去，再经南城接纳黎川河，经抚州接纳宜黄河、乐安河等，形成抚河，注入鄱阳湖、长江。抚河是江西省的第二大河流，与赣江、信江、饶河、修河并称为“江西五大河流”。这五大河流如同一张绿色的网，蜿蜒曲折，首尾呼应，织出了江西的丰饶和富足。千百年来，世世代代江西人的故事都离不开这五大河流。那澄净舒缓的江水，是江西人生命的源头，是家，是童年，是梦里的记忆，是灵魂的故乡，也是最初和最终，是根脉和归宿。
因此，关于曾巩的故事，就让我们从旴江开始吧。
那个雾蒙蒙的春天的清晨，是在公元1036年，宋仁宗景祐三年。那一年，曾巩18岁。
头一年秋天，曾巩以优异的成绩通过了州试，此番正要去京城汴梁参加礼部举行的省试。这是他第一次赴考，也是他第一次进京。兄长曾晔比他大10岁，之前参加过两次科举，都落败而归，已经没有了当初的自信和雄心。曾巩不一样，他是有理想的，而且也正是不畏天高地厚立下雄心壮志的年纪。未知的人生和前途，在他眼里如同这顺流而下的旴江水一样，在春风中一日千里，生机蓬勃。
船舱内逼仄窄小，举止局促，不免有点气闷。曾晔性格外向，喜交谈，遇上熟悉的同乡和学友，便侃侃而谈。曾巩性情内敛，生来好静，在舱内呆得枯燥，便独自走到了舱外。他立于船头，极目远眺，只见江面上烟水苍茫，两岸的稻田、菜地、果园、树林一片绿油油的。更远处，水的尽头，是连绵起伏的群山。那山，便是大名鼎鼎的军峰山。
军峰山峰峦连亘，雄伟峻拔，多有奇石怪松、岩洞峭壁，主峰海拔1760米，号称赣东第一高峰。相传，西汉时代，长沙王吴芮奉命讨伐南粤，兵至山下，令部将祭拜山神时，忽见云雾中旌旗招展，兵马奔腾。山峰之上，一位将军跃马横刀，指挥满山军队操练，细观之，则又倏忽不见。于是，吴芮将此山命名为军山，又叫军峰。军峰山壁立万仞，直入云霄，百里之外可见，所谓“一带翠屏青窈窕，半空螺髻碧嵯峨”，景色非常壮观。曾巩遥望着云雾缭绕中耸翠巍峨的山峰，想象当年众将士横刀立马山呼海啸的情景，只觉得青春的热血在胸中不停地奔涌。
他的神思不禁飞到了1500年前。
春秋末年，孔子在鲁国讲学。某个暮春的午后，孔子门下的四位高才生子路、曾晳、冉有和公西华，围坐在老师身旁，聊着天，说着话。曾晳一边弹着琴，悦耳的琴音缭绕在他们的耳边。伴随着美妙的琴声，孔子问道：“不要以为我比你们年长几岁，就认为我了不起。平常你们总是说，没有人了解你们，如果有人问起你们的志向，你们又会怎么回答呢？”
大弟子子路是个急性子，他听完之后，不假思索地抢着回答道：“如果有一个千乘之国，处于几个大国之间，外有强敌环伺，内有灾荒饥馑，给我三年时间，我就能让人民人人有勇气，而且懂得大道理。”千乘之国可不是小国啊，子路以治国为志，说得似乎很有英雄气概，也有政治家的气魄。他以为一定会得到孔子的褒奖。孔子听了，却略带不以为然地微微一笑，并不答话。
冉有接着回答道：“如果有方圆六七十里或五六十里的小国家，让我去治理，给我三年时间，我会使人民富足；至于让人民懂礼仪，那只有等君子来了再说。”孔子仍旧微笑着不说话。
公西华最年轻，他谦虚地说道：“我不敢说我有多大能耐，但是我愿意学习。我想做一名小相，穿礼服，戴礼帽，主持宗庙之事，负责祭祀和会盟的礼仪。”
孔子和三位弟子在讨论的时候，曾晳却在旁边悠闲地弹琴。孔子转过身来，问曾晳道：“曾点，你怎么样呢？说说看。”曾皙的琴音渐稀，接着，弹琴的手指在琴弦上一拢，琴弦发出了铿然的响声。然后，他不慌不忙地离开座位，站起来对孔子说：“老师，我和他们三个想的都不一样！”孔子说：“没有关系，只是表达各人的志向而已，你尽管说好了。”于是，曾晳微笑着答道：“我只是想，在暮春时节，穿上舒适的春装，约五六位朋友，带上六七个童子，去沂水边游泳，然后在春风中登上雩坛，唱唱歌，跳跳舞，兴尽之后，又一路唱着歌回家去。”这样的人生志向，听上去多么渺小！
