第五话 猎人妙计伏猿灵
很久很久以前，有个叫美作的国，那里的人民年年都要祭祀两位神灵——一位是猿灵，叫作中参；另一位是蛇灵，叫作高野。
每年到了祭祀的时候，他们就要从全国所有待字闺中的姑娘中选取一位作为贡品，奉献给这两位神灵，这样才能换取一年内不被它们侵扰。这是美作国人祖祖辈辈的习俗。
为了新一年的平安，没有人敢怠慢每年对神灵的供奉。每年祭祀当天，便要确定来年的贡品，被选中的姑娘在这一年里就会被养得肥肥胖胖，就为了来年上供给神灵。
这一年，轮到一户人家的女儿被选中，这户人家家境殷实，谈不上大富大贵，却也是小康之家。这家的女儿年方二八，出落得亭亭玉立，老两口格外宠爱，视为掌上明珠。得知女儿被选为来年的贡品后，老两口心如刀绞，悲痛不已，却无法躲避这样的灾难。日子每过去一天，离女儿被供奉的日子就近一天，一家三口相聚的日子就少一天，全家人除了以泪洗面之外，毫无办法。
就在这个时候，有个猎人正好途经美作国，他来自关东地区，力比项羽，胆似关公，常常带着几只猎狗一起去山里打野猪、野鹿之类的猎物。他来到美作国之后，就听到坊间盛传的以未出阁的少女祭祀神灵的风俗。
有一天，他找到这户人家，进了院子，找了个屋檐下面的板凳坐下，往房间里看了看，看到有一个姑娘躺在榻上泪流满面。她披散着秀发，面容姣好，却满目愁云。美丽的长发像瀑布一样垂落，皮肤白里透红，眉宇之间透露着秀丽端庄，完全看不出是一个村里的女儿家，倒像是城中的大家闺秀，猎人不由得心生怜悯。
猎人来到老两口这里，老父告诉他说：“我们就这么一个宝贝女儿，却被选中为明年祭祀神灵的贡品，所以一家人才愁云惨淡。每过一天，就离祭祀的日子更近一天。一想到这个，怎能不叫我们伤心？这个世界上居然还有用大活人祭祀的国家，实在难以想象，也不知道我们前世做了多少恶，上天才把我们生到这样一个国家，忍受这种骨肉分离之痛！”
猎人回答说：“这个世界上没有什么比生命更珍贵，也没有什么比子女更值得爱怜，看着自己唯一的掌上明珠任人鱼肉，任何一个人都无法忍受这样的痛苦。为今之计，只有放手一搏了。其实人们祭祀神灵就是为了求得生命安全，注重健康也是为了长久地陪伴子女。但是现在你的女儿已经是将死之人，或早或晚最终也逃不过一死，就请您将女儿嫁给我，我自愿代她赴死，希望您不要拒绝我。”
老父听他这么说，不由得问道：“那你准备怎么办呢，小伙子？”猎人说：“这个我已经有了打算，您不必费心，您只要用网绳把这间屋子围起来，密不透风，千万不要让外面的人看到里面发生了什么，对外就宣称是为了祭祀而斋戒净身，也不要透露我在你家的消息。”
老父应承说：“只要能救女儿的性命，我不惜豁出我这条老命。”
于是，老两口就暗地里把女儿嫁给了猎人。
猎人和这个姑娘结为夫妇后，感情日渐加深。他从自己的诸多猎狗之中挑了两只格外勇猛强壮的好生照养，告诉它们说：“你们两个可一定要帮我做成大事啊！”之后，他又从山里面偷偷捉回来一只猴子，找了个荒无人烟的地方对这两只猎犬进行训练，训练它们一见到猴子就扑上去咬杀。本来猎狗和猿猴就天生不对付，再加上猎人刻意地训练，两种动物更加水火不相容，猎狗已经训练有素，一见到猿猴马上就扑过去咬死。
猎人看到训练成果不错，暗自欣喜，于是又磨了一把锋利的钢刀，时刻带在身上，他宽慰妻子道：“为了我们能永远在一起，我已经做好了一切准备，哪怕豁出性命也在所不惜，只是不舍得和你分离！”妻子并不知道他的计划，只能默默地担心和悲伤。
