关于中国弥勒信仰的几点感想

我正在为我译释的吐火罗文A(焉耆文)《弥勒会见记剧本》写一篇相当长的导言。我考虑了一些有关弥勒信仰的问题,现在讲一点。

在中华民族中,汉族不能算是一个宗教性很强的民族。我们信的宗教最大最古的只有两个:一个是土生土长的道教,一个是从外面传进来的佛教。除了道士和和尚尼姑以外,老百姓信这两种宗教都信得马马虎虎。佛教庙里有时有道教的神,反之亦然。而且佛道两种庙里有时竟会出现一个孔子、一个关圣帝君文武二圣人。在过去,有钱的阔人家里办大出丧,既请和尚念经,也请道士,各唱各的调,各吹各的号,一团和气,处之泰然。整个中国历史上没有一次宗教战争。

然而在利用宗教达到政治目的或其他目的方面,汉族在几千年的历史上却表现出了非凡的本领,其他民族望尘莫及。专就弥勒而论,他本是佛教中的未来佛,在佛教教义中有突出的地位。然而一到中国,人们把他塑在每一所佛教庙里。一进山门,首先看到的那一位肚皮肥大、胖胖的、面含微笑的佛爷就是弥勒佛。除了让人们觉得好玩以外,谁还会想到他是什么未来佛呢?其他佛爷像前香烟缭绕,热热闹闹;他的像前则往往是烟销火灭,冷冷清清。

可是,换一个场合,当皇亲国戚或达官贵人,甚至平民老百姓,想进行政治斗争的时候,却忽然想起了这一位佛爷,觉得他这个未来佛的头衔颇可以加以利用了。

我先举一个最著名的例子。中国历史上唯一的一位女皇帝唐代的武则天,以一妇女而贬子窃位,不得不想尽种种方法为自己洗刷,为自己涂脂抹粉。公元690年(载初元年,天授元年),沙门怀义与法朗等十人进《大云经》,陈符命,说武则天是弥勒下生,当代唐作阎浮提主。则天大喜,制颁天下,到处建立大云寺。武则天本人未必相信什么未来佛。有人说她是弥勒降生,从佛教教义上来看也是荒唐可笑的。然而对武则天来说,这却是天大的一根稻草,非牢牢抓住不可。到了695年(证圣元年,天册万岁元年),她又给自己加上了“慈氏越古金轮圣神皇帝”,“慈氏”就是弥勒的意译。可见她真正俨然以弥勒佛自居了。

弥勒,皇帝能利用,民间也能利用。这样的记载从很早的时候就有。《隋书》卷三《炀帝纪》上:“(大业)六年(610年)春正月癸亥朔旦,有盗数十人,皆素冠练衣,焚香持花,自称‘弥勒佛’,入自建国门,监门者皆稽首。既而夺卫士仗,将为乱。齐王胨遇而斩之。于是都下大索,与相连坐者千余家。”同书载:“(大业)九年(613年)十二月丁亥,扶风人向海明举兵作乱,称皇帝,建元白乌。遣太仆卿杨义臣击破之。”这个向海明也自称是“弥勒出世”。仅在隋炀帝大业年间,这样自称弥勒佛作乱的事情就出现过两次。到了唐代,甚至唐代以后,这样的事情屡次发生。革命的农民也有假“弥勒降生”的名义聚众兴兵者。这里不再一一列举了。

中国人民利用宗教信仰达到政治目的,对象决不止弥勒一个。利用佛教其他神灵者有之,利用道教者有之,利用摩尼教者有之。本文专谈弥勒,其他就不谈了。我认为,连太平天国也是利用耶稣教的,洪秀全并不是一个虔诚的耶稣教徒。

总之,汉人对宗教并不虔信,但是利用宗教却极广泛而精明。这在汉族的民族性中是优是劣,由读者自己去评断吧。

1989年7月28日

读书导航