盐（salt）这个词来自于拉丁语中的报酬（saliry）一词。在过去，黄金并不是一直都比钢和铁贵重。古代南美洲人在被西班牙征服之前，从来都不知道有铁这样一种物质；相反，这个地区盛产黄金，他们用黄金来制作装饰品和厨具等工具。在古代埃及，银比黄金更有价值，因为在石头里面找到银比找到金更难。
在发生突发事件的时候，黄金会发挥出其所在的价值，尤其是在股市暴跌、世界金融市场受创等情况下，黄金更加吸引人们的注意。一般情况下，黄金的价值与股价成反比，即股价上升黄金贬值，股价下降黄金价值上升。在1929～1932年的经济危机时期，道尔指数暴跌90%，但是金矿公司homestake的股价却暴涨300倍。在极端的情况下，纸币可能变成一张废纸，但黄金却总是有用的。在2008年美国爆发的经济危机中，很多投资者都买下了大量的黄金，导致了金条和金币不足的现象发生。
最近几年里，黄金价值一路上升，这使非洲和南美低开发资源国家又出现了大量的淘金工程。2008年7月，据《国际先锋论坛报》报道，在这个地区，人们为了采集金矿，不顾生命危险，在没有任何单位许可的情况下肆意开采，且采矿的人数正在不断增多，这已经成为了一种社会问题。
像这样的个人采矿者全世界共有1,300万～2,000万人，其中非洲地区就有600万～800万人。2008年9月，在印度尼西亚的江水里，第一次发现了黄金颗粒，从而引发了又一轮淘金热潮。这里的人们发现，比起给别人打工，自己开采黄金更容易赚到钱，所以数万名印度尼西亚人在南部地区开采黄金。根据专业人士透露，江底下层共储存着18,400万吨的黄金。
韩国有一个表示富矿脉的词叫nodagi，因为人们在发现金矿脉时，并不是马上就开采，而该词汇便是来自于过去采矿者发现金矿脉时说的“no touch!”（韩国人错误的英语语法，意为“不要碰”，与nodagi谐音）。黄金的化学性质很稳定，所以不需要对其进行麻烦的还原工序，不过黄金的生产至少需要5～7年的时间。
黄金不只是产于金矿，我们一般所说的从金矿采集来的黄金指的是矿金。矿金是地底储存量极少的金矿石。此外，混在河流底层或低洼地带中的金叫做沙金，沙金是石英矿脉风化后顺水沉淀于河流地层或砂石下面的微量金。采集沙金的方法很简单，把包含黄金的砂石放到容器内，倒入水后搅拌，因黄金的密度大于沙土的密度，所以会沉到杯子底部。但是从沙金中不能提取出纯度为99%的黄金，所以还需要精炼的工序。
大部分的黄金都不在陆地上，而是在海底。在1立方千米的海水中包含着7,269万吨氯化钠、1,015吨氯化镁、170,100吨溴、25吨银、14吨金。但是，在这些矿物中，只有氯化钠和氯化镁以商业目的被大量从海水中开采。