然而，孔子听了之后，却大声地感叹道：“曾点，我和你想的一样啊！”
因为这幅看似寻常的《君子游春图》，实则蕴含着深厚的“大同之世”的儒家理想。天下太平，国家安定，风调雨顺，自然环境美好。人们不必操心温饱，人生熙熙乐乐，有知己好友，有童子绕膝，家庭和睦，社会和谐。君子居闲而愉悦，既有经世济民的理想抱负，又有“功成不必在我”的胸怀，利害宠辱俱忘，一派纯粹淡荡、恬美、和乐的天地境界！
这番侍坐言志、鼓瑟而歌的情景，千百年来始终是历代儒生心中的圣景。
曾晳，又名曾点，字子晳，是春秋末年鲁国南武城（今属山东平邑）人，他是孔子早期弟子，笃信孔子学说。曾晳的儿子曾参也是孔子学生，父子二人同列“孔门七十二贤”，且曾参比曾晳的成就更大，对后世儒学的影响也更深远。
而曾晳、曾参父子正是曾巩的远祖。
曾参，字子舆，世称曾子。相传，曾参16岁时拜孔子为师，他勤奋好学，尊师重道，待人谦恭，是孔子学说的主要继承人，深得孔子信任和喜爱。孔子临终前将孙子子思（孔鲤的遗孤）托付于曾参。子思师从曾子，又传道给孟子，因此，曾参上承孔子道统，下启思孟学派，在儒家文化中具有承上启下的重要地位，在大儒殿堂中与孔子、颜子（颜回）、子思、孟子比肩，共称为“五大圣人”。
孔子去世后，曾参继承孔子衣钵，聚徒讲学，有不少弟子。他是儒学经典《论语》的主要编制者，《论语》中多处记载有曾参的言论。譬如，首篇《学而》中有：“曾子曰：吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”曾子说，我每天用三件事来反省自己：为人做事，是不是忠实？与朋友交往，是不是言而有信？老师传授给我的道理，我真正去践行了吗？这三点看似平实，却是很高的做人修养，成为后世耳熟能详的励志名句。
曾参还著写有《大学》《孝经》《曾子十篇》等作品，其中《大学》对后世影响最大。《大学》类似于一篇全面系统阐述儒家“治国平天下”学说的政治论文，原本是《礼记》中的一篇，汉武帝时，随《礼记》成为“五经”之一而进入官学，比《论语》《孟子》升入官学还早。在宋以前，《大学》并不单独成书，宋人把它从《礼记》中抽出来，与《论语》《孟子》《中庸》合称为“四书”。
自宋以后，《大学》就成为了科举考试的钦定书目。
作为一名以参加科举考试为人生独木桥的青年儒生，曾巩是读着《大学》这样的儒学典籍成长的。“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”《大学》中的文章，他吟诵过几百遍，早就倒背如流，先祖的教诲已经深深地烙印在他的脑海中。
曾巩于宋真宗天禧三年（公元1019年）出生在江西南丰曾氏家族，曾家秉承儒圣血脉，数代为官，诗礼传家。曾巩自幼机警聪慧，特别喜欢读书，而且记性好，过目不忘，“读书百数千言，一览辄诵”。他五六岁时就开始读书，不仅读诗词歌赋，还读古文，通读了《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》等儒学经义，对司马迁、韩愈等名家的文章尤其喜爱。那些深刻而朴素的儒家理论如同一块坚定的磐石，奠定了他人生的思想基础。少年时代，他就以文名闻四方。12岁时能写策论文章，曾试作六论，“援笔而成，辞甚伟”。六论指的是宋代科举考试中的六道论题，题目一般出自九经、诸子百家、十七史及其传释中，“以五通为过焉”。也就是说，他12岁时应答科考卷，落笔即成，且用词伟丽，气势不凡。15岁时，曾写下《上李连州书》，见解独到，章法谨严，很快就传诵开来，在乡里传为佳话。
