第一次元宵节
现在我们来看看西门家的元宵节。
第十五回写的是第一次元宵节，崇祯本第十五回“佳人笑赏玩登楼”绣像就是这个场景（图2）。绣像上的地点狮子街，是李瓶儿短暂居住过的地方。当时，李瓶儿虽然还没嫁过来，但是已经在和西门庆商量婚事。借着过生日，她明里请吴月娘等众妻妾，暗里请西门庆，到她家做客。狮子街是清河县最繁华的街道，李瓶儿家正好便于观赏花灯。我们也得以借助故事中人的活动，去感受明朝时元宵节的欢乐和热闹。
众妻妾连同李瓶儿都穿得非常漂亮，最有趣的是潘金莲的打扮，“鬓后挑着许多各色灯笼儿”，正合节日气氛。众人伏在二楼窗口向下观瞧，“见那灯巿中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列些诸门买卖。玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷，鳌山耸汉”。仅灯就有好几十种，还有耍杂技的、做买卖的、相命算卦的，各色人等齐聚。
山石穿双龙戏水，云霞映独鹤朝天。金莲灯、玉楼灯，见一片珠玑；荷花灯、芙蓉灯，散千围锦绣。绣球灯，皎皎洁洁；雪花灯，拂拂纷纷。秀才灯，揖让进止，存孔孟之遗风；媳妇灯，容德温柔，效孟姜之节操。和尚灯，月明与柳翠相连；通判灯，钟馗共小妹并坐。师婆灯，挥羽扇，假降邪神；刘海灯，倒背金蟾，戏吞至宝。骆驼灯、青狮灯，驮无价之奇珍，咆咆哮哮；猿猴灯、白象灯，进连城之秘宝，顽顽耍耍。七手八脚螃蟹灯，倒戏清波；巨口大髯鲇鱼灯，平吞绿藻。银蛾斗彩，雪柳争辉。双双随绣带香球，缕缕拂华幡翠。鱼龙沙戏，七真五老献丹书；吊挂流苏，九夷八蛮来进宝。村里社鼓，队共喧阗；百戏货郎，俱庄庄齐斗巧。转灯儿一来一往，吊灯儿或仰或垂。瑠璃瓶光单美女奇花，云母障并瀛州阆苑。往东看：雕漆床、螺钿床，金碧交辉；向西瞧：羊皮灯、掠彩灯，锦绣夺眼。北一带都是古董玩器，南壁厢尽皆书画瓶炉。王孙争看，小栏下蹴踘齐云；仕女相携，高楼上妖娆炫色。卦肆云集，相幕星罗。讲新春造化如何，定一世荣枯有准。又有那站高坡，打谈的词曲杨恭；到看这响钹，游脚僧演说三藏。卖元宵的高堆果馅，粘梅花的齐插枯枝。剪春娥，鬓边斜插闹东风；凉钗，头上飞金光耀日。围屏画石崇之锦帐，珠帘彩梅月之双清。虽然览不尽鳌山景，也应丰登快活年。
这次元宵不止于写景，还特意让得意、招摇的潘金莲大大亮了个相。
众人见楼下人乱，就回席上吃酒，“惟有潘金莲、孟玉楼同两个唱的，只顾搭伏着楼窗子，望下观看”。潘金莲不仅要看景致、看玩意儿，还要人看她，“一径把白绫袄袖子搂着，显他遍地金掏袖儿，露出那十指春葱来，带着六个金马镫戒指儿，探着半截身子，口中磕瓜子儿，把磕了的瓜子皮儿都吐下来，落在人身上。和玉楼两个嘻笑不止”。又一下让大姐姐看这个，一下让二姐姐看那个，都是她的声音。路人们果然注意到潘金莲，“那楼下看灯的人，挨肩擦背，仰望上瞧，通挤匝不开，都压儿”，指点议论起来。有人认出她，还将武大的事讲了一遍。
第二次元宵节
第二次元宵节重点写西门府的家宴，在第二十四回：“正月十六，合家欢乐饮酒。正面围着石崇锦帐围屏，挂着三盏珠子吊灯，两边摆列着许多妙戏桌灯。”
西门庆与吴月娘居上坐，其馀李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿、孙雪娥、西门大姐都在两边列坐。都穿着锦绣衣裳，白绫袄儿，蓝裙子，惟有吴月娘穿着大红遍地通袖袍儿，貂鼠皮袄，下着百花裙，头上珠翠堆盈，凤钗半卸。春梅、玉箫、迎春、兰香一般儿四个家乐，在傍筝歌板，弹唱灯词。
胸前绣花与袖子连成一气的样式，叫作通袖。有研究者说，月娘的装束要五品以上的命妇才可以穿，她这是僭越了。也可看出当时规定是一回事，民间要不要遵守又是另一回事。春梅、玉箫、迎春、兰香四名丫鬟，经过李铭的调教，已经可以在家庭宴会上弹唱助兴了。
宴席过后，妇女们出去走百病，以求病痛消解、身体健康。这也是当时的习俗。
当下三个妇人（潘金莲、孟玉楼和李瓶儿），带领着一簇男女。来安、画童两个小厮打着一对纱吊灯跟随。女婿陈经济着马，抬放烟火花炮，与众妇人瞧……经济与来兴儿左右一边一个，随路放慢吐莲、金丝菊、一丈兰、赛月明。出的大街市上，但见香尘不断，游人如蚁，花炮轰雷，灯光杂彩，箫鼓声喧，十分热闹。左右见一队纱灯引导，一簇男女过来，皆披红垂绿，以为出于公侯之家，莫敢仰视，都躲路而行。
除了写烟火花炮，这回元宵节重点写了宋惠莲这个人物，写了宋惠莲和陈经济、陈经济和潘金莲之间的来言去语。众人回家路上遇见贲四娘子，到她家小坐。贲四、傅自新、韩道国是西门庆的员工，而非奴仆，是不住在西门庆家里的。西门庆请客的时候，这些人会有位置，家人也不必到西门府里工作。而来旺、来保、来兴等人是西门府的奴仆，连带着家眷也要在府里做事，比如宋惠莲就要上灶。众人所属的阶层是很清晰分明的。
