要打某个人的脸，给他一个“耳光”的想法，让我非常难受。在我的成长岁月中，我总是被捉弄的那个。那时，我虽然高大健壮，但不过是个书呆子而已。我总是戴着口袋保护袋，留着糟糕的发型、抱着一堆数学与科学的书籍。对于典型的橄榄球运动员或任何其他种类的运动员来说，我都是个完美的袭击目标，尤其是我很少玩网球或者橄榄球这一类的“男人”运动。我甚至从未学会如何打出一拳。在学校里，绝大多数针对我的打斗都以某人——经常是和我在一起的某个女孩——请求恫吓者而告终，要么就会以我像婴儿那样缩成球状而告终——我发现这是一个很好的策略，因为绝大多数的恫吓者都不会跟一个不会还手的人打斗。
“我可不想挑刺儿，”我说，“不过这不就是我们要你出现的原因吗，普雷斯？你是个安保人员，对吧？你揍他们——我是说，这不就是你拿工资的活计吗？而且如果我是老大，我也能够指使你，对吧？”
“素德，”J. T. 对我说，“你必须要明白，如果你那么做了，那你就失去了尊敬。他们需要明白，你是老大，这意味着你要来执行惩罚。”
“我让他们做二十个俯卧撑或者五十次下蹲促腿怎么样？或者他们也可以给我洗车。”
“你压根儿就没车！”J. T. 说。
“没错——所以就要给你洗一个月的车！”
“听着，这些家伙已经在洗我的车、擦我的屁股、做任何我想要他们做的事情了，所以你不能那么做。”J. T. 平静地说，似乎要确保我明白他的权力到底有多大。“如果对于他们偷钱或克扣工资的惩罚，只是清洗汽车，那么你想想，这些家伙将会偷多少东西！你必须得让他们确信，他们不能偷盗！黑鬼，他们需要敬畏你！”
“所以你的领导方式就是……敬畏？”我试图让他觉得我有我自己的风格，然而这主要是因为我对殴打别人充满了恐惧，“敬畏，啊？很有趣，很有趣。”
我们把车停在了一处街角。比利和奥特斯已经得知要在那里见我们。天气很冷。太阳已经升起来很高了，不过还没到中午。这个街角位于一处加油站附近，而另一侧绝大部分都是空地和废弃的建筑物。
我看着比利和奥特斯大步走了过来。比利大约一米九几高。他以前是都拔（Dunbar）高中的明星篮球队员，曾经获得过位于卡本代尔（Carbondale）的南伊利诺斯大学（一所本州南部的小学校）的奖学金。由于他与黑暗之王有关系，所以他曾经在宿舍里向学生出售 大麻和海洛因。后来，他决定退出篮球队，全职贩卖毒品。有一次，他告诉我说，当时，金钱的诱惑“让我直流口水，我总是觉得没赚够。这是我一生中最愚蠢的举动”。他目前在帮派里工作，以便攒上一笔钱，希望能重返校园。
我一直都很喜欢比利。在这个街区里有成千上万的人，到了18 岁的时候，需要自己单独做出全部的重要决定。他不过是其中之一而已。在这个街区，有不到40% 的成年人甚至都没有高中毕业，而大学毕业的人就更少了。所以在当时，没有人能够为比利提出恰当的建议。即便如此，他也是社区中第一个为自己的错误决定而负责的人。我永远也忘不了他在退学搬回计划区以后所说的话：“我不过是需要和某个人聊一聊。我的脑子进水了，却找不到人可以说。”
我不想在今天殴打比利，因为我确实很喜欢他。当然，这还有另外一个原因：身高方面，我根本够不着他的下巴。
奥特斯的故事又不一样。他总是戴着一副黑色太阳镜——哪怕是在室内，哪怕是在冬天。此外，他还总是穿着一件黑色夹克，底下藏着一把大刀，哪怕在大热天里，也是如此。他特别喜欢把人割伤，热衷于给别人留下伤疤。而且他一点都不喜欢我。
我和他之间的过节来自于几个月之前的一场篮球赛。我会定期参加帮派在男孩&女孩俱乐部的午夜篮球赛。奥特里做当值裁判的时候，还偶尔会让我参与服务。我以前曾经打过篮球，不过风格却与贫民区里的风格完全不同。
