4.与老东家的第一次告别
降级后，桑普多利亚的状况变得更加糟糕，即使所有人都为之付出了巨大的努力，但降级的阴影一直笼罩在这支球队的头上，不曾散去。当时俱乐部也为他们请回了有名的教练贝尔南蒂尼，但一支落后太多的球队想要一时间赶上意甲的脚步，实在不是一件容易的事。为此，里皮经常在球队训练散场后，在绿茵场上默默地发呆。这段没人打扰的时间，是里皮唯一能释放自己迷茫和不稳定情绪的时间。他常常看着这片承载了他多年梦想的绿茵场，回想自己在上面不断奔跑的样子。不断地奔跑却又一直未能进球，每当想到这个画面都会让他惊出一身冷汗。但将这迷茫的情绪释放后，他又重新做回了那个铁血队长，开始思考下一次在比赛中的战略布局，思考要进行怎样的训练才能提升球队的实力。可以说，这个时候的里皮已经不知不觉地开始担任起教练的职责。可是即使里皮为球队想了很多训练的方法，却基本上都得不到落实，他提出的建议常常被搁置一边，或是换回一声嗤笑——当时的这匹千里马还未遇到欣赏他的伯乐。
终于，在桑普多利亚降级两年后，他们遇到了一个能给桑普多利亚带来希望的人，那个人就是已经在俱乐部管理层担任了多年媒体经纪人的保罗·曼托瓦尼。他从埃德蒙多·科斯塔手中接过了俱乐部主席的位置，而由于他担任了球队多年的媒体经纪人，所以对于球队他非常了解，而且他也从一场场比赛和训练中看到了里皮的实力。
曼托瓦尼是一个非常有智慧的人，让他担任俱乐部的主席，桑普多利亚的面貌必定能焕然一新。大家都以为曼托瓦尼担任主席后，桑普多利亚肯定会迎来一个春天，但其间却发生了一件他们最不想发生的事——曼托瓦尼非常欣赏里皮，他们有不错的私交，相信只要有他在，里皮的很多想法都可以在球队中得到落实，从而提升球队的实力。但就是在曼托瓦尼上任的这一年夏天，里皮选择了离开桑普多利亚。曼托瓦尼对于里皮的离去非常舍不得，多次请求里皮留下帮助他，但里皮去意已决。不过，里皮表示如果有机会他还是会回到桑普多利亚的。
里皮离开时，曼托瓦尼对他说了一句话：“当你结束了自己球员生涯的时候，就回到这里来，我很希望你能为我们工作。”也许就是这时双方都有共同的意愿，为日后里皮担任桑普多利亚的教练系上了一条缘分之线。
离开之前，里皮又去看了一眼流下了他无数汗水与泪水的绿茵场。当他看着那片承载了他九年光阴的绿茵场时，他的眼泪不知不觉地涌上了眼眶。这位铁血队长很擅长压抑自己的情绪，他努力将不舍的泪水逼回自己的眼里，没有细看的人不会发现当时的他红了双眼。他对着这片绿茵草地在心里默默地说：“我会回来的，以另一种方式。”他也祝福还在这片绿茵草地奔跑的队友们未来会更好，不会像他一样在这片草地上平平淡淡地度过了九年。
看过绿茵场后，里皮就带着对这里的留恋与不舍踏出了桑普多利亚的大门，这是他与老东家的第一次告别。
离开桑普多利亚里皮非常舍不得，这座意大利最大的港口城市，留下了他太多的足球回忆，在他的心中占据着非常重要的位置，即使到了今天也一样，因为他把青春留在了那里。里皮在面对媒体采访时说过一段话：“我在热那亚住了非常久，这里可以算得上是我的第二个家乡，它永远在我心中，无论是作为一个球员或一个男人。”热那亚不仅留下了他的青春，他人生中的另一个圆满也是在热那亚发生的。1971年7月1日，已23岁的他与一个名叫西蒙内塔的热那亚新娘步入了婚姻的殿堂。他们的爱情很简单，就是认识、相爱、最后结婚。而最让人感到意外的是，新娘子一家竟是桑普多利亚多年的死敌热那亚的忠实球迷，这让里皮在追求他的新娘时产生了不小的阻碍。因为足球在意大利人的心中占据着非常重要的位置，新娘的家人看到敌方球员心里都会产生一些反感，更何况他还是队长，他们在球场上对里皮喝了不少的倒彩。里皮后来常常说：“我的新娘到了球场上都不知道为谁加油好，这让她感到非常烦恼。”
里皮娶到这个美丽新娘的过程也十分惊险——结婚前一周，他因为一场车祸差点死于非命，每当忆起这一段经历都让他感到心有余悸。但也就是这一场经历，让他对婚姻格外地珍惜。里皮长得非常帅，而且能力又强，这让他很受女孩子的欢迎。不过他这一生却从未有绯闻发生，这对于一个大名鼎鼎的足球界明星来说似乎有点不可思议。里皮的妻子在婚后便辞去海运贸易经纪人的工作，成为一名全职太太，专心照顾家庭。对妻子的付出里皮非常感激，他感谢妻子全心全意地支持自己的梦想，而有妻子在后方的支持，他才能更心无旁骛地为自己的足球梦想去努力。
离开热那亚的里皮，虽然留着对老东家的不舍，但是他却享受了十几年来不曾享受到的悠闲时光。不用再去安抚队友的情绪，也不用去面对外界的指责，他带着家人一起去看热爱的足球，与妻子一起为她喜欢的热那亚球队加油鼓劲。可以说，这一段轻松悠闲的时光是里皮在球员生涯中最快乐、最放松的日子。
