精彩看点
谋反者们最终的计划—卡利古拉的死讯产生的影响—彻瑞尔和同谋者们潜逃—元老院集会—两大阵营形成—对克劳迪乌斯的描述—他的愚笨一目了然—人见人厌—戏弄他的方式—他在皇宫里的地位和状况—克劳迪乌斯的妻子们—他的儿子吃梨被噎死—克劳迪乌斯胆战心惊—他的藏身地—他被一名士兵发现—克劳迪乌斯被宣布为皇帝—感到惊讶—被带到军营并被宣告为皇帝—阿格里皮娜被召回—梅萨利纳—梅萨利纳的奸情—她对西拉努斯的憎恨—计划杀掉西拉努斯—纳西苏斯假装的梦境—梅萨利纳对此梦的证实—克劳迪乌斯大惊失色—西拉努斯被处决—梅萨利纳威震四方—卡伊乌斯•西利乌斯—梅萨利纳对他的依恋—西利乌斯犹豫不决—他的决定—克劳迪乌斯—奥斯提亚的公共建设工程—方尖碑—大船—梅萨利纳继续作恶—西利乌斯醉心于攀龙附凤在刺杀卡利古拉的过程中，联合行动的同谋者们除了反对暴君本人以消解他们心中的憎恨和愤怒，还有一个更为宏大的计划，那就是他们希望通过降低军队的地位来剥夺军队的专权，恢复罗马元老院以及其他市政当局以前一直行使的统治权，从而彻底改变政府受军队控制的局面。当然，卡利古拉的死亡只是这场伟大斗争的开端，而不是结局。整个国家立刻分化成了两大阵营，一方是元老院，一方是军队，一场持久而如火如荼的斗争就此拉开了序幕。究竟哪一方会获胜，很长时间内都没有定论。
事实上，卡利古拉刚刚被杀，他的死讯就传遍了皇宫和罗马城的大街小巷，立刻引起了一场规模巨大的骚乱，接着出现了纷争的预兆。一接到警报，一群一直服侍在皇帝身边的卫兵就冲上去保卫他，如果发现为时已晚，那就为他报仇。皇帝生前出手阔绰地赐予他们礼物，紧紧地把他们笼络在自己身边。这群士兵冲向皇宫，当他们发现皇帝已经被杀，便怒不可遏、见人便杀，确实杀了好几个人。皇帝被杀的消息传到剧院，在一排排的观众中传播。然而，起初人们并不相信这个故事。他们猜想这个传闻是皇帝自己想出来的狡猾的诡计，目的是要诱使他们对他的死亡表现出快乐和满意，以便让他有借口残忍地惩罚他们。然而，街上的吵闹和骚乱很快就使他们相信，一定是发生了什么不同寻常的事情。当他们了解到皇帝的死讯是千真万确的，几乎同时他们也吃惊地发现，怒气冲天的卫兵们在剧院门口咆哮，试图强行进入，对集会的人群实施报复，就好像观看表演的观众们是罪犯的帮凶似的。
与此同时，彻瑞尔和其他主要同谋逃到一个秘密的隐居地，在那里藏了起来。当他们发现他们复仇的目标—卡利古拉已经咽气，就心满意足地对毫无生命的尸体乱砍乱刺，之后悄悄来到附近一位朋友家里，安全地待了一段时间。卫兵们到处搜查他们，却一无所获。街上吵吵嚷嚷、乱作一团，谣言四起，人们更为激动不安。但是后来，帝国的最高治安官、执政官们成功地组建了一支军队，恢复了社会秩序。他们占领了集会的场所和朱庇特神殿，沿街派兵布哨；他们强迫皇帝的卫兵停止暴力，回到军营里去；他们派了一名传令官披麻戴孝走进剧院，正式向人们宣布发生的事情，并指示他们悄悄地回家。采取了这些预防措施之后，他们立即召集元老们开会，商讨发生的紧急事件，决定下一步应该怎么办。与此同时，皇帝的卫兵们从罗马城的大街上回到了军营，加入了他们战友的行列。这样，两大阵营就此形成—军营中的军队和罗马城里的元老院—他们相互忌恨。冲突迫在眉睫，双方都暗下决心，决不屈服。
在突然发生的暴力政变期间，政务应该怎样处理、谁应该上台、谁又应该下台……似乎总是由完全偶然的事件决定。伴随着卡利古拉的死而发生的这次政变就是这样，谁应该代替被谋杀的皇帝作为最高的指挥官，就军队这一方面而言，情况更是如此。他们选择了阿格里皮娜的皇叔克劳迪乌斯。而他以如此不同寻常的方式当选，似乎完全是个意外。
