宋人张九成《孟子传》说到战国时期三个大国即秦国、齐国、楚国“以谋强国”的情形与天下大势的关系，其中秦国和楚国的动态特别值得注意。
一位嫁到秦国的楚女，后来在秦国上层社会的政治争斗中胜出，甚至把握了最高权力。在她执政的时代，秦国力迅速崛起。秦远征军的凌厉攻势，使得东方各国视之为“虎狼”。秦人破城略地，大规模扩张，奠定了帝业的基础，为后来秦始皇实现统一准备了条件。
这是真实的历史吗？
电视剧《芈月传》剧照
郑晓龙作品《芈月传》讲述的这样一个女人的故事，其实是真确的历史进程的艺术写真。
“芈月”的历史原型，是秦国的宣太后。
宣太后芈姓，出身楚国。关于“芈”，汉代字书《说文解字·羊部》写道：“芈，羊鸣也。从羊。象气上出。与牟同意。”说“芈”字的本义，是羊的叫声。“芈”仿象“羊鸣”，大致与“牟”仿象牛的叫声意思相近。“芈”的原始字义，体现了人和动物、人和自然的亲近关系。《说文解字》的作者许慎出身战国时期属于楚国的地方。他对“芈”字的解说，应当符合古义。先秦人名有姓、氏。先秦的姓，如姬、姜、姒、嬴等，和后世的姓，如赵、钱、孙、李等，性质和范围都有差别。而氏的数量比姓要多许多倍。1976年陕西省扶风县庄白村出土的一个西周青铜器窖藏，器主世系有七世可考，前几世器物铭文末尾有“木羊”，后来改称微氏，就不再用“木羊”之称了（参见李学勤：《考古发现与古代姓氏制度》，载《考古》，1987（3））。“木羊”应当也是与羊有关的名号。
宣太后在秦国经历的政治人生，与秦惠文王执政至秦昭襄王执政时期秦迅速强国的历史轨迹同步。
宣太后曾经主持秦的国家行政数十年，这一历史阶段的基本特征，即《史记·六国年表》所谓“海内争于战功”，各大国积极竞争，“务在强兵并敌”。秦军“追亡逐北”，“宰割天下”（贾谊：《过秦论》），描绘了趋向统一的战争史富于英雄主义色彩的画卷。
司马迁“昭襄业帝”的评价（《史记·太史公自序》），肯定了这一时期秦人的历史成就对于后来实现统一的意义。
宣太后也是秦始皇帝业的奠基人之一。
《芈月传》以芈八子即后来的宣太后作为表现这一历史阶段的标志性符号，是适宜的。基于历史记载，又进行艺术加工而出现的“芈月”形象，在观众面前演出了战国故事。通过“芈月”的表演，许多人熟悉了战国历史。这种历史知识普及的效果，是历史学者通过正规的学术方式很难实现的。
“芈月”热，推动了社会诸多层次的人们对历史的关注。这是我们深心高兴的事情。然而应当说明，“芈月”名字出于虚构。历史文献记录中未曾出现过一个叫“芈月”的人。
