1919年，弘一法师给好友夏丏尊写了一幅字：“知止”。题款是：“己未八月，书贻丏尊居士。大慈定慧弘一释演音。”
彼时，他在杭州虎跑寺出家已一年零一个月了。
“知止”虽寥寥二字，却蕴涵着无限的深意与禅机。
禅门中有这样一则故事：
一位老和尚，身边聚拢着一帮弟子。
有一天，他嘱咐弟子每人去南山打一担柴回来。
弟子们匆匆行至离山不远的河边，人人目瞪口呆。只见洪水从山上奔泻而下，无论如何也休想渡河打柴了。
无功而返，弟子们个个垂头丧气。唯独一个小和尚与师父坦然相对。
师父问其故，小和尚从怀中掏出一个苹果，递给师父说：
“弟子过不了河，打不了柴，见河边有棵苹果树，就顺手把树上唯一的苹果摘来了。”
老和尚责问道：“出家之人怎能妄取无本之果？”
小和尚答道：
“师命有所不从，皆因尘缘不际，造化弄人，我得无本之果，使之皈依佛门净地，不为俗世玷污。虽初衷未果，然弃不期之期，得天意而顺其自然。”
老和尚畅然。
后来，这位小和尚成了师父的衣钵传人。
在事业和人生的转折点，一个人一定要懂得“知止”的含义。世上有走不完的路，也有过不了的河。过不了的河，掉头而回，不失为一种智慧。
纵观古今中外历史上的伟人英雄，他们的英明伟大、名垂青史，就在于在关键时刻，敢于挺身而出、顺势而为，同时，也懂得适可而止、功成身退。
“一代商圣”范蠡离楚投越，辅佐越国勾践，兴越灭吴，一雪会稽之耻，被尊为上将军。范蠡功成名就后，急流勇退，变官服为一袭白衣，携西施西出姑苏，泛一叶扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。范蠡浮海辞去，到了齐国，隐姓埋名，自号“鸱夷子皮”（即牛皮囊的意思），借此以志不忘伍子胥被吴王夫差逼迫自杀、尸体被装进鸱夷（牛皮囊）中投入长江之事。在齐国海边的一块荒地，范蠡苦身尽力，开荒恳地，治产经商，“十九年中三致千金”，达到“巨万”，却仗义疏财，三次散尽千金，天下尊称“陶朱公”。范蠡深知越国勾践为人，他从齐国写信给另一功臣文种说：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”文种在接到信后便称病不上朝，但最终仍未逃脱赐死的命运。而范蠡因为懂得“知止”，智以保身，名满天下。
陕西汉中张良庙，有两块石碑。其一刻“送秦一椎”、“辞汉万户”八个大字；另一刻“知止”二字。两块碑合起来，亦可看成一副对联。张良辅佐刘邦打败项羽，天下初定，他便托病退隐，“愿弃人间事，欲从赤松子”。在汉初“三杰”中，韩信被杀，萧何被囚，张良因懂得“知止”，得以保全性命。
“晚清重臣”曾国藩，在攻破天京、平定太平军后，威震天下，当时部下劝他发动兵变，举湘军起事，自立为王。谁知，他怒不可遏，严词拒绝，并挥笔写下“倚天照海花无数，流水高山只自知”一联，以表心迹。后解散湘军，自削兵权，斩杀羽翼，以释清廷之疑，终于保全了晚节，也换得了曾家子孙后代的平安。
美国首任总统华盛顿，可谓政客中最懂得“知止”之人。他在两届任届期满后，毅然谢绝人们要求他连任的请求，回到自己的农场，给美国人留下了一个好的制度传统。