我们前面多次讲过，克劳迪乌斯是卡利古拉的皇叔，而卡利古拉和阿格里皮娜又是兄妹，自然他也是阿格里皮娜的皇叔。他当时大概五十岁，由于他心智和身体的劣势，处处遭人嘲笑，受人侮辱。他出生时就体弱多病，以至于连他自己的母亲都鄙视他，称他为“未完成的小怪物”。每当她想对别人的理解力表示蔑视时，她常常会说：“你跟我儿子克劳迪乌斯一样笨。”总之一句话，就天资禀赋而言，克劳迪乌斯在各个方面都极其不幸。他面目可憎，身材矮小，举止笨拙，声音难听，说话结巴。事实上，他小的时候几乎被人看作白痴，被禁止与其他同龄的罗马少年交往，被限制在皇宫内一个偏僻的地方，和女人、奴隶们待在一起，在那里他不知遭受了多少白眼、冷遇以及残忍的对待，结果他仅有的一点小小的禀赋灵气也被压制并消灭了。所有的人都以戏弄折磨他为乐。有时，大家聚在一起消遣娱乐，当他来到桌旁，其他客人就会联合起来挤对他，看着他无助地从桌子这头跑到那头，就是没人愿意让他坐下，他们就会开怀大笑；如果他们发现他睡着了，就用橄榄或枣子砸他，或者用棍棒或鞭子把他敲醒；有时候，他们会趁他熟睡的时候，偷偷地把他的草鞋放在他的手上，当他突然惊醒，就会用草鞋揉搓他的脸和眼睛，这让他们非常开心。
然而，他的劣势终究不像人们看上去的那么严重。的确，他的外貌难看到了极点，他的行动笨拙到了极致，但他在学识方面有着很高的追求和造诣。由于他经常忍受别人的嘲笑与戏弄而被上流社会拒之门外，这正好给了他大把时间潜心学习或追求其他一些有益的事情。他在努力开发自己的心智方面取得了长足进步。然而，他并没能获得周围人们的尊敬，当他渐渐长大，人们认为他似乎什么事也干不了。他的侄子卡利古拉在位期间，他和其他贵族都待在宫里，但在他们眼里，他依然是一个无足轻重、备受鄙视的人。据说，他能保住性命或许正是因为他的无足轻重，正是因为卡利古拉看到他又傻又笨，根本不可能有任何野心，才没有找借口杀了他。事实上，后来当克劳迪乌斯做了皇帝，他自己曾经说过，大多数情况下他貌似无知，都是假象，是大智若愚，以免自己受害。
克劳迪乌斯成年后结过几次婚。当卡利古拉被杀时，和他生活在一起的是他的第三任妻子，名叫维勒瑞娅•梅萨利纳。他们俩是表兄妹，生有一女，名叫奥克塔维娅。克劳迪乌斯与他前两位妻子的关系剑拔弩张、势如水火。他和她们争吵不休，最终离婚。这两位妻子，一个给他生了个女儿，一个给他生了个儿子，儿子吃梨的时候突然被噎死了。那一天，他把一块梨子扔到空中，等它掉下来的时候再试图用嘴接住，结果梨滑进了气管，令他窒息而死。至于那个女儿，由于克劳迪乌斯与她的母亲闹离婚而关系恶化，以至于他决定与孩子脱离父女关系并抛弃她。他命人将惊恐万状的小姑娘衣服扒光，就这样扔在她可怜的母亲的门口。
庆典的最后一天，正如前面讲过的那样，克劳迪乌斯和卡利古拉在剧院里，后来又跟他进了皇宫去看亚洲送来的少男少女。当他的侄子被刺杀的时候，他正好在场，或至少离得很近。从我们对他的性格的描述读者也许可以想到，他被这突如其来的场面完全惊呆了、吓坏了，六神无主，不知是该支持还是该反对谋反者。他魂飞魄散，偷偷地躲进皇宫中一个幽暗的壁龛的帷幔后面。他在那里待了一段时间，焦虑不安地聆听着周围发出的所有响动。他能听到街上和皇宫中走廊里的呼喊和喧闹。一队队卫兵来回走动，时不时地经过他藏身的地方，他们的武器发出的叮当声，他们愤怒的惊叫和呼喊声让他心慌意乱。有一次，他偷偷地向外张望，看到一群士兵长矛上挑着一颗血淋淋的人头匆匆走过。那是一位杰出的罗马公民的头颅，卫兵们以为他是一名谋反者就截住并杀死了他。这一可怕的景象极大地增加了克劳迪乌斯的恐惧。他对背叛他侄子的这些人的动机和计划全然不知，当然，他也无从得知两大对立的阵营对他有何看法。因此，他不敢把自己交给任何一方，只能心急如焚地躲在藏身之处，茫然不知所措。
