秦国和楚国，立国和初步发展时期，都处于曾经与中原文化重心有一定距离的边远地方。然而均相继迅速崛起，形成了政治强势。正如《荀子·王霸》所说，“虽在僻陋之国，威动天下”。
秦昭襄王面对东方文化积淀深厚的中原地方，曾经承认“秦国辟远”（《史记·范雎
蔡泽列传》），楚怀王也自称“此僻陋之国”（《史记·张仪列传》）。楚人曾有“诸侯远我”（《史记·楚世家》）的自卑，秦孝公也曾经发表“诸侯卑秦，丑莫大焉”（《史记·秦本纪》）的感叹。正视中原文明强势、秦人在文化方面的不自信，成为励志的积极因素。由此激发的改革动力，促成了商鞅变法的成功。
春秋时期多见秦人和晋人通婚的情形。所谓“秦晋之好”，反映了区域文化史和婚姻关系史的一个特殊的侧面。
秦国和楚国也有特殊的关系。两国的发展路径，也有相似之处。
来自东方的秦人最初的根据地在西汉水上游，今天甘肃礼县地方。后来因畜牧业经营的优胜，进入汧水和渭水交汇的地方，又借助两周交替的契机，控制了关中平原西部，立国后逐步向东发展。
据清华简《楚居》透露的资料，有的学者认为，曾经集结于今鄂西地区的楚人也曾经在秦岭南北活动，后来循丹江进入江汉平原，成就了建国事业。
秦人由黄河流域进入长江流域，获得早期发展的条件，又转向黄河流域。楚人由长江流域可能也曾进入黄河流域，再由丹江水系南下江汉。秦国和楚国，前者在西面，后者在南面，曾经分别形成对中原国家的威胁。
秦国和楚国地域亲近，关系特殊。正如战国游士所说，“秦与楚接境壤界，固形亲之国也”。正是在楚“与秦亲”的形势下，后来成为宣太后的芈姓楚国女子出嫁秦国。
电视剧《芈月传》剧照
秦楚通婚，其实久有传统，张仪曾建议楚怀王：“请以秦女为大王箕帚之妾”（《史记·张仪列传》）。此前则有楚平王使人往秦国为太子娶妇，得知“秦女好”，竟然“自娶秦女”，“更为太子娶”（《史记·楚世家》）的故事。这一情形，后来导致楚平王父子的矛盾以及伍奢家族的悲剧，进而引发了楚国的国难。
著名的嫁为秦妇的楚女，又有后来成为秦孝文王后的华阳夫人。秦孝文王是秦昭襄王的继承人。吕不韦进行政治投资，支持异人谋求成为王位继承人的机会。他让异人穿“楚服”谒见“无子”的华阳夫人，果然博得其欢心：“不韦使楚服而见。王后悦其状，高其知，曰：‘吾楚人也。’而自子之，乃变其名曰‘楚’。”异人“楚服而见”直接导致“王后悦其状”并更其名为“子楚”。
吕不韦以“使楚服而见”的巧妙策略，成功地撩动了华阳夫人潜在心底的思乡之情。
后来成为宣太后的芈姓女子由楚入秦，应当是通过武关道进入关中平原的。武关在今陕西商南。武关道以最便捷的方式沟通河渭地区和江汉地区，很早就已经成为重要的战略道路。
武关道作为联系秦、楚的交通通路，同时因行经的丹江川道形势重要，曾经为秦、楚反复争夺。
武关道上曾经发生很多秦国与楚国之间生动的历史故事。
楚平王信用佞臣无忌，逼太子建出亡，杀害直臣伍奢及其子伍尚。伍奢另一子伍员即伍子胥被迫流亡国外，后来率吴军伐楚，击败楚军主力，占领楚都郢。传说伍子胥以鞭尸方式为父兄报仇。传统戏曲中，高文秀《伍子胥弃子走樊城》、郑廷玉《楚昭王疏者下船》、吴昌龄《浣纱女抱石投江》、李寿卿《说鱄诸伍员吹箫》等，都是讲述这段故事的。当伍子胥率吴军破楚后，楚臣申包胥往秦国求得救兵，终于使楚复国。值得我们注意的，是传统剧目中有孟称舜《二胥记》，明崇祯刊本，记述了伍子胥覆楚、申包胥复楚的事迹，标目有“孝伍员报怨起吴兵，忠包胥仗义哭秦庭”字样。对于这段历史，《史记·秦本纪》有这样的记载：“（秦）哀公八年，楚公子弃疾弑灵王而自立，是为平王。”“十一年，楚平王来求秦女为太子建妻。至国，女好而自娶之。”“十五年，楚平王欲诛建，建亡；伍子胥奔吴。”“三十一年，吴王阖闾与伍子胥伐楚，楚王亡奔随，吴遂入郢。楚大夫申包胥来告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃发五百乘救楚，败吴师。吴师归，楚昭王乃得复入郢。”本来应当是楚太子建的妻子，后来为楚平王所霸占的“秦女”，是经由武关道自秦国至于楚国的。二十年之后出发救楚的秦军“五百乘”兵车，也是经由武关道自秦国至于楚国的。
唐人胡曾的咏史诗《秦庭》于是写道：“楚国君臣草莽间，吴王戈甲未东还。包胥不动咸阳哭，争得秦兵出武关？”至于“申包胥来告急”，自然也是经行这条道路。
申包胥求救于秦的情形，《左传·定公四年》说：“立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口，七日。”终于使秦哀公感动，秦师于是出征。对于申包胥这次武关道之行，郑廷玉《楚昭王疏者下船》用这样的语句形容，“山遥水远路三千”，“晓行晚宿无辞惮”。
申包胥求救成功，按照文学家的表述，秦国国君的说法，竟然也与这条古驿道上的交通设施“驿亭”“邮亭”有关：“有楚大夫申包胥前来借兵求救，某坚意不允。不意包胥在驿亭中，依墙而哭，七昼夜不绝，遂将邮亭哭倒。我想此人真烈士也，我如今要借兵与他。”
武关道是上古时代联系秦地和楚地的重要通道。由江汉平原至关中平原，这是最方便的路线。历史地理学者史念海曾经论证，此即“秦始皇二十八年北归及三十七年南游之途也”（史念海：《秦汉时代国内之交通路线》，见《河山集》，第4集，西安，陕西师范大学出版社，1991）。秦始皇二十八年（前219年）之行，得到睡虎地秦简《编年记》“【廿八年】，今过安陆”（三五二）的证实（参见睡虎地秦墓竹简整理小组：《睡虎地秦墓竹简》，释文第7页，北京，文物出版社，1990）。其实，在实现统一之前，秦王政二十三年（前224年），“秦王游至郢陈”（《史记·秦始皇本纪》），很可能也经由此道。也就是说，秦始皇或许曾三次经行这条道路。秦末，刘邦由这条道路先项羽入关。由《史记》卷一二九《货殖列传》“南阳西通武关”可知，因南阳地方“成为当时联络南北地区的最大商业城市和经济重心”，这条道路形成“交通盛况”（参见王文楚：《历史时期南阳盆地与中原地区间的交通发展》，见《古代交通地理丛考》，4～5页，北京，中华书局，1996）。