按照宋代的风俗，男子在15至25岁之间，“能通《孝经》《论语》，粗知礼义之方”，即可举行“冠礼”，也就是成人礼。儒家将“冠礼”定位于“礼仪之始”。举行“冠礼”后，就意味着从家庭中无须担当责任的“孺子”转变为跨入社会的成年人，可以婚嫁，参加各种社会活动，承担各种社会责任。此次进京参加科考，临行前，父亲郑重其事地请家族长辈为曾巩举行了“冠礼”。仪礼虽然简单，却让曾巩的肩头沉甸甸的，他常常会好端端地陷入深深的思索之中。
冠礼之后，父亲为他取字“子固”。取字也是中国古代特有的风俗。男子成人之后，为表示尊重，不便直呼其名，要另取一与本名含义相关的别名，称之为“字”。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼，而字才是用来供社会上的人称呼的。平辈之间，相互称字，只有在很熟悉的情况下才直呼其名，否则会被认为是一种不礼貌的行为。下对上、卑对尊写信或称呼时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便产生了中国古代特有的“避讳”制度。父亲为曾巩取字“子固”，既与其名“巩”相关，又与远祖曾晳的字“子晳”、曾参的字“子舆”遥相呼应，寄托着家族长辈对曾巩的厚望。
子固啊子固，你可千万不要辜负了这个名字啊！”曾巩在心中默默地对自己说。他感觉体内有某种东西，像春天的小草一样，正在血脉中蠢蠢欲动，似乎随时会吐出嫩绿的新芽来。或许，是那生命深处的儒圣的基因，正穿过一千多年的沧桑岁月，奔向他的人生。”
曾巩兀自激动起来，他隐隐约约意识到，冥冥中有一种使命，历史性地落在了他的肩上。
春风十里，风光正好。大船一路顺风顺水，不几日就到了鄱阳湖，入了长江。江面更开阔了，江水奔涌不止，惊涛拍岸，曾巩的内心也随之开阔起来。他迎风而立，暗暗立下了人生的志向。在茫茫长江的涛声中，他年轻的心灵，为之风声激荡，为之澎湃起伏，为之踌躇满志。
因为，他的人生志向，不是做大官，不是发大财，而是成为圣贤！
二、南丰荣亲园
曾家是南丰城的名门望族。
话说“天下一曾无二曾”，姓曾的中国人都是轩辕黄帝的后代。相传黄帝的第二十五个儿子昌意是曾姓之祖，昌意生颛顼，颛顼生鲧，鲧生禹。尧帝命禹父亲鲧治理水患，鲧治水九年无效。舜帝继承尧位后仍命鲧治水，依旧无效。于是，舜杀鲧于羽山，并命鲧子禹继续治水。据说鲧的妻子因梦食薏苡而生禹，舜帝就赐予禹姒姓。禹自20岁受命后，历时十三载，三过家门而不入，以疏导之法终于消除了水患。因其功高，舜禅位给禹，后世尊其为大禹。
在禹的带领下，部落势力日益强大，禹年老后禅位给伯益，但禹死后众多部落联盟的首领却反对伯益而归顺禹的儿子——启。启联合各部落首领的势力，杀伯益，建立了中国历史上第一个奴隶制国家——夏朝，建都于阳城，即今河南登封县的东南部。启生仲康，康生帝相，相生少康。少康封其次子曲烈为甑子爵，在甑（今山东临沂市兰陵县向城镇）建立鄫国，为鄫国之始。古以封地为姓，曲烈便从此姓鄫。
鄫国历经夏、商、周三代，大约相袭了近两千年，一直到春秋时代，即公元前567年才被莒国所灭。这时候，怀着亡国之痛的太子巫出奔到邻近的鲁国，并在鲁国做了官。其后代用原国名“鄫”为氏，除去邑旁，表示离开故城，但不忘先祖，称曾氏，这便是曾氏得姓的由来。于是，后人尊巫为曾氏第一世祖。《曾氏家谱》中的《曾氏世系歌》中有这样的记载：