因为这次偶遇，我们也看到了城市里小户人家过节的样子。
玉楼等刚走过门首来，只见贲四娘子穿着红袄、玄色段比甲、玉色裙，勒着销金汗巾，在门首笑嘻嘻向前道了万福，说道：“三位娘那里走了走？请不弃到寒家献茶。”玉楼道：“方才因小儿哭，俺站住问了他声。承嫂子厚意，天晚了，不到罢。”贲四娘子道：“耶，三位娘上门怪人家，就笑话俺小家人家茶也奉不出一杯儿来？”生死拉到屋里。原来外边供养观音八难并关圣贤，当门挂着雪花灯儿一盏。掀开门帘，他十四岁女儿长姐在屋里，桌上两盏纱灯，摆设着春台果酌，与三人坐。连忙教他长姐过来，“与三位娘磕头递茶。”玉楼、金莲每人与了他两枝花儿，李瓶儿袖中取了方汗巾，又是一钱银子与他买瓜子儿磕，喜欢的贲四娘子拜谢了又拜。
后面我们会继续讲到第三年和第四年的元宵节。《金瓶梅》用了整整四十一回的笔墨（第三十九回到第七十八回），描写西门庆处于人生巅峰这一年间的种种，换句话说，这一年的故事是整部小说最重要的内容。西门庆死后十年间的情形，则用最后二十回草草带过。
人生远比戏剧精彩
我们常讲“人生如戏”，事实上，现实人生永远比戏剧还要精彩，还要匪夷所思。
我们试想一下，一个高官明明拿了钱，还可以大做声势；一个女子明明未婚生子，却有一堆人抢着要当爸爸，她还可以大声嚷嚷，人气指数看起来还很高；一个男人大声说“太太是我的唯一”，却有小三、小四、小五一直冒出来，他的身价非但没有跌，还上涨了——如果这个世界是这样的，那谁还能够随便说西门庆家里净是男盗女娼，能够说《金瓶梅》是一部淫书呢？如果这是一部淫书，那我们所处的世界就是一个荒淫的世界了。
话说回来，也不要泄气，我们在新闻中看到的事情是真的，但那毕竟不是全部，我们绝大部分人，包括你我，都是安分守己地、默默地、静静地过着应该过的日子。同样道理，《金瓶梅》里面所展现的是明朝晚期的真实情形，可也只是16世纪下半叶城市工商业发达以后市民生活形态的一部分，大部分老百姓还是规规矩矩地过日子，甚至比我们还要保守。如果一百年后，人们回溯我们这个时代的新闻，说当时的人都是某某样子，那我们不是冤枉了吗？
戏剧为了吸引观众，通常会比较夸张，而中国的传统戏剧又偏向简单化——尽管剧情跌宕起伏，可是人的性格往往是平面的、单一的，好人就好到高大全面，坏人就坏到十恶不赦；最后还一定得大团圆，坏人坏了九十九回，到了第一百回突然双膝一跪，“娘，我错了”，一切就此搞定。有人曾经思考过，中国的传统戏剧之所以喜欢大团圆，是因为这样让观众在看剧时没有负担。几个小时内演尽悲欢离合，戏结束了，大家也就散了，娱乐的成分比较大，用喜剧来收场最合适。
与中国传统戏剧较少关注现实寻常的人生不同，《金瓶梅》或许是中国古典小说中最赤裸裸描写市民阶层生活的作品。它与其后出现的《红楼梦》也不相同，《红楼梦》更加浪漫，用很多仙、道、佛、梦去包装人生，用诗词歌赋来提升文学境界，而且所诉诸的对象是贵族阶层、文人雅士。西门庆够不上大富大贵，只是当地一名比较有钱，也比较有影响力的豪绅。
历史告诉我们的，通常是伟大的事件、特定的人物。所以我们看明朝的历史，也许可以看到太监刘瑾，看到后宫的万贵妃，看到明世宗、明神宗，甚至看到首辅张居正，可是我们看不到西门庆。在小说里，我们反而看到了这种占大多数的非特定人物，他们就生活在16世纪下半叶的京杭运河沿岸。现在，我们就去看看西门府里的第三次元宵节，看看当时的人怎样过日子，有着怎样的人情往来。
群戏的高超叙事技巧
第三次的元宵节就是从四十回到四十六回，是不是有一点乱？就像一笔流水账一样。这次的元宵节是《金瓶梅》西门庆家鼎盛的一个阶段，过了今年就没有了，真的就没有了，所以这一年的元宵算是他们最好，也是最隆重的一个年假了。现在我们来看看《金瓶梅》第三次的元宵。
元宵节始于汉代，是汉人文化当中很重要的节庆。唐朝小说和宋词元曲中都不乏对元宵节的描绘。唐代是实行宵禁的，但是元宵节这几天可以“城开不夜”。宋代更进一步，明定元宵假期为五天，君主与民同乐，大家都很开心。到了明代，元宵假期延长为十天，从正月初八一直到正月十七。《金瓶梅》将元宵节大加铺陈，除了它本身就是一个非常热闹的节庆外，还出于文学上的技巧——潘金莲的生日是正月初九，李瓶儿的生日是正月十五，两个重头人物的生日刚好都在为期十天的元宵佳节当中，更有故事可讲。
因此，整部《金瓶梅》中，结结实实讲了四次元宵节。
第一次元宵节，潘金莲在狮子街的楼上展示自己的六个戒指，纤纤玉手招摇；李瓶儿在为嫁进西门家而不断努力。