最后，在忐忑不安、惊恐不已的状态下，他被一名叫埃普利乌斯的普通卫兵发现。他碰巧路过此地，偶然看到了帷幔下的双脚，就立刻拉开帷幔拖他出来仔细辨认。当然，此时克劳迪乌斯以为自己大限已到，他在临死的恐惧中跪下来乞求卫兵饶命。当这名卫兵发现自己抓住的囚犯是卡利古拉的皇叔—克劳迪乌斯的时候，赶紧扶他起来，尊他为皇帝，并向他致敬。由于卡利古拉没有儿子，埃普利乌斯认为克劳迪乌斯是卡利古拉最近的亲属，因此理应成为皇位继承人。埃普利乌斯立刻将其他卫兵召唤到此，并宣称他找到了新的皇帝，号召他们帮忙把他送到军营里去。因此，士兵们命人找来一把椅子，让惊魂未定的克劳迪乌斯坐在上面，他们将椅子抬在肩上带他离开。当他们抬着他在街上走过，看到的人以为士兵们要处决他，都为他悲惨的命运哀叹。克劳迪乌斯自己都不知道该相信谁，他只希望士兵们能放他一马，那时他还没有完全消除心中的恐惧。
图为克劳迪乌斯被宣布为罗马皇帝，劳伦斯·阿尔玛·塔德玛绘于1867年。
与此同时，士兵们抬着他马不停蹄地向前走。当一组抬轿者疲惫不堪的时候，他们就放下椅子换由另一组人接着抬。一路上，没有人骚扰他们或者试图截住他们，最后他们到了军营，克劳迪乌斯受到了全军的欢迎和礼遇。当天晚上，军官们开会讨论，决定拥护他为新皇帝。起初，他极不情愿接受他们提供的尊荣，但他们极力劝说，最后他被引诱接受了皇位。就这样，军队又有了新的首领，准备与罗马城里的当权派之间发生冲突。
在此，我们不必详细描述接下来发生的冲突，只要说明军队大获全胜，克劳迪乌斯很快发现自己在侄子被推翻后不久就独揽大权，这样就足够了。
新皇帝登基后采取的第一项措施就是将阿格里皮娜召回罗马，当时她被卡利古拉流放到庞提亚岛监禁起来。接着，恢复了她以前的地位。她的丈夫布瑞赞贝尔德已经去世，她的儿子—小布瑞赞贝尔德，后来被称作尼禄，也就是这段历史的主角，当时只有三岁。克劳迪乌斯和梅萨利纳的女儿—奥克塔维娅比尼禄还要小一点儿。
克劳迪乌斯的妻子梅萨利纳憎恨阿格里皮娜，把她看作自己的对手和敌人，阿格里皮娜也的确如此。克劳迪乌斯将阿格里皮娜从流放地召回罗马，并对她宠爱有加，这让梅萨利纳对她恨之入骨。然而，她又不能引诱克劳迪乌斯撤回对其侄女的保护，因为尽管克劳迪乌斯在大多数事情上完全听从妻子梅萨利纳的话，但唯独这件事，他似乎并不打算屈服。因此，阿格里皮娜继续住在罗马，并且多年以来在宫中拥有了赫赫权势，她的儿子也在一天天长大，一天天成熟。直到他十二岁那年，在他和他的母亲身上又发生了巨大的变故。由于梅萨利纳邪恶歹毒、鬼迷心窍，反倒使自己成了被对手阿格里皮娜利用的工具。阿格里皮娜取代了梅萨利纳嫁给了自己的皇叔，当了皇后。她达到目的的经过如下所述：
图为梅萨利纳像，汉斯·马卡特绘。
