4.非常抉择
比尔·盖茨在谈到成功经验时说：我的成功在于我的选择。如果说有什么秘密的话，那么还是两个字——选择。这句成功的秘诀，在王选身上也同样应验了。
大学一、二年级没有具体分专业，同学们上的都是统一的基础课程。大学二年级下学期末，开始分划分出数学、力学和计算数学三个专业。王选做事是一个喜欢动脑筋的人。他把这三个专业的现状与前景作了认真的研究，然后作出了一生中的第一次重大抉择——计算数学专业。
张恭庆、张景中等一批成绩突出的同学选择了数学专业。大多数成绩优秀的同学，也选择了散发着迷人气息的数学专业。相比较之下，计算数学专业则是北大刚刚成立的新兴学科，不但没有一套像样的教材，而且应用性强，包含大量非创造性的技术工作，不见得有多高深的学问，所以许多人不愿问津。
王选却有自己不同的想法。他认为，越是古老、成熟的学科，越是有完整严密的理论体系，越难以取得新的突破；而新兴学科往往代表着未来，越不成熟，留给人们的创造空间就越广阔。王选的表姐夫辛一心，当年就是选择了较冷门的造船专业，才取得了卓著的成就。计算数学是一门新兴学科，一旦选择它就意味着天天与计算机打交道，计算机在当时的中国很多人还闻所未闻，它是一块未曾开垦的处女地，前景无法估量。
为了证明这个想法，王选去图书馆查阅了大量资料，有两篇文章给他留下了很深的印象。一篇是钱学森关于电子计算机与航天工业的论述，王选看后激动不已，他甚至还产生了驾驶宇宙飞船畅游太空的遐想。另一篇是胡世华写的关于计算机在国防中重要作用的文章。胡世华断言：在未来战争中，导弹的发射、拦截，飞机投掷炸弹及空战，统统离不开计算机。从计算机在未来的国防及航天工业中的神奇作用，都可以看出，计算机不仅能应用到高科技领域，还有可能改变人们未来的生活。计算机发展的前景，对王选的震撼非同小可。
恰好在这时，王选看到了1956年1月制定的国家《十二年科学发展远景规划》，周恩来总理讲了几个未来重点发展学科，其中就包括计算技术。周恩来总理还特别强调，计算技术是我国迫切需要的重点技术。这对王选是个莫大的鼓舞。他又留意了报刊上一些关于计算的报道和论述，发现计算机在未来将对人类产生巨大而又神奇的作用。他想，一个人把自己的事业和前途同国家的前途命运联系在一起，才有可能创造出更大的价值奉献于社会。就这样，王选选择了计算数学专业。
多年后，王选在总结自己的成就时说：“我能够取得成就，最重要的一点，应该是具有远见和洞察力。我在解难题上面的本事并不大，年轻时精力最旺盛的阶段，解题能力可能也不如现在北大计算机研究所的李平立；在电路的功底和动手能力方面不如同学毛德行，更不用说跟无线电系毕业来方正的王永达比了。但是有一点我大概是突出的，就是洞察力、远见力，英语叫vision或insight，具体表现就是我能比别人早一拍走到正确道路上。选择计算数学，以及后来自觉地训练英语听力，从硬件跨到软件，两者结合起来研究，直到选择搞激光照排，都是这种vision在起作用。”(丛中笑：《王选的世界》，46—47页)
选择，甚至是一个正确的选择，从开始到成功都不是一帆风顺的。所付出的努力、坚持、痛苦和承受，常人难以想象。尤其是在那样一个年代，王选饱受不公平待遇，精神上饱受摧残和打击，他都没有放弃自己的信念，在事业上保持旺盛的激情直至忘我的境地，一定有一种异乎寻常的力量在支撑着他。这不是任何人都能做到的，王选却做到了。只是这样的结果，几乎使他付出了生命的代价。