第二次元宵节，西门府内一家和乐，宋惠莲也在，有豪绅家宴的场景，有走百病的过程。根据文献记载，走百病是中国北方地区自明朝晚期延续到清朝初年的习俗，元宵节大家都出去走，以祛除疾病，保持健康。台北“故宫”收藏的乾隆年间月令图，一套十二张，第一张画的就是元宵节（图3），上面有灯架，有走百病。如果是腰酸背痛的人，则要过桥，这样毛病就会改善。吴月娘等人在走百病时，“月色之下，恍若仙娥，都是白绫袄儿，遍地金比甲”。这样的装束完全符合史实，明朝末年到清朝初年，走百病的时候要穿白衣服。
第三次元宵节从第四十回写到第四十六回，可见作者对它的重视。如张竹坡所说，这次元宵节，每天有每天的事情，似乎并不重要，实际上颇为用心。这一次，作者不再强调家宴，而是突出了众人各做各事的状态。
过节之前，西门庆已经决定好请客的次数、时间。正月初十这天，他让贲四叫花儿匠来做几架烟火（汪曾祺的小说《岁寒三友》中描写了一位做炮仗的陶虎臣，各位可以参考）。此外，他还向王皇亲家里借了个戏班子，演《西厢记》；从妓院叫来两个唱的——吴银儿和李桂姐，在家里助兴。这就是当时有钱人家请客的规模，除了饮食，还包括丰富的娱乐活动，有戏，有弹，有唱。
接下来就是做衣服。要去做客了，潘金莲说自己没有衣服穿，西门庆便给家中妻妾做。款式、颜色、料子、数量等，并不问穿衣人的意见，全由自己决定——作为家中的男主人，他还要负责各位娘子的衣着。西门庆本就开着绸缎庄和绒线铺，不久前还从杭州采购了一批布料，只需叫裁缝上门量好各人尺寸。
（赵裁）不一时走到，见西门庆坐在上面，连忙磕了头。桌上铺着毡条，取出剪尺来，先裁月娘的：一件大红遍地锦五彩妆花通袖袄，兽朝麒麟补子段袍儿；一件玄色五彩金遍边葫芦样鸾凤穿花罗袍；一套大红段子遍地金通袖麒麟补子袄儿，翠蓝宽拖遍地金裙；一套沉香色妆花补子遍地锦罗袄儿，大红金枝绿叶百花拖泥裙。其馀李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿四个，多裁了一件大红五彩通袖妆花锦鸡段子袍儿，两套妆花罗段衣服。孙雪娥只是两套，就没与他袍儿。须臾共裁剪三十件衣服。兑了五两银子，与赵裁做工钱。一面叫了十来个裁缝，在家造。不在话下。（第四十回）
吴月娘的衣服最多也最好，两件袍子，两套衫裙；孙雪娥待遇最差，两套衣服打发，没有袍子；其余四妾都是两套罗缎衣服，加一件袍子。可见孙雪娥在家中地位之低。西门府内，“裁缝造衣服，那消两日，就完了”。
正月十二早晨，月娘便带着家中女眷到乔大户家赴宴，乔大户也是清河县数一数二的有钱人。西门庆没有同去，来到金莲房里，正好春梅在。春梅借机对西门庆说，她们都做新衣服，自己没有，西门庆就答应给春梅、玉箫等几个丫鬟和西门大姐也置办新装。春梅比别人多“要件白绫袄儿，搭衬着大红遍地锦比甲儿穿”，西门庆表示：“你要不打紧，少不的也与你大姐裁一件。”他盘算得很清楚，丫鬟多要一点儿没问题，但是绝不会亏待自己的女儿。春梅说西门大姐已经有一件了，自己这次做一件同样的，对方也说不出什么。西门庆才不管，“拿钥匙开楼门，拣了五套段子衣服，两套遍地金比甲儿，一匹白绫裁了两件白绫对衿袄儿。惟大姐和春梅是大红遍地锦比甲儿，迎春、玉箫、兰香都是蓝绿颜色，衣服都是大红段子织金对衿袄，翠蓝边拖裙。共十七件”。做完这些，“春梅方才喜欢了，陪侍西门庆在屋里吃了一日酒”。
我们前面讲过，《金瓶梅》的作者实在很有意思，在西门庆死之前，他是非常保护春梅这个角色的。你想想看，西门庆会乖乖地只吃了一天酒吗？可是作者完全略过不提，因为春梅要在后面发挥，不能一下子都暴露了。
西门府女眷赴宴这段，是最难写的群戏。一群人在故事里，既要让故事进行下去，又要让每个人的个性显现出来，且不能杂乱无章，不能冷落任何一个角色，这需要特别高超的叙事技巧。就好像绘画，画单个人的肖像比较容易，画群像就困难了。早年间台湾著名油画家李石樵，有不少作品是群像，画面上的人看起来彼此疏离，眼神、动作等却紧密联系。《金瓶梅》的作者抓住了吴月娘、潘金莲、孟玉楼、李瓶儿等人的特点，把这出群戏写得滴水不漏。拿言语来说，话一出口，不看名字，读者也能猜到出自何人之口，背后是何种心情。
我们先来看看当时访问豪绅之家所需的礼节。
听闻吴月娘等人到了，乔大户娘子及先到众人“连忙出仪门首迎接，后厅叙礼”，亲热寒暄一番。叙礼毕，“段大姐、郑三姐向前拜见了，各依次坐下。丫鬟递过了茶，乔大户出来拜见，谢了礼”。因为今天请的都是女客，乔大户礼节性地现身以示欢迎之后，便离开了。随后，乔娘子“让进众人房中去宽衣服，就放桌儿摆茶”。现在我们到别人家做客，没有“宽衣服”的环节了。当时人穿在外面的礼服有些像京剧舞台上的戏服，描龙绘凤、金丝银线，大概是不能下水的，拜见结束后便要脱下来妥善保管。
宽衣之后，大家坐下来吃茶。吃过茶，酒席开始。
