爱迪生在少年时期，曾经在火车上卖过报纸，但在此期间，他却不幸遇到了事故。爱迪生卖报纸的时候经常在货车仓库里做实验，某天，因药剂使用错误，引起了爆炸，恼羞成怒的列车长得知此事后当即给了爱迪生一个耳光，随后在下一站将爱迪生推出了车外，此时他的耳朵受了重伤。爱迪生自己认为自己耳鸣是因为当时被打得太重，在大部分爱迪生的传记里也都是这样写的。那么，实际情况真的是这样的吗？其实，爱迪生刚一出生耳朵就有些听力障碍，而且童年时期因为体质弱，多次感冒引起气管炎，这使他的耳朵受到了影响，导致后来的一只耳朵失聪。
但是听觉的障碍反而给他带来了成功，虽然这让他在生活中有很大的不便，但是在另一方面也让他能够将注意力高度集中于实验上，不受到外界的干扰。那么他发明留声机的时候是如何确认声音的呢？爱迪生在确定声音的时候，利用牙齿使声音响应在头骨和颌骨上，检验音箱时就是利用了这个方法。
爱迪生创造了许多具有划时代意义的发明，为人类的生活提供了极大的便利，但在他的发明当中竟然包括行刑用的电椅。电椅利用高压电流，可以在一瞬间使身体温度达到138℃，烧掉身体组织。据说，爱迪生是为了保住自己的发明——直流电领域，打击他的对手交流电发明者尼古拉·特斯拉而发明的电椅。
爱迪生获得过诺贝尔奖吗？虽然爱迪生在发明创造上的成就在全世界几乎是家喻户晓，但是有着如此突出贡献的人却始终跟诺贝尔奖无缘。对此，人们众说纷纭，其中最具说服力的就是爱迪生与尼古拉·特斯拉的纠葛。
克罗地亚的天才科学家尼古拉·特斯拉一直被爱迪生的光芒所遮挡，但他的才能和贡献确实值得人们称赞。特斯拉曾进入爱迪生的公司，与爱迪生进行过电力方面的合作。但两人一经接触，彼此间明显的差别便赫然显现。比如在发明创造方面，特斯拉的发明是从发明本身得到乐趣，而爱迪生却想用于商业，在这一点上两人的意识形态便是迥然相异的。
特斯拉在1880年发明了世界上第一台交流电发电机，交流电的出现威胁了爱迪生一直所推广的直流电，最终两人因此而成了死对头。后来，经实际应用和检验，交流电的优势愈发明显，爱迪生为保住自己的直流电领域，大肆宣传交流电的缺陷，并在此期间用“电椅”给交流电冠以了“恐怖、死亡”的含义。1912年，诺贝尔奖委员会本想就爱迪生和特斯拉在电力方面的贡献，为两人共同授予诺贝尔物理学奖，但是特斯拉和爱迪生都拒绝领奖，理由很简单，就是两人都无法忍受和对方分享同一个奖项。于是，当年的诺贝尔物理学奖便授予了发明航标灯自动调节器的尼尔斯·古斯塔夫·达伦。
爱迪生在1928年曾以“爱迪生效应”再一次有机会冲击诺贝尔奖。爱迪生在1884年发现了爱迪生效应，由于受热得到能量的电子摆脱原子的束缚，从固体表面跳出来的现象便称为“爱迪生效应”。但是由于之前的原因，他再次与获诺贝尔物理学奖擦肩而过。而该奖项则被当时用物理学的方式解释“爱迪生效应”的英国物理学家理查德·森所获得。
爱迪生于1931年逝世，他临终前呼出的气体直至今日仍被保留着。受到爱迪生的好朋友汽车大王亨利的邀请，爱迪生的儿子查尔斯·爱迪生在玻璃管里保存了父亲生前最后一次呼出的气体。这个玻璃管被收藏在美国亨利·福特博物馆。
