第五章 血战江西与浙江

第五章 血战江西与浙江

当左宗棠带领他的小部队从长沙出发赶赴江西东北增援曾国藩时,整个中国的形势只会让每个人感到绝望。英法联军已经将北京据为己有,皇帝带着他的朝臣们向长城以北的热河逃去。在直隶南部、山东与河南,大规模肆掠乡间、公然与朝廷对抗的还有一支被称为“捻军”的叛军。而太平军在中原地区肆意践踏,并将江西的不少地区和安徽的大部分控制在自己手中,更不用说整个浙江和江苏了。在两广和福建,没有固定宗派的反叛武装力量和土匪不断起事。当时的局势已经混乱到了这样一种程度:省会的城墙几乎是政府号令无法逾越的鸿沟,城墙之外都是政府无法有效控制的混乱之区。杜文秀的造反运动将云南也拖入了混乱的泥淖中。而太平军中最勇猛善战的大将之一石达开,脱离了在南京建立的组织,远赴贵州,声称要去四川建立一个属于自己的帝国。不平静的还有甘肃和陕西,两省的情况预示着大约1年之后,这里将会有迅猛纷乱的回民运动。天子诏书的通行局域不再是全国,例外的只有湖南省,一部分人的热诚、忠心和自身的能量全面维护起了政府的尊严。在这个地方,政府无须外援,完全有能力将自己照顾妥当,并且实际上还承担了镇压周边太平军的重任。

如果仅仅就军队镇压太平军的形势来说,整体局势已经比过去有了一定改善,在不考虑整个国家普遍处于混乱的情况下,对朝廷一方来说战局相对有利。不过,即使如此,太平军也有希望,因为官军受到来自各个方面的限制太多。

在那一年(1860年)的早些时候,官军已经从东边进入江苏,江苏是一个被他们忽略的战场,而这一忽略,就长达8年之久。江苏省只有一个地方没被太平军攻击过,那就是有欧洲军舰和军队驻扎的上海。在浙江省,官军仍然掌握着省会,但是,除去少数几个位置偏远、几乎没有战略意义的城市,太平军基本占领了浙江全省。在安徽省,省里所有的城镇都已经多次被太平军占领和洗劫,已经不具备再去争夺的意义。在南京周边,仍然有逗留的官军,安庆则被曾国藩手下的一支部队彻底包围了。江西省在当年较早的时候已经被收回,但是只要秋天一到,太平军就会再次从该省的东北部突入,并且声言要将江西省全境重新占领。不过从全局来看,太平军的作战范围已经被官军限制,军队武装再也不能肆意蹂躏帝国的远方。

官军似乎并没有非常清晰明确的作战计划,从某些迹象看,曾国藩好像比较希望尽可能将长江打通,之后再在两岸整理出一条宽阔的江边走廊,并对其加以控制,最终目标是通过走廊逐步向长江下游推进,直到攻打南京。曾国藩试图打破太平军以长江作为与清廷划分开的国界,但屡屡失手,他的作战方案几乎因这些失败而失去了意义。1860年,两军交战的主战场为安徽、湖北和江西。曾国藩的军队在战斗中越砺越强,对太平军而言,掠夺这些省份所能获得的价值越来越小,于是他们将战斗重心转向了浙江和江苏。

起初,太平军方面制订了一个非常明确的作战计划,在攻下南京之后,他们将这个计划实施了大概1年的时间。在这个方案之后,他们的行动都没有显露出有新计划的痕迹,似乎他们不再为巩固自己的帝国制订明确可执行的计划了。我们可以做出很多合理的军事假设,但是我们无法解释,驰骋战场、拥有强大有生力量的太平军,为什么一直都没有彻底扫清南京城下的官军,为什么太平军会允许这支军队在自己都城下驻扎长达10年之久?而且这还是在太平军总是或多或少击溃官军,总人数超出官军,机动能力更是远远在这部分官军之上的局面下。在我们看来,10年中,太平军浪费了无数次集中兵力攻打官军的机会,他们本可以将官军悉数歼灭在南京城下。但令人意外的是,他们并未如此。相反,他们只是随意地将一座又一座城市攻克、抢掠、再放弃,在南京城外一次次杀开进出的血路。在几乎完全相同的地域,他们一年又一年盲目且固执地重复着这一过程。