须臾吃了茶，到厅。屏开孔雀，褥隐芙蓉，正面设四张桌席。让月娘坐了首位，其次就是尚举人娘子、吴大妗子、朱台官娘子、李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿，乔大户娘子关席。坐位傍边放一桌，是段大姐、郑三姐共十一位堂客。两个妓女在旁弹唱。上了汤饭，厨役上来献了头一道水晶鹅，月娘赏了二钱银子。第二道是顿烂烤蹄儿，月娘又赏了一钱银子。第三道献烧鸭，月娘又赏了一钱银子。乔大户娘子下来递酒，递了月娘过去，又递尚举人娘子。
月娘就下来往后房换衣服、匀脸去了。孟玉楼也跟下来。（第四十一回）
这些人因为都是各家女眷，只分主位、客位坐下，便开始上菜。西门庆后来宴请官家，可是要一人一张桌席的。这次家宴共有三道大菜——水晶鹅、炖烂烤蹄儿和烧鸭。吴月娘作为客人，一共赏了四钱银子。菜式颇为市井，与《红楼梦》中精致的肴馔不同。接受主人敬酒之后，月娘便下桌到后房去了，因为还有其他客人要接受敬酒，占着位置不离开会显得失礼。又要换衣，又要补妆，怪不得过去的贵妇人出行要专门有丫鬟仆妇提箱笼。通过这一段，我们看到了16世纪后半叶明朝运河沿岸城市豪绅家庭请客的诸般细节。
官哥儿结皇亲激起千层浪
乔大户家刚好添了一个女儿，才两个月大，比官哥儿小五个月。两个小家伙躺在炕上，你拍我一下，我拍你一下。大人凑趣，为两个小孩结下了娃娃亲。也许我们会觉得，传统社会中，结亲是何等重大的事情，怎么会几句话就定了呢？但在商人阶层看来，利益是最重要的，而且中国人向来不重视男女之前是否有爱情，遇到门当户对的，也就是合适的了。
口头上达成一致之后，“月娘一面分付玳安、琴童，快往家中对西门庆说。旋抬了两坛酒、三匹段子、红绿板儿绒金丝花、四个螺甸大果盒，两家席前挂红吃酒”，算是正式定亲。妓女在边上唱着喜乐融融的曲子。虽然官哥儿是妾生的儿子，但是他终身大事的决定权在吴月娘手里，面对这突如其来的亲事，“李瓶儿只是笑”，插不上话。
当下众堂客与吴月娘、乔大户娘子、李瓶儿三人都簪了花，挂了红，递了酒。各人都拜了，从新复安席坐下饮酒。厨子上了一道果馅寿字雪花糕、喜重重满池娇并头莲汤，割了一道烧花猪肉。月娘坐在上席，满心欢喜，叫玳安过来，赏一匹大红与厨役，两个妓女每人都是一匹。俱磕头谢了。乔大户娘子还不放起身，还在后堂留坐，摆了许多劝碟，细果攒盒。约吃到一更时分，月娘等方才拜辞回家。（第四十一回）
书中并没有说“从新复安席坐下”是如何排位的，但从“潘金莲在酒席上，见月娘与乔大户家做了亲，李瓶儿都披红簪花递酒，心中甚是气不愤”来看，大概李瓶儿的位置往前挪了——她现在也是乔大户的亲家了，坐在月娘身边理所应当。点心精致漂亮，烧花猪肉也是用割的，又是一道大菜。月娘心中欢喜，打赏众人，这些布料的价值超过了方才的几钱银子。交际完毕，月娘一行人打道回府。
头里两个排军打着两个大红灯笼，后边又是两个小厮打着两个灯笼，喝的路走。吴月娘在头里，李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿一字在中间，如意儿和惠秀煞后。奶子轿子里，用红绫小被把官哥儿裹得没没的，恐怕冷，脚下还蹬着铜火炉儿。两边小厮圜随，到了家门首下轿。（第四十一回）
乔家死活留下了吴月娘的嫂子吴大妗子，一方面是做足礼数，表示热情，一方面也有怕月娘反悔，留个“人质”的意思。月娘将结亲的事告知西门庆，没想到西门庆并不满意，连讲了两次“有些不搬陪”。乔家有钱固然不错，但“只是个县中大户，白衣人”，西门庆“如今见居着这官，又在衙门中管着事。到明日会亲，酒席间他戴着小帽，与俺这官户怎生相处？甚不雅相”。西门庆还说：“就前日，荆南冈央及营里张亲家，再三赶着和我做亲，说他家小姐今才五个月儿，也和咱家孩子同岁，我嫌他没娘母子，也是房里生的，所以没曾应承他，不想倒与他家做了亲。”不过，不满意归不满意，他也没有极力反对，毕竟对他来说这不是很严重的事情。
潘金莲却被“房里生的”几个字点着了，立刻来讨骂。一个人性情的异化，有时是环境所逼。自从李瓶儿生了儿子之后，潘金莲变得越来越尖锐，逮着机会就要发作。
潘金莲在旁接过来道：“嫌人家是房里养的，谁家是房外养的？就是今日乔家这孩子，也是房里生的。正是：险道神撞见那寿星老儿，你也休说我的长，我也休嫌你那短！”这西门庆听了此言，心中大怒，骂道：“贼淫妇，还不过去！人这里说话，也插嘴插舌的，有你什么说处？”金莲把脸羞的通红了，抽身走出来，说道：“谁这里说我有说处？可知我没说处哩！”（第四十一回）