梅萨利纳长期以来就是一个淫荡邪恶的女人，整日沉迷在无耻放纵、寻欢作乐的生活里，时不时地挑选身边喜欢的朝臣与他们私通。刚开始的一段时间里，她还只是小心谨慎，偷偷摸摸地干这些见不得人的勾当，以免丈夫发现。然而，慢慢地她胆子越来越大，竟然公开与他们苟且。她比丈夫聪明，很容易就能骗过他，或者诱使他做她喜欢的事情。她劝丈夫慷慨大方地赐予她所宠幸的那些人以荣誉和奖赏，而贬谪、甚至杀害那些冒犯她的人。她偶尔也会借助狡猾的手段和诡计达到目的。比如，有一次她对自己的继父西拉努斯怀恨在心，他是梅萨利纳母亲的第二任丈夫，年轻英俊，魅力非凡。起初，梅萨利纳很爱他，想把他变成自己的一个情人和玩伴。然而，西拉努斯并没有满足她的愿望，她由爱生恨并急切地想要报复。既然得不到，她就决定毁掉他。但是，她发现西拉努斯与皇室的关系密切，致使她很难让克劳迪乌斯上当。于是，她想出了下面这样一个奸诈歹毒的阴谋。
一天傍晚，她派信使给西拉努斯传话，说皇帝想让他第二天一大早进宫，到他的寝宫去。信使还说，皇帝想见他，有要事相商。
就在西拉努斯按照约定的时间进宫之前，一位名叫纳西苏斯的皇室御用军官，就是受梅萨利纳雇佣帮她完成阴谋的人，行色匆匆地走进皇帝的寝宫，一脸焦急的表情，对因他的到来而被吵醒的克劳迪乌斯说，他做了一个可怕的梦，他认为刻不容缓地汇报给皇帝是他的职责。他说他梦到有人密谋行刺皇帝，这个谋划者就是西拉努斯，他一大早就会来实施他的计划。当时和丈夫在一起的梅萨利纳，假装焦虑不安地听完这个故事，然后带着一脸神秘而庄严的表情宣布：她连续两三个晚上也做过同样的梦！只是她不愿意给西拉努斯带来伤害，或者让皇帝对她产生任何不必要的怀疑，她这才一直忍着，没有把实情告诉丈夫。然后，她说她现在已经相信了，西拉努斯的确心怀不轨、意欲造反，她还说梦就是上天警告皇帝防范危险的预兆。
生性胆小的克劳迪乌斯对这些消息感到惊慌失措，而就在那时，一名仆人走进来向他汇报，说西拉努斯进来了，这让克劳迪乌斯一下子变得紧张起来。西拉努斯不合时宜地来到皇宫，被皇帝认为这恰恰证实了他们讲给他的那些梦境，证实了被告就是有罪。皇帝对此深信不疑，心中的恐惧和激动使他一时冲动，命令左右将西拉努斯拿下，拖出皇宫，立即处死。卫兵们领命，不由分说将西拉努斯架出皇宫，用宝剑结果了他的性命。可怜的西拉努斯，到死都不知道，自己究竟为何被控告、被处决，就这样不明不白地含冤而死。
就这样，每当梅萨利纳不能直接通过皇帝，达到自己的目的时，她就会利用阴谋诡计达到目的。她几乎总能以这样或那样的方式实施自己的计划，久而久之她几乎能够行使最高权力了。她想捧谁就捧谁，想灭谁就灭谁。同时，她自己过着一种放荡不羁、纵情享乐的生活。长久以来，她向皇帝隐瞒自己的恶行。尽管人人都知道梅萨利纳品行不端，她却很轻易地骗过了皇帝，他依然对她的罪行一无所知。然而后来，她变得越来越胆大妄为，正如一位史学家说的那样，她对普通的恶行已经感到厌烦，希望寻求新鲜刺激的乐子以满足感官的需求，但最终她做得太过分，使自己走上了毁灭的道路。
事情大概是在克劳迪乌斯当上皇帝后的第七个年头发生的。那时，梅萨利纳的情人是一个名叫卡伊乌斯•西利乌斯的罗马元老，他是一位非常尊贵的年轻贵族，长相俊朗，潇洒自如，谈吐不凡，举止儒雅。事实上，他是个大众情人。当梅萨利纳第一次见到他时，就被他的翩翩风度所迷倒，真可谓一见钟情。然而，他已经娶了一位名叫朱妮娅•西拉娜的罗马美女为妻。西拉娜过去一直是尼禄的母亲阿格里皮娜的闺中密友，此时两人关系依然很亲密，尽管后来她们成了死对头。梅萨利纳公开了她对西利乌斯的爱恋，她自由出入他的宅邸，反过来也殷勤接待他的造访；她陪他出入于公共场所，公然且毫不掩饰地处处表明她对他强烈的爱恋。最后，她提议他休妻，以便他们能自由自在地出双入对。
