引言

罗贯中倾注毕生精力，集前人之大成，创作了历史巨著《三国演义》。此书一出，立刻受到人们的普遍喜爱。世人争相誊录、刊刻，各种版本相继出现。现存明代刻本就有二十几种。最早的版本为嘉靖元年（1522年）刻印，通称为“嘉靖本”二十四卷，二百四十则。多数人认为它最接罗贯中的原著面貌，因而又简称它为“罗本”。万历十九年（1591年）出现了金陵“周日校本”、“夏振宇本”，此后又出现了多种名为《三国志传》的版本，通称为“志传本”，均为十二卷。还有托名李卓吾实为叶昼点评的《李卓吾先生批评三国志》。诸如此类，版本众多，良莠不齐，流传中错讹互现。到了清初，江苏长州（今苏州）人毛纶、毛宗岗父子在“李卓吾评本”的基础上，重新规范了全书的体例，对参差不齐字句不顺的回目修订整合，使之成为表述准确，通顺可读的对偶句，从此奠定章回小说的体例。以“嘉靖本”卷一为例，两相比较可见一斑：原本分十则，每则标题为：“祭天地桃园结义”、“刘玄德斩寇立功”、“安喜县张飞鞭督邮”、“何进谋杀十常侍”、“董卓议立陈留王”、“吕布刺杀丁建阳”、“废汉君董卓弄权”、“曹孟德谋杀董卓”、“曹操起兵伐董卓”、“虎牢关三战吕布”；毛氏父子合两则为一回，回目为：

第一回：宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功

第二回：张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖

第三回：议温明董卓叱丁原 馈金珠李肃说吕布

第四回：废汉帝陈留践位 谋董贼孟德献刀

第五回：发矫诏诸镇应曹公 虎牢关三英战吕布

一看便知，修改后的回目不仅对仗整齐，形式完美，而且表意明晰，褒贬分明，简洁通畅。同时，毛氏父子还删削了某些繁杂而影响阅读的论赞，改换某些诗文，使语言更加精练明快，严谨连贯。如开头写灵帝时灾异频现，下诏问灾异之由，“召光禄大夫杨赐等诣金商门，”引述了杨赐和蔡邕两人的奏对文字，各数百言，而后文因而获罪的只蔡邕一人。两处引文实属冗赘。毛氏父子尽行删削，改为“议郎蔡邕上疏，以为蜺堕鸡化，乃妇妾干政之所致，言颇切直。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视悉，宣告左右，遂以他事陷邕于罪”。文章显得紧凑简练多了。再如，何进谋诛宦官不成，反被十常侍杀害，一首诗叹惋之后，接着还有论有赞，引文十分拖沓；后文张让、段珪劫持少帝及陈留王逃难一节，黑夜里，少帝与陈留王迷路，“幸有流萤，千百成群，光芒耀眼”，使二人绝处逢生。文中引两首诗吟咏此事。毛氏父子大刀阔斧，删改为“正无奈何，忽有流萤千百成群，光芒照耀，只在帝前飞转。陈留王曰：“此天助我兄弟也！遂随萤火而行，渐渐见路”。论赞诗文一字不留，行文简洁明快，一无滞碍。王允用美人计，诛杀董卓以后，原有诗三首，论、赞各一。毛氏改后只保留“霸业成时为帝王，不成且作富家郎。谁知天意无私曲，郿坞方成已灭亡。”一首，其余全部删除。李傕、郭记为董卓复仇，攻破长安，纵兵焚掠，杀了王允。故事叙述以后，有诗五首，论、赞各一，不厌其烦。毛氏只引言保留了一首五言律诗，其余全部删掉。诸如此类，举不胜举。删改之后的《三国演义》仿佛天生丽质的美人，去尽铅华更加光彩照人。

此外，毛氏父子在原本的文字上也作了不少润色加工。使故事情节更加紧凑，语言更加精炼流畅，艺术手法更加完美。

不朽之作与不朽之评相得益彰。和《文心雕龙》《诗品》、金圣叹评《水浒》、脂胭斋评《石头记》等不朽之评一样，毛宗岗之评《三国演义》，也是文学批评的范例。毛氏呕心沥血、匠心巨笔“删繁就简三秋树，标新立异二月花”，他的批评使《三国演义》益臻完美，寓义更加显豁，众多的人物形象更加丰满、鲜活，“文不甚深，言不甚俗”的语言风格更加典范。为了使读者便于理解《三国演义》的微言大义、妙道要旨，毛氏特意写了批评总纲——《读三国志法》;并于每回之前写了总评，点睛指津；更在行文关键处加了大量的夹注和眉批。真是妙笔生花，令人醒目爽神，击节叫绝。本书就以上三方面与广大读者奇文共赏。