西门庆本来就对这门亲事没什么兴趣，偏偏潘金莲又来火上浇油，就骂起她来。他的态度很明显：潘金莲只是一个妾，哪里轮得到她插嘴。潘金莲又羞又气，躲到月娘屋里哭起来。孟玉楼出现了——这种场合她从来不会缺席。孟玉楼刚一搭腔，潘金莲立刻将满腹委屈倾倒出来。孟玉楼就说：“如今人也贼了，不干这个营生。论起来也还早哩，才养的孩子，割什么衫襟？无过只是图往来，扳陪着耍子儿罢了。”有学者认为这是兰陵笑笑生借角色之口传达自己对于娃娃亲的观点。当时小孩子的存活率并不高，出个麻疹，得个伤寒，可能就夭折了。有钱人家的太太，闲着也是闲着，结个娃娃亲，多一门亲家，纯属找乐子。孟玉楼这样讲，看得出来也是不太开心，但是她比较沉得住气，不像潘金莲那种火里来火里去的。
官哥儿的生母李瓶儿，对这件事倒是挺开心。
李瓶儿见西门庆出来了，从新花枝招飏，与月娘磕头，说道：“今日孩子的事，累姐姐费心。”那月娘笑嘻嘻，也倒身还下礼去，说道：“你喜呀。”李瓶儿道：“与姐姐同喜。”磕毕头起来，与月娘、李娇儿坐着说话。（第四十一回）
这门亲事结下，且是通过月娘的主张，表示官哥儿的地位稳固；官哥儿的地位稳固了，她的日子也能过得更安心。
而潘金莲一生气，最倒霉的就是秋菊，当晚便给了她两个耳光。第二天，也就是正月十三，西门庆到衙门里去了，潘金莲又伙同春梅、画童，“打的秋菊杀猪也似叫”。她明着是打秋菊，实际上是在发泄对李瓶儿母子越发得宠的不满。
李瓶儿那边才起来，正看着奶子官哥儿，打发睡着了，又唬醒了。明明白白听见金莲这边打丫鬟，骂的言语儿妨头，闻一声儿不言语，唬的只把官哥儿耳朵握着。一面使绣春去，“对你五娘说：休打秋菊罢，哥儿才吃了些奶，睡着了。”金莲听了，越发打的秋菊狠了，骂道：“贼奴才，你身上打着一万把刀子，这等叫饶？我是恁性儿，你越叫我越打！莫不为你拉断了路行人？人家打丫头，也来看着。你好姐姐，对汉子说，把我别变了罢！”李瓶儿这边分明听见指骂的是他，把两只手气的冰冷，忍气吞声，敢怒而不敢言。早辰茶水也没吃，搂着官哥儿在炕上就睡着了。
等到西门庆衙门中回家，入房来看官哥儿，见李瓶儿哭的眼红红的，睡在炕上，问道：“你怎的这咱还不梳头收拾？上房请你说话。你怎揉的眼恁红红的？”李瓶儿也不题金莲那边指骂之事，只说：“我心中不自在。”（第四十一回）
李瓶儿听出了潘金莲的话外之音，但没有在西门庆面前提及“指骂之事”。前一日刚刚定亲，次日乔家便使人给亲家母李瓶儿送来了生日礼物，给未来女婿官哥儿送来了元宵、果品、珠子吊灯、鞋帽等节礼。鞋是两双男鞋、六双女鞋，西门庆、官哥儿加府中妻妾六人，每位都照顾到了。珠子吊灯的寓意是多子多孙，要由娘家送给夫家。珠子吊灯一般是大户人家才有，在《金瓶梅》里一共出现了三次。第一次是在第二十四回，西门府家宴，陈设有三盏珠子吊灯；第二次就是这里，乔家送来的两挂；第三次在第七十八回，西门府最后一次元宵节前几日，给潘金莲上寿，几名小厮挂起三盏珠子吊灯。至于珠子吊灯的样子，我们可以参照汪曾祺先生的散文《珠子灯》。
一堂灯一般是六盏。四盏较小，大多是染成红色或白色而画了红花的羊角琉璃泡子。一盏是麒麟送子：一个染色的琉璃角片扎成的娃娃骑在一匹麒麟上。还有一盏是珠子灯：绿色的玻璃珠子穿扎成的很大的宫灯。灯体是八扇玻璃，漆着红色的各体寿字，其余部分都是珠子，顶盖上伸出八个珠子的凤头，凤嘴里衔着珠子的小幡，下缀珠子的流苏。这盏灯分量相当的重，送来的时候，得两个人用一根小扁担抬着。这是一盏主灯，挂在房间的正中。旁边是麒麟送子，玻璃泡子挂在四角。到了“灯节”的晚上，这些灯里就插了红蜡烛。点亮了。从十三“上灯”到十八“落灯”，接连点几个晚上。
西门庆和来人一交谈，发现乔大户家居然还有“一门子做皇亲的乔五太太”。乔五太太的亲侄女是宫里的贵妃，这样一看，西门庆还算高攀了。
西门家定于正月十五日回请乔家。先为亲家准备礼物，“与他家长姐近节，就权为插定一般”；并由李瓶儿的奶妈老冯充当媒人，送请帖过去，正与乔家来人孔嫂儿相当。
一面分付来兴儿拿银子，早往糖饼铺，早定下蒸酥点心，多用大方盘，要四盘蒸饼、两盘果馅团圆饼、两盘玫瑰元宵饼，买四盘鲜果：一盘李干、一盘胡桃、一盘龙眼、一盘荔枝，四盘羹肴：一盘烧鹅、一盘烧鸡、一盘鸽子儿、一盘银鱼干。两套遍地锦罗缎衣服，一件大红小袍儿，一顶金丝绉纱冠儿，两盏云南羊角珍灯，一盒衣翠，一对小金手镯，四个金宝石戒指儿。（第四十二回）
这份回礼也算讲究，十四日即由陈经济和贲四押送至乔家。月娘当日要在家中宴请众官娘子，吴银儿和李桂姐也来助兴。得知吴银儿瞒着自己拜了李瓶儿做干娘，李桂姐“一声儿没言语，一日只和吴银儿使性子，两个不说话”。家宴的主角是吴月娘，可是作者也没有放过那些小人物的戏。后面还专门有一回写二人斗气，展现出彼此不同的个性。
“堂客到时，吹打迎接。大厅上玳筵齐整，锦茵匝地。”周守备娘子此时还在世，也受吴月娘邀请前来。府里众妻妾多穿袍迎接众官娘子，丫鬟也穿得漂亮，但是“惟春梅宝石坠子，大红遍地锦比甲儿，席上捧茶斟酒”。“不说画堂深处，珠围翠绕，歌舞吹弹饮酒。”作者没有在宴席上做过多停留，而是将镜头转到了西门庆那里。前次乔家设宴，从头到尾写得详细，西门庆在家的情形则一笔带过；此番西门家摆席，宴席只是虚写，西门庆的行踪才是实写。各有侧重，不至重复，这是文学作品的上乘叙事技巧。