曾氏源流之出处，传自夏王姒姓禹。
传至五世孙少康，分封世子烈于鄫。
鄫君曲烈是其名，累世居鄫遂为氏。
历及春秋继霸时，列国强弱相吞噬。
至鲁僖公十九年，诸侯会好在城南。
是时鄫君不及与，后被外孙莒灭祀。
世子名巫逸之鲁，鲁复立以为桑梓。
鄫巫因叹国既亡，遂自去邑为曾氏。
此后，曾姓后代便在鲁国及周边繁衍生息。据《武城曾氏族谱》记载：巫生夭，夭生阜，阜生皙，晳生参，参生元、西。晳、参、元、西是曾姓的著名人物，尤其曾参被历代统治者尊为儒家“宗圣”，因此后代曾姓都将他作为开派祖先。秦汉时，由于战乱等原因，曾姓从原本活动的山东、河南一带，迁移进入了河北、湖南、陕西、江西、广东等省。西汉末年，为避王莽战乱，曾元的四世孙曾据率领宗族千余人，从山东东南迁到了庐陵县吉阳乡（今江西省吉安市西南），庐陵由此成为曾氏旺族中心，也是中国曾氏的第二发脉地。
曾氏占籍南丰则始自唐代末年。曾据的六世孙曾略在唐朝官至光禄大夫、节度使，他率家族从庐陵吉阳迁至抚州南城甘山，成为抚州、南丰、临川等地开基祖。曾略生子曾炀，炀生咏，咏生筠，筠又生洪立。洪立仕唐，曾任南丰县令，昭宗时以军功加授检校司空、金紫光禄大夫，典南门兵马节度使。后来殁于南丰，葬在南丰三十二都二圣山，因此南丰曾氏作谱，都将洪立列为一代祖。而真正定居南丰的，则是曾洪立的儿子曾延铎。
南丰是一座美丽的小山城。在江西省的东部，以直通南北的旴江为界，东南面有武夷山脉，西北面有雩山山脉，两山之间的河谷平原上，依旴江而建的便是秀美的南丰城。春秋、战国时，南丰为吴、越、楚之属地，汉时为南城县属地，隶属于豫章郡。三国时期吴太平二年（公元257年），划出南城南部置县，因县境内常产一茎多穗之稻，所以初名丰县；后因徐州已有丰县，于是改称南丰县，别号嘉禾，属临川郡。隋唐时，南丰县与南城县屡并屡分，至五代十国时期，南唐升南城县为建武军，军治设在南城县，南丰则隶属之。北宋太平兴国四年（公元979年），改建武军于建昌军，治所不变，南丰隶属于建昌军。
曾延铎将家族定居南丰后，曾家进入了中兴时期。曾延铎官至检校右散骑常侍，死后就葬在南丰十三都洪坪白石岭。他的儿子曾仁旺，即是曾巩的曾祖父，官至水部员外郎，后追赠为太师沂国公。不过，曾延铎、曾仁旺都不算有名，南丰曾氏家族的崛起是从北宋初年曾巩的祖父曾致尧开始的。
宋朝的地方行政区划实行州（府、军、监）、县二级制，全境有近400个州（府、军、监），下设1200多个县。一般来说，在体制较尊的地区设府，比如首都、陪都等；在军事重镇或要冲设军；监则设在一些主要的工矿牧盐等重要物资产区。宋朝行政区划特别之处，是“路”的发明。路是直辖于中央并高于州（府、军、监）的一级监察区，各路分设安抚司（负责兵民之政）、转运司（负责财政）、常平司（负责救济）等，其长官称为“使”，一般任期三年，期满后调任他地。而且，“路”并非“州”的上级，州也直属中央管辖，“知州事”这一官名就代表是被皇帝派到地方管理事务的，含有中央政府官职的意思。统治地方的官僚在制度上属于中央官僚，这是宋朝为加强中央集权而进行的制度改革，甚至宰相有时被派到重要地方任知州都不算是降职，这对朝廷统治渗透到地方发挥了极大的作用。
至道三年（公元997年），大宋全境共分为京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡西、广南东、广南西15路，后析为18路，又析为23路。江南路即于天禧四年（公元1020年）分为江南东、江南西路。江南西路置9州、4军，68县，除东部婺源县等地隶属于江南东路外，今江西省的大部分地区均隶属于江南西路。宋时，南丰县隶属于江南西路建昌军。
