当前开展的无产阶级文化大革命，是一场触及人们灵魂的大革命，是我国社会主义革命发展的一个更深入、更广阔的新阶段。
在当前，我们的目的是斗垮走资本主义道路的当权派，……以利于巩固和发展社会主义制度。
很快，刘少奇被宣布为“中国的赫鲁晓夫”，他和邓小平成为中国最大的“走资派”。
这一年的8月，一场大动乱开始席卷全国，大批老干部被陆续打倒。
当学校宣布“停课闹革命”的时候，一批批穿着绿军装、戴着“红卫兵”袖章的青年学生喊着“造反有理”的口号走出校园，冲向社会，开始了所谓的“破四旧”运动。运动锋芒所及，一批批被称为“封资修”的文物古迹和大批书籍被毁坏。
遭到破坏的不仅仅是古老的文明，在“破四旧”的口号下，法律和公民的尊严也遭到了野蛮的践踏，在北京、上海等大中城市，都相当普遍地发生抄家和侮辱人、打人等野蛮行为，一些被定为“黑五类”的人甚至被活活打死。
在林彪、江青等人的煽动下，由红卫兵兴起的大串联运动迅速把“文化大革命”推向全国，当他们把这场“革命”推向全国的时候，也许忘记了马克思说过的一句话：“任何一个民族，如果不劳动，不要说1个月，就是1个星期也不能生存。”这时，举国上下交通堵塞、生产停顿，正常的社会秩序被破坏，大批老干部被揪斗，全国陷入了一片混乱之中。
面对运动初期的混乱，毛泽东发出了抓革命、促生产的指示精神，但是，在当时那种狂热的气氛中，要实现抓革命、促生产并不像半年前发动“文化大革命”那么容易。
1966年最后的几天是在流血中度过的，在上海，张春桥、王洪文挑动群众在这里制造了一次大规模的武斗，这是“文化大革命”中第一次有组织的恶性武斗事件。
全国大规模的武斗开始了。
到了1968年9月，全国29个省、市、自治区先后成立了革命委员会，实现了所谓“全国山河一片红”。从此，革委会成了各级政府的权力机构。
“文化大革命”初期的两年狂暴岁月开始告一段落。按照毛泽东的设想，这次运动本来准备搞3年，第一年发动，第二年基本上取得胜利，第三年扫尾。1968年《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》联合发表的元旦社论说：“人类历史上第一次无产阶级文化大革命，已经在1967年取得了决定性的胜利。在毛主席一系列最新指示的指引下，夺取无产阶级文化大革命全面胜利的伟大斗争已经开始了。”
在毛泽东看来，“文化大革命”很快将以“全面胜利”而告终。但是，这场史无前例的运动一直持续了10年。
1981年6月中共十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中，对“文化大革命”作出了这样的结论：
实践证明，“文化大革命”不是也不可能是任何意义上的革命或社会进步。……历史已经判明，“文化大革命”是一场由领导者错误发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。