“西门庆，那日打发堂客里上茶，就骑马约下应伯爵、谢希大，往狮子街房里去了。”他还叫了厨子和唱的，架上烟火，邀了王六儿，准备好好快乐一下。玳安去请王六儿的时候，对方还有些怯场，正巧韩道国回来了，说道：“老爹再三说，两个唱的没人陪他，请你过去。晚夕就看放烟火。等你，还不收拾哩！”说是要应酬唱的，其实要陪谁，心照不宣。说这话的时候，韩道国应该是很开心的，甚至有点儿喜出望外。了解了丈夫的态度，王六儿也不再推辞，只道：“不知多咱才散，你到那里坐回就来罢，家里没人，你又不该上宿。”她还叮嘱丈夫早点从铺子回家，和韩道国真不愧是一家人。
妓女眼中的王六儿
王六儿随玳安来到狮子街房中。来昭妻一丈青“早床房里收拾干净下床炕，帐幔褥被多是见成的，安息沉香薰的喷鼻香，房里吊着两盏纱灯，地平上火盆里笼着一盆炭火”。说是看灯，却早早收拾好床铺，可见大家都是心里有数。应伯爵已经来了，“西门庆见人丛里谢希大、祝日念，同一个戴方巾的在灯棚下看灯”，叫玳安下去只单请谢希大，不要惊动他人。戴方巾者是王招宣和林太太的儿子王三官，他是引出后面情节的一个关键人物。《金瓶梅》的作者善于运用这种千里搭长线的写法。
西门庆与应伯爵一起打双陆、看灯市。谢希大来晚了，还未吃饭，西门庆便吩咐玳安让厨房安排饭食。“就是春盘小菜，两碗稀烂下饭，一碗𤆑肉粉汤，两碗白米饭。希大独自一个，吃了里外干净，剩下些汁汤儿，还泡了碗吃了”，可见帮闲的生活也很艰辛，没准儿又饿了几天，难得一顿饱，半点儿不敢浪费。
接着，作者通过董娇儿、韩玉钏儿两个妓女的眼睛，展现出王六儿的形象。
看见王六儿头上戴着时样扭心䯼髻儿，羊皮金箍儿；身上穿紫潞绸袄儿，玄色一块瓦领披袄儿，白挑线绢裙子，下边显着两只金莲，穿老鸦段子纱绿锁线的平底鞋儿。拖的水鬓长长的，紫膛色，不十分搽铅粉；学个中人打扮，耳边带着丁香儿。进门只望着他拜了一拜，多在炕边头坐了。（第四十二回）
当时虽然没有所谓大众传媒，但是流行什么大家都知道，“扭心䯼髻儿”就是当时的风尚。王六儿个子高，所以穿了平底鞋。之前潘金莲、李瓶儿、孟玉楼在一处做鞋的时候，做的都是高底鞋，毡皮毛底，走起路来没有声音。尽管努力装扮了一番，但在处于潮流尖端的妓女看来，她这只算“学个中人打扮”，就是薛嫂、冯妈妈、王婆一般等级。因为不晓得这是谁，董娇儿和韩玉钏儿也没有特别行礼，只简单拜了一拜，便坐下了。
“两个唱的上上下下，把眼只看他身上，看一回，两个笑一回，更不知是什么人。”于是悄悄问玳安，玳安很机灵，推说是“俺爹大姨人家”，即妻妾中某位的娘家人。这下不一样了，两人赶着进房赔礼，还“插烛磕了两个头”。看见刚刚还在笑话自己的人态度大变，“慌的王六儿连忙还下半礼”。“陪着同吃”又是一句双关语，表面上是王六儿陪着两个唱的吃了汤饭，实际上手足无措的王六儿也时时赔着小心。吃完，“两个拿乐器，又唱与王六儿听”，只是人家为她唱了什么她可能都没听进去。这样的三个人同处一室，演了一出小小的荒诞剧。
西门庆等人正在说话听唱，不识相的祝日念跑来了，言语一番后，也入了席。
那应伯爵、谢希大、祝日念、韩道国，每人青花白地吃一大深碗八宝攒汤，三个大包子，还零四个挑花烧卖，只留了一个包儿压碟儿。左右收下汤碗去，斟上酒来饮酒。（第四十二回）
“大深碗”“大包子”，作者特别强调了这个“大”字。谢希大刚刚露了穷酸相，把盘底儿都抹得干干净净，现在他已经吃饱了，于是找回一些“文明人”的礼节，“留了一个包儿压碟儿”。
月娘在家里宴请众官娘子，已经忙得团团转，还想着“使棋童儿和排军人抬送了四个攒盒”给在外快活的西门庆送去，果真是称职的主妇。
……多是美口糖食，细巧果品：也有黄烘烘金橙、红馥馥石榴、甜磂磂橄榄、青翠翠苹蔢、香喷喷水梨，又有纯蜜盖柿、透糖大枣、酥油松饼、芝麻象眼、骨牌减煠、蜜润绦环，也有柳叶糖、牛皮缠，端的世上稀奇，寰中少有。（第四十二回）
如果是说书先生在台上讲，台下的观众恐怕已经流口水了。西门庆问起家中有没有放烟火，接下来却只略讲观看烟火的情形，而不讲烟火本身如何，这是一笔虚写；要实写的部分仍在狮子街这里。众人将西门庆家里送来的美食摆上，又上了一道果馅元宵，让李铭和吴惠化又唱了一套灯词——《双调·新水令》。这套灯词是明世宗嘉靖年间的流行歌曲，专为元宵节而作。
唱毕，吃了元宵。韩道国先往家去了。少顷，西门庆分付来昭，将楼下开下两间，吊挂上帘子，把烟火架抬出去。西门庆与众人在楼上看，教王六儿陪两个粉头，和来昭妻一丈青在楼下观看。玳安和来昭将烟火安放在街心里，须臾点着。那两边围看的，挨肩擦膀，不知其数。都说西门大官府在此放烟火，谁人不来观看。果然扎得停当好烟火，但见：
