第一个条件，是帝王本身取得了一定的治国成绩，他要把这些功绩报告给天帝，以感谢天帝对自己的看顾和帮助，也向百姓证明自己本就“受命于天”。第二个条件，是没有外患的困扰，天下太平，四方服定，海晏河清，通过泰山封禅，可以向普天之下四方国度宣扬声威，使他们俯首帖耳。最后，还有一个条件，就是尊“泰一”，借助君权神授这样的言论来加强皇权，实现中央集权的大一统，保证国家的长治久安。显然，这三个条件要一齐具备，相当不容易。
所以，在唐代以前，只有秦汉时期进行过这种盛典。
也许会有人质疑秦皇汉武泰山封禅的条件，在今天看来，他们虽然并不算全部具备上述的三条，但也算是历代帝王中的佼佼者，所以尚可。如秦始皇灭六国统一天下，使得四方大一统，于是要到泰山去祭告天地，宣布自己“受命于天”，自己是唯一的、永久的统治天下人间的皇帝。
古代帝王中很多自认为有些功绩的，都曾想过借封禅来表明自己的功绩，但许多人都是受大臣们的劝阻而未能成行，就连纵横一时的齐桓公那样的霸主，也为管仲所阻止未能做到。这倒不是说齐桓公做得不够好，而是除了帝王自己的功绩之外，还有外界因素需要考虑，举行泰山封禅要耗费巨大的人力和财力，国力不强绝难做到，必须天下太平，国有余力，人民安居乐业方可，不能太过劳民伤财。其实当年秦始皇虽去了泰山，但上山途中却遇上了暴风骤雨，最终也没能顺利地完成封禅大典。可见这并不是一件容易的事情。
不仅仅是帝王期望着自己有朝一日可以行此仪式，连文武大臣也希望有这样一次参与的机会。当年，在汉武帝封禅泰山时，司马迁的父亲太史令司台谈，曾被武帝留在洛阳没能去，急得一病不起。他拉着儿子司马迁的手哭诉：“如今皇帝承千岁之统，封禅泰山，这是旷世的盛典，而我却不得同行，这就是命啊！”可见，百官对封禅大典是多么的重视。
到了唐代，李治的父亲李世民这样的“天可汗”曾经也有过封禅的打算，他在位期间政治清明、百姓拥戴，可以说贞观年间出现了中国历史上空前的繁荣局面。所以在贞观六年（632年）的时候，就已经有大臣劝太宗封禅泰山，以此来歌颂太宗的功绩。李世民当然也很高兴，正要着手准备的时候，却被魏徵劝住了，魏徵的理由是“崇虚名而受实害”。可见，他是怕劳民伤财，觉得精力不应该放在这些虚事上。李世民是一个听劝的人，所以最后也没有实现泰山封禅的愿望。