时间过得飞快，转眼就到了祭祀的时间，主祭司带领一班干事来到这户人家，并带来了一只全新的大木箱，箱子是长方形的，可以装下整个人。主祭司对老两口说：“把你家姑娘装进箱子里面吧！”然后就让干事把箱子搬进了姑娘的卧室。
等干事们离开房间后，猎人换好轻便的衣裤，拿起那把磨得锋利无比的钢刀，带着两只猎狗一起钻进了箱子，那两只猎狗刚好左右侧各躺一只。老两口配合着演戏，做出悲痛欲绝的神情，眼看着一众干事把箱子抬走了。
门口站着很多协助祭祀的执事官，他们有的手持长矛，有的举着神木，有的挂着铜铃，有的托着铜镜，他们都跟着箱子后面，声势浩大地奔向祭祀台。
眼见装着丈夫的箱子远去，姑娘在房里坐卧不安，既痛心丈夫代她赴死，又担心事情暴露带来更大的麻烦，一直郁郁寡欢。老两口安慰她，事出无奈，横竖逃不过一死，暂且也顾不得那么多了，只能暗暗祈求能顺利过关。
装着“贡品”的木箱到了神社后，一个人先出来念了一大堆祝词，紧接着就有人打开了祭祀台的门。众人把箱子抬进去，并用刀割开箱子上捆绑的长绳，然后关上门，祭祀官就带领众人在门外坐着等候。
猎人悄悄地把箱子掀开一条缝，往外面偷窥，看到一只身形巨大的猿猴坐在正中间那个位置，差不多有一人高，尖嘴獠牙，牙齿上反射着冷冷的白光，脸和屁股一样红。它旁边的位子上，坐满了小猴子，乌压压一片，大概有百十来只，这些猴子个个都红脸立眉，叽叽喳喳吵个不停，仿佛已经等不及要享用贡品了。座位前面，横放着一条长长的木板，板上卧着一柄大刀，就像日常厨房的砧板和切刀，旁边还放着一些调料，比如醋和酒，看上去就和普通人家吃鹿肉没什么两样。
等了一会儿不见动静，猎人正纳闷，就见中间那只大猿猴站起身来，径直走向自己，旁边的小猴子早就急不可耐，呼啦啦跟着大猴子一起过来开箱享用美食。
说时迟那时快，就在猴子们打开箱子的那一瞬间，猎人突然站出来，大声命令左右两只猎狗：“上去，咬死它们！”
两只猎狗得了主人的命令，倏的一声蹿出来，一口就咬住大猿猴的脖子，按倒在地上。猎人抽出那把闪着寒光的钢刀，把大猿猴拖到案板上，拿刀架着它的脖子狠狠地说：“你以前就是这样杀害人命的吧？今天我要替天行道，用你的脑袋喂我的猎狗！”
大猿猴涨得满脸通红，不停地眨眼，眼角滚落泪珠，两排狰狞的大白牙毕露无遗，搓着双手求饶。猎人不为所动，继续喝道：“这么多年来，你这个怪畜残害了多少人家的无辜少女，今天我就杀了你替她们报仇！你如果真是神灵的话，要寻仇就冲我来！”话刚说完，他就毫不犹豫地将钢刀按到了它的脖子上。
另外一边，那两只猎狗也是收获颇丰，咬死了一大堆小猴子。有几只猴子勉强死里逃生，惊恐地逃向树林深处，往山上流窜，遇到了其他猴子就一起呜呜地哀鸣，响彻山林。
这时候，猿神附体到一个祭祀官身上，继续跟猎人告饶：“从今天起，我发誓再也不吃活人，也不屠杀生命。同时，我将永不报复于你，也不会报复那个姑娘一家。但求你高抬贵手，放我一条生路！”
众人听了，也一起为猿神求情：“神灵既然发了誓，你姑且放他一马吧！”
猎人不肯妥协，说：“今天放了他，只怕他日后继续为害一方。我宁可舍我一人，杀了它为那些无辜的少女报仇雪恨，否则只怕它日后继续作恶，残害大家！”
猿神继续借用祭祀官的身体，向猎人再三告饶，并起誓日后绝不报复。
终于，猎人松口道：“今日看你态度诚恳，我姑且饶你一命，但你从今以后再也不准杀人害命！”于是他便放了那只大猿猴。
猿猴侥幸得命，颤颤巍巍地向山里面逃去。
猎人回到家里，和一家人团聚。老两口对女婿的英勇赞不绝口，发自内心地欣喜。从此以后，一家人平平安安，无病无灾。从那以后，美作国再也没有用活人供奉的习俗了，老百姓安居乐业，过上了幸福安定的生活。
这也是因果轮回吧。