一丈五高花桩，四围下山棚热闹。最高处一只仙鹤，口里衔着一封丹书，乃是一枝起火。起去萃律律一道寒光，直钻透斗牛边。然后正当中一个西瓜炮迸开，四下里人物皆着，觱剥剥万个轰雷皆燎彻。彩连舫，赛月明，一个赶一个，犹如金灯冲散碧天星；紫葡萄，万架千株，好似骊珠倒挂水晶帘箔。霸王鞭，到处响亮；地老鼠，串绕人衣。琼盏玉台，端的旋转得好看；银蛾金弹，施逞巧妙难移。八仙捧寿，名显神通；七圣降妖，通身是火。黄烟儿，绿烟儿，氤氲笼罩万堆霞；紧吐莲，慢吐莲，灿烂争开十缎锦。一丈菊与烟兰相对，火梨花共落地桃争春。楼台殿阁，顷刻不见巍峨之势；村坊社鼓，仿佛难闻欢闹之声。货郎担儿，上下光焰齐明；鲍风车儿，首尾迸得粉碎。五鬼闹判，焦头烂额见狰狞；十面埋伏，马到人驰无胜负。总然费却万般心，只落得火灭烟消成煨烬。
这架烟火堪称豪华，先是视觉，后是听觉，各种花样都有。然而，如此绚烂的烟火，结局是什么呢？“总然费却万般心，只落得火灭烟消成煨烬。”这已经暗示了西门庆家将由鼎盛走向衰败。
应伯爵很聪明，见王六儿在，知道此中有文章，“推小净手，拉着谢希大、祝日念，也不辞西门庆，就走了”。前次因为捡到宋惠莲的鞋而挨了一顿打的小铁棍儿，这回又撞见了西门庆和王六儿行房，幸而被母亲一丈青发现，及时拉开了。
过节期间，西门庆该摆宴摆宴，该上衙门上衙门，用经商的钱放了高利贷，还和王六儿偷腥。家事、公事、商事、情事，安排得有条有理，完全是一个成功商人的做派。
妓女谋生的辛苦
正月十五这天作者要发挥的重头戏，既不在宴请乔家，也不在西门庆身上，而是在李桂姐和吴银儿那里。
这一天，西门庆去赴周守备府的宴会，女眷们在家恭候皇亲乔五太太。乔五太太的“轿上是垂珠银顶，天青重沿绡金走水轿衣。使藤棍喝路”。人还未露面，轿子已经凸显了她的身份。行礼后，“彼此让了半日，乔五太太坐了首座，其余客东主西，两分头坐了”。李桂姐、吴银儿等四个唱的也来了，还有戏班子表演。《金瓶梅》就像一部记录四百多年前市民生活的实况录像，巨细靡遗，即便是今天的读者读来，也会有身临其境的感受。
乔五太太点了一出《王月英元夜留鞋记》。崇祯本的批点者曾打趣道：“元人曲，不意宋时已有。”这小小的“穿帮”也大概划出了《金瓶梅》创作时间的上限。既是皇亲，出手也比较大方，厨役端来小割烧鹅，乔五太太一下就赏了五钱银子。
吴月娘的干女儿李桂姐和李瓶儿的干女儿吴银儿再次见面，貌合神离。读者通常觉得吴银儿比较老实，让留下就留下，李桂姐则总急着想回家去。但是，如果我们从角色本身的处境入手，可能会有不同的看法。西门庆做了官，不方便再到妓院去，不过可以叫妓女到家里来，只是不一定会给钱；现在妓女变成干女儿，若非赏赐，就更不可能拿到钱了。这天宴会结束李桂姐见西门庆不在，就想赶快回去赚钱。如果不是有现实的压力，她可能也愿意在月娘身边服侍，吃香喝辣。后见西门庆回来了，桂姐不敢再坚持要走，“把脸儿苦低着，不言语”。真正好的文学作品，读过之后，总能令人感同身受，激发一些同理心、悲悯心。
隔天正月十六日早晨，西门庆“差玳安送两张桌面与乔家去。一张与乔五太太，一张与乔大户娘子，俱有高顶方糖、时件树果之类”。这也是当时的礼节，将头天席面上出现过的饮馔连同器皿，原样送一份到被邀请人家里，以示特别的尊敬。这些桌面通常是“看桌”，器皿中往往包括价值不菲的金银器。
一早李桂姐拒绝月娘的再三挽留，坚持回家，临走还替捡到金镯子的夏花儿（李娇儿的丫鬟）向西门庆求情。应伯爵当然早就知晓她为何要速速离去的原因。
伯爵道：“拉回贼小淫妇儿来，休放他去了，叫他唱一套儿且与我听听着。”桂姐道：“等你娘闲了唱与你听。”伯爵道：“由他干干净净，自你两个梯己话儿，就不教我知道了。恁大白日就家去了，便益了贼小淫妇儿了，投到黑还接好几个汉子！”桂姐道：“汗邪了你这花子！”一面笑出去。（第四十五回）
李桂姐走了之后，应伯爵和谢希大咬耳朵，见西门庆过来，就都不言语了。读者被吊着胃口读下去，才发现是王三官在等她——又一个她得罪不起的人。吴银儿为什么不走？因为她没有别的客人了。虽然家里也派了轿子来接，但“家里没甚勾当”，吴银儿答月娘问话时也比较从容得体：“娘既留我，我又家去，显的不识敬重了。”她选择留下，果然得到不少好处。月娘先安排来人吃饭，“又拿他原来的盒子，装了一盒元宵，一盒细茶食”；李瓶儿“寻下一套上色织金段子衣服，两方销金汗巾儿，一两银子”，又取了一匹松江阔机尖素白绫让她做衣服，一并交由来人拿回家去了。
随后，吴月娘对李桂姐和吴银儿做了一番评判。
月娘便说：“银姐，你这等我才喜欢。你休学李桂儿那等乔张致，昨日和今早，只相卧不住虎子一般，留不住的，只要家去。可可儿家里就忙的恁样儿！连唱也不用心唱了。见他家人来接，饭也不吃就去了。就不待见了？银姐，你快休学他。”（第四十五回）
