啤酒是世界上消费量最大的酒类，它不受场所的限制，又具有不错的解渴作用，而且种类繁多，消费者可以根据自己不同的喜好选择。
在各个国家，啤酒都有着不同的名称。在英语圈国家里叫beer、德国是bier、葡萄牙是cerveja、意大利是birra、俄罗斯是pivo、丹麦是ollet，亚洲的日本是bir、中国用啤酒。
对于“啤酒”这个词的来源有很多种说法。有人说是从具有“喝”之意的拉丁语而来，还有说是从格尔曼民族语言中表示“谷物”的词汇得来。
啤酒的主要特性是它的乙醇浓度低，所以从很久以前开始，它就和葡萄酒一起被人们广泛饮用。对啤酒制作最早的记录，出自于公元前3000年美索不达米亚苏美尔人的遗址。另有一些记录称，在古代埃及建设金字塔的时候，工人们便能领取到啤酒和蒜。在中世纪，修道院负责酒的酿造，他们把自己喝不完的酒拿出去卖，从中获取利益。
德国是世界上最著名的啤酒生产国，生产的啤酒种类近六千多种。在那里，孕妇和年过14岁的少年都可以喝啤酒，这不难看出啤酒在德国所具有的高度普及性。值得一提的是，德国啤酒多是由人工酿制的，这是德国啤酒最大的特色。
1516年巴伐利亚公爵威廉四世发布一道命令，内容包括作为啤酒的原料只能使用啤酒花、大麦和水。从这时候开始，啤酒花成为了啤酒的固定原料，也造就了德国啤酒产业的基础。到20世纪，德国的啤酒生产技术得到飞快的发展。现在德国式的酿酒方法被称为全世界啤酒酿酒法的基础，其厚重的历史底蕴便是产生这一共识的基础。
啤酒首次进入韩国是在旧韩末，这是史料中第一次提及从日本传入的啤酒。但在当时的韩国社会，只有富裕阶层和上流社会才可享用这一饮品。1951年，当民间创办了朝鲜啤酒和东洋啤酒两个啤酒品牌后，啤酒才正式开始大规模生产。但当时由于韩国国民收入不高，所以对于多数人来说啤酒依然是一种奢侈品。到1970年初期，啤酒消费量只占其生产总量的6%左右。