曾巩的祖父曾致尧，字正臣，是曾仁旺的长子，生于南唐李璟保大五年（公元947年），在南唐后主李煜时曾中进士，却不就仕，到宋太宗太平兴国八年（公元983年）复举进士，是北宋以来南丰县的第一位进士。初任符离（今属安徽宿县）主簿，历任梁州录事参军、著作佐郎、秘书丞、两浙和京西转运使，还当过寿、泰、泉、苏、扬、鄂等州知州，官至礼部郎中，后追赠太师密国公。他位列《宋史》人物传，是南丰曾氏入国史的第一人。
曾致尧是个有个性的官员，敢于言事，敢于碰硬。太宗皇帝很欣赏他，曾赐给他绯鱼袋。绯鱼袋是指绯衣和鱼符袋，在唐代五品以上官员才能佩戴鱼符袋，宋代沿袭这一做法。皇帝赐予鱼符袋和绯衣，表示对该官员的器重。谏议大夫魏庠在苏州任知州时，做了很多不法的事情，大家都敢怒不敢言，只有曾致尧上书弹劾。太宗听从了曾致尧的意见，罢免了魏庠。还有一次，太宗召见曾致尧并一起用膳。席间，太宗说起国库充足，颇为自喜。当时正值江南地区遭遇旱情，曾致尧当即站起身，很认真地对太宗说：“不如江南一夜秋雨之为富也。”太宗听后，为之动容。后来，南丰曾氏就有了“秋雨名家”之称。
曾致尧任地方官时，体察百姓疾苦，对有违法制的苛捐杂税给予减免或废除，所到之处，颇有政声。他去寿州当知州时，寿州地区素有难治之称。这里离京城很近，富豪巨商与权贵相勾结，欺民敛财，侵犯百姓利益，曾致尧铁面无私，打击不法，很快就把寿州治理好了。一年多后，曾调离寿州时，百姓再三挽留，以致几天不能成行。他只好单骑带着两个随从，悄悄离开寿州。
曾致尧为官清廉，两袖清风，曾留下“荣亲园”的故事。说的是他在梁州任官时，放假回家，为母亲周氏贺寿，在南丰城东一园子里宴请亲戚族人。曾致尧衣着十分朴素，所骑的马也很羸劣，于是席间就有人窃窃私语，讥诮他过于寒酸。母亲周氏是临川人，知书识礼，深明大义，她不但没有生气，反而说：“我儿子当了官还这么朴素，这是给曾家争气，我觉得很光荣。如果他鲜衣怒马，满载金银财宝而归，那就辜负了我当年教育他的一番苦心，是我绝对不愿意看到的！”以廉为荣，以贪为耻，这是曾母对儿子的期许，也是曾氏家族世代相袭的家风。于是，南丰人都把那地方称为“荣亲园”。
真宗即位（公元998年）后，曾致尧为主客员外郎、三司盐铁判官，因为常常在奏章中言辞激烈批评朝政，得罪了不少权臣，所以屡遭降职或调任州郡外任。后来真宗“终感其言”，想要把他召回京师，他又呈递了奏章，“语斥大臣尤切，故卒以龃龉终”。
曾致尧虽然一生从政，却喜好纂录，长于诗文，著作丰富，多达178卷，且当时都刊行于世。《全宋文》收录有他的文章4篇，《宋诗纪事》《江西诗征》中也存有他的诗作。
日后，曾巩在《先大夫集后序》中，以崇敬的心情追述了祖父曾致尧的生平：
宋即平天下，公始出仕。当此之时，太祖、太宗已纲纪大法矣，公于是勇言当世之得失。其在朝廷，疾当事者不忠，故凡言天下之要，必本天子忧怜百姓、劳心万事之意。而推大臣从官执事之人，观望怀奸，不称天子属任之心，故治久未洽，至其难言，则人有所不敢言者。虽屡不合而出，其所言益切，不以利害祸福动其意也。
曾致尧于大中祥符五年（公元1012年）去世，享年66岁。其时，曾巩尚未出生。虽然曾巩无缘生活在祖父身边，得到祖父的爱抚，聆听祖父的教诲，然而，祖父对曾巩的影响却不可谓不深远。“不以利害祸福动其意”，曾巩是这样理解祖父的，更是这样要求自己的。这也成为他一生做人做事做官的准则。
到了曾巩的父亲曾易占，虽然仕途不显，然而曾家祖传的忠诚耿直的倔脾气却丝毫未变。