太平天国以“军”作为基本的军事单位,但每个“军”的人数和装备事实上相当于1个师。1个军的人数约为1.25万,分为5个2500人的队伍,称为旅。旅之下设立5个营,每营平均500人。每营又辖5个连,平均每连100人。他们试图通过一种较为合理的体制,使得每一个和太平天国政府相关的、有特殊技能的人都有军籍。从广西打到南京的队伍中,有几队跟男兵一起行军作战的女兵。在将南京攻克以后,太平天国似乎不再在战场上用女兵。由于生活在长江沿岸的妇女有裹脚的习俗,这样的女子无法行军,不具有可操作性,所以也就不再做这种没有效益的事。虽然广西妇女们一般不会裹脚,但太平天国也没让女人们闲在家里,在南京,他们把妇女编成40个单位,每个单位辖2500人,将军工厂中缝衣服做鞋子之类的活交给妇女们来完成。依据太平天国的有关资料,太平军的人员分配情况如下:(1)

95个陆军师,118.75万人;

9个内河水师,11.25万人;

2个工兵师,2.5万人;

6个工匠师,7.5万人;

长夫、仆役等等,78.4万人;

各王的侍从,58.58万人;

秘书、书记员和其他文职雇员,19.3526万人;各级军官,12.1695万人;

总计308.5021万人。

原本还有被划分得更详细的目录在这份清单中,不过总人数并没有什么不同。这份清单让我们了解到,太平军的水军和陆军加起来共有130万人。无论何时,我们都很难相信他们能够拥有这么多人可以投入战场。如果当时他们的军力的确如此强大,那么对太平天国的领袖们来说,面对这场战争的最后结局,一定是悲观或绝望的。从来自清廷的官方报告中我们可以看到,报告动不动就说太平军有几万人,但我们有足够的理由相信,双方都夸大了太平军的人数。

在这个炎热的夏天,曾国藩将自己的大营从宿松转移到位于安徽南部的祁门。10月,左宗棠到达了位于江西东北部的乐平。当时,曾国藩分散布置了自己的部队:曾国藩本人在祁门坐镇;乐平由左宗棠负责;安徽休宁则是由张运兰和鲍超二人负责;曾国藩的弟弟曾国荃负责指挥部队和围攻安庆;在安庆—祁门—乐平一线以西的主要城市中,也驻守着一些小部队。然而,太平军又一次突然西进,在攻陷了婺源及徽州后进军江西,不久又在广信江流域出现,并对饶州构成了威胁。

左宗棠做了一个冒险的举动,在面对敌军之时,他将5000名从未上过战场的新兵分为两个部分,接着,他派出1400人于11月11日南下贵溪。在贵溪周边,这支分遣队三次跟太平军交战,试图将敌军赶往东边的浙江。太平军没有如左宗棠所想的进入浙江,而是折向了北边的德兴。随后,这支分遣队随即回到乐平,左宗棠率军挺进德兴并在12月14日将其攻占。到此时,太平军才往浙江方向奔去。

太平军的另一个支队在将建德和东流的城镇攻陷之后转战江西,将位于江畔的彭泽顺利攻克。因此,南昌以南也出现了太平军,他们主要在鄱阳湖西岸及浮梁一带活动,并且对围攻安庆的湘军进行攻击,同时对祁门的曾国藩也构成了包围态势。各地方似乎都出现了他们的部队,而江西太平军的首领,则是太平天国后期的两位名将忠王和侍王。