吴月娘原本是千户家小姐，现在是富家的当家娘子，完全不了解外面人间的艰难，也不知道妓院人家谋生的辛苦。她只是觉得，我让你好好待在我家，你居然不买账，真是装模作样。吴银儿接话：“好娘，这里一个爹娘宅里，是那里去处？就有虚 ，放着别处使，敢在这里使！桂姐年幼，他不知事，俺娘休要恼他。”这其实是话里有话。她的意思是，你们现在是爹娘，而且还是官家，我就算有事，也要以这里为重；而且，她很厚道，还替桂姐找了个理由开脱。
李瓶儿的心事谁人知？
正月十五日夜里，西门庆原本要去李瓶儿房中，却被打发到了潘金莲那里，因为吴银儿要留宿。我们从来只见潘金莲骂人，李瓶儿则是忍气吞声。现在，吴银儿是个外人，还是一个妓女，作者安排她做李瓶儿的倾听者，更加烘托出后者的寂寞心事。有时候，人越多，越热闹，个人就显得越寂寞；积累到一定程度，可能会对不相干的人完全讲出来，毕竟这样比较安全。
李瓶儿这里打发西门庆出来，和吴银儿两个灯下放炕桌儿，拨下黑白棋子，对坐下象棋儿。分付迎春：“定两盏茶儿，拿个果盒儿，把这甜金华酒儿筛一壶儿来，我和银姐吃。”因问：“银姐，你吃饭，教他盛饭来你吃。”吴银儿道：“娘，我且不饿，休叫姐盛来。”李瓶儿道：“也罢，银姐不吃饭，你拿个盒盖儿，我拣妆里有果馅饼儿，拾四个儿来与银姐吃罢。”须臾，迎春拿了四碟小菜：一碟糟蹄子筋，一碟咸鸡，一碟摊鸡蛋，一碟炒的豆芽菜拌海蜇；一个果盒，都是细巧果仁儿；一盒果馅饼儿，顿备在傍边。少顷，与吴银儿下了三盘棋子。筛上酒来，拿银钟儿两个共饮。吴银儿叫迎春：“姐，你递过琵琶来，我唱个曲儿与娘听。”李瓶儿道：“姐姐，不唱罢。小大官儿睡着了，他爹那边又听着，教他说。咱掷骰子耍耍罢。”于是教迎春递过色盆来，两个掷骰儿赌酒为乐。
掷了一回，吴银儿因叫迎春：“姐，你那边屋里请过奶妈儿来，教他吃钟酒儿。”迎春道：“他搂着哥儿在那边炕上睡哩。”李瓶儿道：“教他搂着孩子睡罢，拿一瓯子酒送与他吃就是了。你不知俺这小大官，好不伶俐，人只离来开，他就醒了。有一日儿，在我这边炕上睡，他爹这里敢动一动儿，就睁开眼醒了，恰似知道的一般。教奶子抱了去那边屋里，只是哭，只要我搂着他。”吴银儿笑道：“娘有了哥儿，和爹自在觉儿也不得睡一个儿。爹几日来这屋里走一遭儿？”李瓶儿道：“他也不论，遇着一遭也不可止，两遭也不可止，常进屋里看他。为这孩子，来看他不打紧，教人把肚子也气破了。相他爹和这孩子，背地咒的白湛湛的。我是不消说的，只与人家垫舌根。谁和他有甚么大闲事！宁可他不来我这里还好。第二日教人眉儿眼儿的只说俺们，什么把拦着汉子。为甚么刚才到这屋里，我就撺掇他出去？银姐，你不知，俺这家人多舌头多。自今日为不见了这锭金子，早是你看着，就有人气不愤，在后边调白你大娘，说拿金子进我这屋里来了，怎的不见了？落后不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。不然，绑着鬼，只是俺这屋里丫头和奶子。老冯妈妈急的那哭，只要寻死，说道：若没有这金子，我也不家去。落后见有了金子，那咱才肯去，还打了灯家去了。”吴银儿道：“娘，也罢，你看爹的面上，你守着哥儿，慢慢过到那里是那里。论起后边大娘没甚言语，也罢了。倒只是别人，见娘生了哥儿，未免都有些儿气。爹他老人家有些主就好。”李瓶儿道：“若不是你爹和你大娘看觑，这孩子也活不到如今。”说话之间，你一钟，我一盏，不觉坐到三更天气，方才宿歇。（第四十四回）
这番倾诉对李瓶儿来说太难得也太重要了。听到最后，吴银儿劝道：“娘，也罢，你看爹的面上，你守着哥儿，慢慢过到那里是那里。”张竹坡给出批语：“一语哭尽人生。”
这第三年的元宵节，吴月娘、潘金莲、李瓶儿、西门庆、王六儿、李桂姐、吴银儿等人，各有各的戏，一层套一层，难解难分，又条理分明。到现在为止，我们都没有集中讲过西门庆。但事实上，他无所不在，整个故事都是以他为核心，围绕着他发展的。
第四次元宵节出现在第七十九回中，西门庆也是在狮子街过的。也就是说，书中的四次元宵节，全和狮子街有关系，起也是狮子街，落也是狮子街。第七十九回，西门庆和王六儿完事后，骑马回家。街上黑漆漆的，阴风惨惨。过桥的时候，忽然有一个黑影窜过来，吓得他腿都软了，回去不久便一命呜呼。
作家张爱玲的《倾城之恋》里，空袭的炸弹一个个丢下来，去往浅水湾饭店的路上，白流苏对范柳原说：“炸死了你，我的故事就该完了。炸死了我，你的故事还长着呢！”《金瓶梅》故事里，西门庆家虽然已经死了宋惠莲，还会陆续死了官哥儿、李瓶儿，但西门庆的故事还长着呢；等到死了西门庆，所有人的故事就完结了。西门庆在第七十九回才死，所以大家不急，故事还长得很呢。