曾易占（字不疑）是曾致尧的第五子，出生于宋太宗端拱二年（公元989年），少时勤奋好学，以文章名世，起初荫补太庙斋郎，先后担任了宜黄和临川两县县尉。仁宗天圣二年（公元1024年），36岁时方才得中进士，改任镇东节度使推官，又改武胜军节度掌书记、崇州军事判官，但他都没有赴任。后升迁为太子中允、太常丞、太常博士，先后出任了泰州如皋、信州玉山两县知县。
曾易占治理地方事务自有独到之处。县尉是县衙中负责治安和抓捕盗贼的官员，大致相当于今天的县公安局局长。他在临川任县尉时，“不威而令恶人之豪帅其党数百人，皆不复为恶”。到如皋任知县伊始，当地发生了严重的饥荒，他亲自上州衙，向知州请求“越海以籴”，到邻近地区购买粮食以救灾民，救活了数万饥民。第二年，年成稍好一点，上级要求正常收取赋税，邻县都唯命是从，只有他坚决抵制，并向上级陈情说：大灾刚过，疮痍尚未平复，请求暂缓一年征税，以缓解民困。后来，邻县因赋税照征，民众又有逃亡，唯独如皋百姓得以保全。他还在如皋创建学宫，“讽县人兴于学，海隅咸知弦诵”。在玉山任上，曾易占也多有善政，“既除其大恶，而至于桥梁廨驿无所不治”。他既铲除当地的豪强恶霸，又加强基础设施建设，对桥梁、道路、马廨、驿站等一一进行修葺，还重视文化教育，“兴学校以尽善，兴官寺以临众”，建孔庙，办官学，做了不少好事。
曾易占官不大，不过是个七品知县，却心忧天下，喜议论时政，常有不凡见解。他曾上书仁宗，批评朝廷的对外妥协政策。只可惜，他生不逢时，仕途不得志，家庭生活也不遂意。他的第一任妻子周氏生下长子曾晔后不久就病逝了，第二任妻子吴氏是临川人，知书达礼，24岁时嫁给曾易占，“于大人得辅佐之宜，于族人上下适其分”，深得婆家喜爱。曾巩系吴氏所生，是曾易占的次子。宋真宗天禧三年（公元1019年），曾巩出生时，曾易占正在离家不远的临川县担任县尉。后吴氏于天禧五年（公元1021年）生下曾牟，乾兴元年（公元1022年）生下曾宰。天圣四年（公元1026年）生下曾巩的长妹后，吴氏不幸病逝，终年仅35岁。曾易占和吴氏生活了11年，情感甚好，而今又遭丧妻之痛，伤心不已。当时，曾巩年仅8岁；两个弟弟一个6岁，一个5岁；妹妹还在襁褓之中；兄长曾晔年纪大一点，也不过才18岁。曾易占无奈之下，又于次年继娶了第三位妻子朱氏。朱氏比易占小22岁，她出身名门，家中是扬州的官宦大族，从小就跟着母亲读经写字，谈古论今。嫁到曾家时，她年方才17，却能亲自操持家务，任劳任怨，孝敬长辈，悉心照顾曾巩兄妹几个。曾巩兄妹受益良多，因此虽然朱氏只比曾巩大8岁，曾巩却对她非常孝顺。
曾氏家族儒学底蕴深厚，世代诗礼传家，重忠义，重孝廉，重教育，藏书、读书、著书、苦学氛围浓厚。父亲曾易占非常重视曾巩兄弟的教育，对曾巩尤其寄予厚望，亲自给予教导。曾巩14岁时，曾易占到如皋任知县，把曾巩带在了身边。随任三年间，曾易占每天给曾巩制定读书计划，批阅作文，还时常带着他去田间地头，了解民间疾苦，让他从一个贪玩调皮、懵懂无知的少年成长为一名行为方正、胸怀理想的青年儒生。曾巩后来在《学舍记》中回忆道：“予幼则从先生受书，然是时，方乐与家人童子嬉戏上下，未知好也。十六七时，窥六经之言，与古今文章有过人者，知好之，则于是锐意欲与之并。”正是在父亲的言传身教下，曾巩领略到了六经与古文中有着超越常人的见解，真正懂得读书的好处，从此立下雄心，希望将来能与古今作家并驾齐驱。
如今近千年过去了，如皋城中还保留有曾巩父子的遗迹。相传，当年曾巩跟随父亲一起在如皋中禅寺里读书，常在寺旁的水池中清洗墨钵，后人便将那池称为“洗钵池”。又传如皋城北水绘园内的“六朝松”古桧落地盆景，乃是曾巩与其父曾易占当年亲手所植。历经千年的风霜浸染，古桧仍然苍翠如昔，风骨依然。