率部赶到景德镇的左宗棠在12月25日遭遇阻击,但被左宗棠成功击退,左宗棠顺势还将浮梁镇收复。1861年1月4日,左宗棠的西翼遭到一支太平军的攻击,浮梁和景德镇也同时遇袭,然而左宗棠将之全部击败。此时位于祁门的曾国藩处境不妙,连续几周,他都无法摆脱危机,保持从景德镇到祁门的交通几乎是那段时间他唯一能做到的事情,但仅仅是这样,也能多少对正在攻打建德的鲍超给予一点支持。

太平军带来的压力在3月份有所减轻,12日,曾国藩攻占休宁。左宗棠则成了侍王的注意目标,3月22日,乐平遭到侍王围攻。曾国藩派出了一支队伍防守景德镇,同时,他命令左宗棠移师太平军占据优势的饶州。4月8日,左宗棠在鄱阳湖附近击败太平军后,进军乐平。此时,太平军已经移师景德镇,当左宗棠抵达乐平之时,太平军已经攻陷了景德镇。随后,侍王继续南下进攻乐平,但在4月14日被阻击后退守景德镇。

4月13日,曾国藩开始攻击徽州,却在21日被太平军击败,只好返回休宁。侍王在景德镇集结了附近的所有兵力后,再一次攻打乐平。4月17日,左宗棠在乐平与景德镇之间击败了太平军,但是对方很快得到增援,又将左宗棠包围在乐平。他们决定在4月22日攻克乐平,并于进攻受挫后的次日再次发起强攻,左宗棠严阵以待,最终还是将太平军击溃,致其死伤无数。

也就是在这个时候,曾国藩派鲍超去前线协助左宗棠。鲍超一举将重镇景德镇攻克。太平军一边在乐平受到重创,一边又丢了景德镇,整个军队士气低迷,开始向浙江方向大举推进。而曾国藩则将大营迁到了东流,左宗棠则对太平军展开了追击,迫使其穿过德兴,直奔广信。

另外一支太平军从安徽池州赶来,这支军队突然穿过建德,直逼景德镇。这让左宗棠始料不及,他听闻消息,立即回师迎击,于6月14日,率领军队抵达景德镇,但太平军马上折返安徽。6月26日,左宗棠一并收复了建德。太平军从徽州撤离,开赴浙江。安徽省自安庆至徽州一线以南,暂时得到控制。左宗棠在景德镇留下约1000人驻守,1861年7月9日,他率领剩余部队抵达了扼制通往江西一条要道的婺源。此后,一直到11月份,他都一直待在婺源。

左宗棠结束了自己的第一轮征战。上一年10月,他抵达乐平,从那时起到现在,他招募和组织的这支小部队与太平军有了二十多次交战记录。在这场战争中,有几次交锋属于较为大型的战斗。《年谱》作者说,左宗棠每战必胜,只在序列战中有时会在一两个环节小有失手。我们要考虑到,培养他的是一种并不特别有利于培养尚武精神的教育体制,这还是他首次经历真正的战场,在将10年内战的作战行动和这轮征战对比之后,应该可以得出结论:他的执行能力极强。

我们有足够的理由相信,太平军这次在江西向朝廷炫耀武力,目的是为了迫使围困安庆的湘军撤围。他们认为曾国藩为了协助左宗棠恢复江西局势,会从安庆调出部队。为此,太平军进入江西攻击曾国藩的每个据点,同一时间派出一支部队攻打围在安庆城下的曾国荃部,但是在这些地方太平军并没有足够强大的军力,所以也无法取得一场具有决定性意义的胜利。曾国藩制定的政策使得官军被分隔在长江两岸,事实上在一开始太平军还握有战斗的主动权,完全可以在长江北岸集结主力,趁曾国藩来不及渡江增援他的弟弟时,一举击溃曾国荃围攻安庆的湘军。有时候,战争中最有利的做法就是直奔目标。

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