第五篇
药师寺内举办最胜会
古时，天智天皇建成药师寺之后，佛法便随之昌盛起来。及至淳和天皇即位时，有一个人名叫直世王，官居中纳言从三位兼行中务卿之职。此人心性灵悟，并有才能，不仅通晓世道，对佛道也有领悟。天长七年，他向天皇奏道：“请每年在药师寺举行为期七天的法会，讲解最胜王经，为国家昌隆、帝王安康祈福，并请定为常制，永存不废。”
天皇道：“你所言有理，可以速按你所奏实行，并且由历代皇室后裔做法会的施主。”
因天皇有旨，便在当年三月七日举办了首次的最胜法会，会上聘请了维摩、御斋两会的讲师。听众则是从各寺各派里选出的得道高僧。讲解经文和议论法旨的方式，也和维摩会完全相同。法会举行时，朝廷极为重视，特派敕使主持一切，并对讲师听众赏赐布施，僧斋则由寺中准备。
由于天皇有旨，由历代帝王的后裔做此寺的施主，因此，便叫赐姓源氏的皇族子孙去做施主，并选派源氏氏族中禄位最高的人担任。同时，朝廷派往法会的敕使也由源氏的后裔充当。维摩会、御斋会和最胜会并称为三会。日本国内，最大的法会也莫过于这三个法会。三会的讲师皆由同一人担任，凡在三会上讲完经的人，就封为已讲官，并赏赐爵位，以酬其劳。最胜会的确是一个不平常的法会。