宋仁宗景祐二年（公元1035年），曾易占奉诏调任玉山县知县，17岁的曾巩又跟随父亲去了玉山。在玉山，曾巩留下了游记散文《游信州玉山小岩记》，这是我们所能看到的曾巩最早的一篇文章。该文记述了曾巩与叔父、弟弟、仆从等人一起，去玉山城外小岩山游玩时观山石、探洞穴的情景。
其石之异，有重碧耸翠，崛然本于下而起者；有势依理合，峨然覆于空而存者；有鳞叠羽缀，委其旁而列者；有壁峭刃攒，缭其隅而倚者。森然巍然，瑰玮奇怪，与珉瑊甚远。探其穴，犬牙交峙；视其形，若圭璧联植。致若瞻浮云，枝偃叶丽，错置旁列乎空旷；骇若窥武库，巉然见戈甲，丛委并拥乎王府。
文中运用了大量的形容词和比喻，以大胆的想象、排比和夸张，把山景和岩洞写得奇崛不凡、扑朔迷离，显示出了青年曾巩高超的文字技巧。
曾家历经几代，日益成为南丰数一数二的家族，“在南丰称名家必曰曾氏也”。自曾致尧于太平兴国八年（公元983年）举进士起，77年间曾家出了进士19位，其中致尧辈7人，其子易占辈6人，其孙巩辈6人，在江南一带被传为美谈。
齐鲁家声远，南丰世泽长。
如果说，远祖曾子的儒圣基因是曾巩生命中的一粒种子，那么，曾氏家族数百年的文化积淀、孝廉家风则是哺育这粒种子破土生长、拔苗吐绿的阳光和雨露。如此深厚的家学渊源，让曾巩受益终生。
三、意外落第
11世纪的北宋都城汴京，是全世界最繁华的大都市。
公元955年，后周大将赵匡胤骑着一匹骏马，从皇城南面的朱雀门出发，一路往正南方向疾驰，一口气跑到马儿精疲力竭方才停下。据说，骏马驻足的位置离朱雀门足有两公里远。周世宗下令，将那个位置作为都城新的边界。他征召了10多万人修建了27公里长的新城墙，城墙上有21个门，其中9个门是建在河流上的。扩建后的新皇城，面积比之前增加了4倍。
五年之后，公元960年二月，赵匡胤在皇城东北大约20公里的陈桥驿站发动兵变，黄袍加身，篡夺了后周政权，建立了大宋王朝，史称宋太祖。赵匡胤仍旧将后周的皇城，这座他曾经跑马圈地、曾经守卫和建设过的城市作为了自己的都城。这便是北宋的都城东京，即今天的河南省开封市，又称作汴京、汴梁、汴州。称作“东京”，是因为北宋有东、西、南、北“四京”，东京开封府是首都，是皇上坐朝理政的地方；而西京河南府在河南洛阳，南京应天府在河南商丘，北京大名府则在河北大名，这三京分别由朝中退休且德高望重的大臣留守。
公元1036年，曾巩进京的这一年，是北宋的第四位皇帝宋仁宗在位。之前经过宋太祖、宋太宗、宋真宗三代七十余年的发展，东京城已经成为一座城市化水平很高的多功能都市中心，气势恢宏，富甲天下，繁华得足以令全世界目眩神迷。当时，东京城的面积约49平方千米，人口约有130万，每1000平方米内就居住着50或更多的人。而250年后的中世纪的巴黎，3.78平方千米的地面上居住着5.92万人，每1000平方米仅仅约有16人。与之相比，东京城的面积是其13倍，人口密度是其2～3倍。所谓“八荒争凑，万国咸通”，繁华的东京称得上是北宋乃至全世界的政治、经济、文化中心，直到19世纪前，都没有被世界上其他城市超越。
东京城分宫城、老城、新城三重。宫城在老城的西北部，是皇帝居住和坐朝理政的地方，老城东北部和新城东部是人口密集区。汴河是隋代时开挖的一条大运河，它从新城东南的两个水门流入，穿过老城后，再从新城西边的两个水门离开，既连接了南方的大运河及淮河，也沟通了北方的黄河。汴河是京城的生命线，每天有大量的商品和人员通过汴河进入城里，城里数量巨大的垃圾和废弃物也从汴河运出城外。
