世界上的语言因文化和民族的区别，除了各个国家使用的官方语言，还有数千个小语种。在文明程度较低、国力不发达的非洲国家便拥有许多鲜有人知的语言。据统计，全世界240个国家和地区当中，共使用6,700种语言，其中只有约300多种语言可以文字化。但是，这些语言都是从古代语系分支出来的，甚至有些语言学家认为，如今的语言都是从一种语言分化而来。也就是说，同一种语言，根据不同的区域、不同的民族，演变成了今天的多种语言。
一个国家也不是只使用一种语言。中非共和国的共用语言是法语，但实际上人们在生活当中接触到的语言至少有43种。位于南太平洋的巴布亚新几内亚的400万居民竟然使用860多种语言。在印度境内约有1,652种语言，其中使用人数达十万人的语言有33种。在俄罗斯，因为许多民族都有自己固有的语言，所以很多人都把俄语当成第二语言来学习。
为了使生活在不同国家和地区的人们能够顺畅的交流，我们必须要有一种共同语言。公用语言和共同语言严格来说是有区别的，但是在一般的情况下可以理解为同一种含义。这个所谓的共同语言就是英语，我们不能否认英语是世界上目前使用范围最广的语言。
现在，越来越多的人都在学习英语。在韩国英语已是一门必修的科目。人们也都自然而然地认为，英语的学习是一件很平常的事情，是一辈子都需要学习和使用的。可以说，在国际化趋势越来越明显的当代社会，英语已经成了人们必不可少的交流工具。
英语能有如今这个地位，英国在早期的影响可谓是功不可没。英国在数百年的时间里占领了大量殖民地，在17世纪到19世纪期间，英国是全球的超级大国。
19世纪大英帝国能够将印度、澳大利亚这样的国家占为自己的殖民地，其强大实力可想而知。到了20世纪，被英国所占领的诸多殖民地相继宣布独立，但是英语的影响力却没有受到冲击。之后，以英语为母语的美国在经济和文化等诸多方面急速发展，更是加快了英语成为国际语言的步伐。
那么，英语是不是世界上使用人口最多的语言呢？ 答案是否定的。作为单一语言，世界上使用人口最多的语言是汉语。全球以英语作为母语的人口有4.7亿人，位列世界第三位，然而以汉语作为母语的人除了中国本土的13亿人口之外，还有生活在世界各地的华侨，总计15亿人。
中国人把自己使用的语言称做汉语，即汉族的语言，除此以外，还有中国语、中文的叫法，但中国语的叫法显然出自于外国人之口，实际上并不存在所谓“中国语”这样一个名词。
在很长的一段时间里，汉语在中国各地方因文化习俗的区别，渐渐出现了一些差异，即可分为北京话、闽方言、吴方言，等等。同为一国人，不同地区的人们操着各自的方言，甚至都无法进行沟通。为了克服这样的问题，中国政府把北京话定为普通话的基础，但是北京话与标准的普通话也有一定的区别。每个字如何发音是次要的问题，人们对汉文字的使用是统一的，所以即使是来自天南地北，只要使用的都是同一种文字，沟通便不是问题。
那么，世界上使用人口最多的汉语会不会成为世界通用的语言呢？可行性不高。因为要成为世界通用语言，首先该语言的使用地区范围要广。汉语主要是在中国使用，而且考虑到经济规模和生活水平，中国要超过美国仍然需要很长的路要走。
根据联合国的相关宪章规定，联合国的正式工作语言为英语、法语、西班牙语、汉语、俄语和阿拉伯语（1973年加入）。在使用人口方面的排名：第一是汉语，第二是阿拉伯语，第三是英语，第四是西班牙语，第五是法语。印度虽然人口众多，但印度语的使用人口太过零散，没能进入前五名。另外，日语、德语、葡萄牙语，韩语等也被联合国列为世界十大语言，而使用这十种语言的总人口数加起来为全球人口的一半。但是，这十种语言仅占世界全部语言的4‰左右。
韩语的使用者包括韩国和朝鲜以及海外同胞，共有7,500万人使用，使用人口数排世界第15位。
