“好吧，黑鬼，”J. T. 说，又四下看了一次。他仍然担心我说话的声音过大，“冷静些。”
我试着冷静下来。“排骨佬，你先来。跟我说一下，黑鬼。”
J. T. 拍着桌子，大声笑了出来。排骨佬和普雷斯也跟着他笑了出来。
“要是他再叫我‘黑鬼’，我就踢烂他的屁股，”排骨佬说，“我可不管他是不是我的老大。”
J. T. 告诉排骨佬，只管罗列一下当天的任务。
“贝利女士今天需要十几个人清扫大楼，”排骨佬说，“昨天晚上乔西等人整夜都在搞派对，垃圾遍地都是。我们需要在11 点之前派些人手过去，否则她会不爽的。我可不想在她不爽的时候和她打交道。我不想。”
“好吧，素德，”J. T. 说，“我们要怎么做？”他抱着胳膊，向后坐去，就像刚下了一步将军的好棋。
“什么？你在跟我开玩笑吗？这是个玩笑吗？”
“不是个玩笑，”排骨佬平静地说，“我们要怎么做？”他看着J. T.，而J. T. 则用手指指我。“来吧，头儿，”排骨佬对我说，“我大约有十件事情需要处理。先处理这件吧。”
J. T. 解释说，他必须要让贝利女士开心，因为帮派在她的大楼底层大厅里出售 海洛因；而作为大楼主席，她有权力为难帮派。为了讨好她，J. T. 通常会派遣他的人去打扫她的大楼，还要做些其他的乏味工作。年轻的毒品贩子痛恨这类差遣，不仅仅是因为他们受到了羞辱，还因为每做一个小时的社区服务，就意味着少赚一个小时的钱。乔西是J. T. 帮派的青少年成员，他昨晚显然和几个性工作者在那里搞过一个派对，令楼梯间和画廊里遍地狼藉，到处都是破碎的玻璃、垃圾和用过的安全套。
“好吧，谁有段时间没干这种活儿了？”我问。
“嗯，穆切和卡利亚的团队，”排骨佬说,“两组人大约都三个月没干过了。”
“好吧，我们在这两组人之间如何做决定？”我问。
“嗯，这取决于你觉得什么重要，”J. T. 说,“穆切的小组一直都赚很多钱，所以你可能不会想要把它从街上调回来。卡利亚最近做得没有那么火，所以或许你会想让他清扫，反正他也不怎么赚钱。”
排骨佬反驳说，我应该让穆切去做清洁的工作，正因为他最近赚了太多的钱。排骨佬说，做一点社区服务可能会确保“穆切不至于头脑发热”。对于一名老大来说，常见的挑战是不要让年轻成员自我感觉太强有力或者独立。
然后普雷斯又说起一件事情：穆切曾经在他二十多岁的时候，和当时大约55 岁的贝利女士上过床。这一消息让我震惊：穆切真的会倾心一位50 多岁的体格壮硕的女性吗？普雷斯解释说，年轻的男性经常和老女人睡在一起，尤其是在冬天，不然他们很可能就找不到温暖安全的地方过夜。另外，一个拥有租约的妇女也可以让她的小男友把毒品和钱藏在自己的公寓里，或者干脆将其作为出售点。
“可能贝利女士喜欢穆切，并告诉其他人只能从这个家伙那里购买毒品，”普雷斯说，“不过不好说，因为这样会让穆切觉得他拥有这栋楼，而他并没有这种迹象。”
我已经在这一代理职责上花费了太多时间，并为此感到挫败，就说：“不如掷硬币吧？我的意思是，两种选择都各有利弊。”
“这就已经放弃了？”J. T. 问道。
“好吧，我们派穆切过去，”我说，“最好别让他的头脑过分膨胀。短期看来，你会损失一点钱。”
“你终于搞明白了。”排骨佬说，并且走到一边去打了一个电话。
普雷斯提出了下一个议题。黑暗之王一直在努力寻找一个大型场所，用以举办会议。它可以是一间教堂，一所学校或者青少年中心。J. T. 解释说，在几种情况下，帮派需要召集所有的成员。如果某位成员违反了主要的帮规，J. T. 喜欢在全体成员面前当众执行惩罚，这既是为了促进团结，也是为了施加威慑。比方说，如果有成员被逮住偷毒品，他就会在全体帮众面前被狠揍一顿。
