正如后来的人们所理解的，在古代的中国，按照儒家传统，男权观念是十分顽固的。所以，许敬宗等少数由武则天培植的大臣一死，便几乎没有人敢替武则天说话了，因为朝中官员毕竟是正统思想官员占绝对优势。虽然多数也不敢公开反对武则天，但在一些重大问题上，也没有什么人为她在前面一路开道了。
上元二年（675年）的春天，高宗的风疾又发作了，这一次比往次的病情更加重，头晕目眩、浑身疼痛不说，完全没有了料理朝政的能力，连做做样子的临朝也撑不住了，实在没有办法，他决定把政务彻底让给武则天掌管，不顾朝廷里的那些老顽固们反对不反对了。
女人摄政，当然不会使男权社会中的那些朝廷大臣心服，所以便有了朝中大臣关于皇后摄政的议论。敢于说话的几个大臣不同意高宗的想法，他们认为历来没有让女人主政的道理，所以坚持要让太子弘摄政。
可是毕竟胳膊拧不过大腿，武则天最后还是全权掌管着朝中的一切。不过，朝廷上的一些大臣一直对此议论纷纷，丝毫不甘愿就这样软软地顺从。
就在人们对此议论纷纷期间，太子李弘却突然死亡。
一个风华正茂的年轻人突然死亡，这实在有点奇怪。
正因为太子李弘的死正发生于武则天极力争取摄政期间，于是关于这一历史疑案也成了对武则天声誉颇为不利的传言，许多人都认定了李弘是武则天所害。他们分析，太子李弘死的日期是上元二年四月己亥日，地点是合璧宫，死时高宗和武后都在他身边。因为之前没有任何疾病之类的征兆，所以李弘的死是过于突然的，很多人都认为一定是中了什么毒所致。这一来，“时人以为天后鸠之也”。
可是无论事实是怎样，我们更应该相信，作为一位母亲，对于儿子的死武则天总归是悲痛的，她亲自撰写了《一切道经序》，在文章里回忆起了自己对儿子的抚养经历，难以自持。为了厚葬儿子李弘，她下令要为太子大造陵墓。
当初，李弘的陵墓恭陵选址在洛阳东偃师县的景山之巅。景山处于伊洛河与万山河之间，把陵墓选在这里极佳，如果登陵远望，放眼便可以看到群山叠翠，山下的河水如带，颇似一幅山水画卷。墓址选好后，武则天命人开始着手修建，极尽宏伟奢华。当年的八月初恭陵终于修建得初具规模，武则天以帝王之礼将李弘下葬于此。
