第九篇
弘法大师赴唐传来真言教
古时，有一圣僧名叫弘法大师，俗姓佐伯，是赞岐国多度郡屏风浦的人氏。起初，弘法的母亲阿刀氏梦见一个圣僧前来投胎，因而怀孕生产一子。此子长到五六岁时，便能用泥土捏成佛像，用草木搭成庙堂之形。一天，他梦见诸佛坐在八瓣莲花中间与他交谈，但是这件事他并未告诉自己的父母，当然也未对其他人讲。父母对这个孩子十分喜爱，还有人看见有四个不平常的孩子经常跟随他一起叩头礼拜。因此，附近的人们都称他是神童。
孩子有一个舅舅，官拜五位，自幼跟随伊豫亲王学习文学，他对孩子的母亲说：“这孩子将来即使做和尚，也应该读习世俗的经书。”于是，孩子便开始学习了俗典，而且深有领悟。延历七年，这年他十五岁进入京城，跟随一个有学识的讲师味酒净成读习毛诗、左传、尚书等书。他对这些文意领会得非常深透，仿佛是自己已知之学。但是，这孩子喜好佛道，对世俗逐渐产生厌弃之感。最后他终于会见了大安寺的勤操僧正，向他学习虚空藏菩萨的求闻持之法，并且虔诚信奉。
当他长到十八岁时，心想：自己以前所学的俗典全无益处，死后一切成空，唯有学习佛道了。于是他云游各地苦修一番。有一次他走到阿波国大泷山岳修炼虚空藏法时，从空中飞来一口大宝剑；另一次他在土佐国室生门海角上，静悟本尊之道的时候，就有一颗明星进入他的口中；还有一次，他在伊豆国桂谷山的寺院里，自向虚空，将大般若经的魔事品[37]××××。延历十二年，勤操僧正命使者××××，在桢尾山寺削发为僧，身受十戒，法号教海。××××年二十岁。
以后，他又自行更名称作如空。延历十四年，他二十二岁那年，在东大寺的戒坛上受了“具足戒”[38]，从此取名为空海。后来他自己又想：“我虽然学习过外典[39]和内教，但心中仍有所怀疑。”于是，他便到佛前起誓说：“我希望知道迅速成佛之道，但愿三世十方我佛，指示给我不二法门。”不久，他梦见有人点化他说：“这里有经，叫作大毗卢遮那经，就是你所需要的。”空海梦醒之后，喜出望外，便开始寻求梦中所见的那本经书，终于在大和国高市郡久米寺东面的塔底下找到。当时他很高兴，但打开经卷观看时，却无法理解经文，而且全国各地也无一人能懂。这时他想，我何不赴唐去学习此经，于是便在延历二十三年的五月十二日，启程前往震旦，时年三十一岁。
当时，正值越前国守正三位藤原朝臣、葛野麻吕，以遣唐大使的身份赴唐，空海便随同前往。行经海路三千里之后，首先抵达震旦的苏州，同年八月到达福州，十二月下旬，奉唐天子之召，来到上都长安城。空海抵达京师之时，路人围观挤满街巷。空海奉旨在宣阳坊的官舍里居住。
翌年，他奉旨移居西明寺永忠和尚的旧院，终于遇见了青龙寺东塔院的和尚惠果阿阇梨[40]，惠果瞧见他，面带笑容高兴地说：“我早知你必定前来，已等候多时了，今天能得相见，真是可庆。我的弟子们没有一个能承袭我法，现在可以全部传授给你。”随即准备香花，空海第一次进入了灌顶[41]坛。
举行入道灌顶的仪式后，空海走近两幅大曼荼罗[42]画前，手持香花向画上投掷，这时，全部击中佛像间的中尊[43]。和尚一见，喜悦得赞不绝口。不久，他承受传法阿阇梨灌顶之职，邀请五百僧人举行斋会，青龙、大兴两寺许多僧人，都亲临斋会向他称赞致贺。后来，惠果将密教毫无保留全部传授给这个日本僧人，并且邀来许多画师、经师和铸佛匠人，将曼荼罗××××，并叮咛空海说：“我已经把佛法全部授给你了，现在××××你应该将它传布天下，给众生造福。”
惠果有一弟子，名叫顺晓，是内廷供奉的十禅师之一。玉堂寺有个名叫珍贺的僧人，来见顺晓说：“日本僧人纵然是不平常的圣僧，但不是我师的门徒，按理只该教他学习一般教法，为何把秘密的教法都传授给他呢？”说罢三番两次进行阻挠。不久，珍贺梦见有人告诉他说：“日本僧人就是第三地的菩萨，他的内在具有大乘之心，外貌生成小国僧人之相。”珍贺听罢，深恐受佛责，次日清晨便亲往谢罪。
皇宫里三间壁上写有字迹，但自脱落后尚无人修补，这时，天子下诏命日本僧人书写，空海执笔在五处同时写上五行字。他是口衔一笔，两手两脚各执一笔，同时使用五笔写成。天子看罢十分赞佩。空海在另一间房里，研好墨汁，然后往墙上随便一洒，很自然地形成了一个满墙大的“树”字。这时天子低首作礼，赐名五笔和尚，并赏赐一串菩提子的念珠。
一天，日本和尚在城里闲游，来到一处河边，从对面走来一个衣衫褴褛、蓬头垢面的孩童，他问和尚说：“你是日本的五笔和尚吗？”和尚回答：“是。”孩童又说：“那么你在这河水上面写写字吧。”和尚听了孩童的话，就在水面上写了一首赞美清水的诗词，字迹的笔画一丝不乱地顺水流去。孩童看罢，微笑地现出赞许的神色，又说：“我也能写，和尚，请你瞧着吧！”说罢就在水上写了一个“龙”字，只是缺少右边的一个小点，这个龙字漂浮在水面上，纹丝不动，当孩童最后往字上添上那一个小点的时候，只听一声巨响，白光四射，龙字竟化成一条真龙腾空飞去，这时，孩童也转眼不见了。这孩童实际就是文殊菩萨，他那一身破烂衣服，就是佛身上的璎珞珠宝。
和尚回国那天，站在高高的海岸上，祷告说：“我所传习的秘密的教法必将广传于世，但在弥勒出世之前，要有个保持之地，你就落到那里去吧！”说罢，将手中的三钴金刚杵[44]向日本方向抛去，金刚杵腾空飞起，直入云霄。
大同二年十月二十日，空海回到平安城，首先跟随镇西太宰府的大监高阶远成，将携带回国的佛经法典尽行××××。随后，天皇降旨，命将经典传布国内，并下诏说：“××××布施之事，无可伦比，应从速使其在皇城南面各城门上书写匾额。”于是他遵旨将外门的匾额全部书写完毕。当应天门上的匾额安钉之后，和尚抬头一看，最先在“应”字头上写的那一点已经脱落，他不禁一惊，随即将笔向上一扔，不偏不倚，正好把那一点补上。当场围观的人一齐拍手称赞。后来他本照佛法的教义，建立了真言宗，并广播于世。当时各宗的一些学者，对“即身成佛”的教义颇表怀疑，一时议论纷纷。大师为了解除他们的疑虑，便在清凉殿上结了大日如来入定的密印[45]，面南打坐入禅。当时，大师的脸色变成金黄，身上放射金光，看到这里，成千上万的人都俯首向大师叩拜。诸如此类的灵验多不胜数，真言教从此便盛传起来。后来大师做了嵯峨天皇的护持僧，并获得僧都职位。
真言教在日本从此时开始传播起来，空海僧都的流派遍布全国，直到今日，真言教仍然盛行不衰。
