在文明社会，我们对古时候人吃人的景象是无法想象的，也顶多只是在电影中见到过这种令人毛骨悚然的场面。在韩国，一部叫《新张开业》的影片中便出现过用人肉制成炸酱面的情节，但是这部影片毕竟是虚构的。不过，想必大家都听说过食人族，那么，行径如此野蛮的食人族是否真的存在呢？
在现代社会里，的确出现过人吃人的案例。在1972年10月，载着乌拉圭大学橄榄球队员的飞机坠落在了安德斯山脉，坠机后的幸存者们跟外界失去了联络，对他们来说，唯一的希望就是继续活下去。最后，16名幸存者经过72天的挣扎，终于获救了。在此期间，他们为了生存吃掉了死人的尸体。这件事在1993年被拍成了名为《Arrive》的影片。
人吃人的行为被称为“同类相食”。该词汇来自于加勒比海的食人族，并在哥伦布的大航海时代第一次使用。1492年，哥伦布航行至美洲中部地区的一座岛屿，当时他误认为这一地区便是印度。在归国后，他对本国的人民说自己开辟的大陆上出现了食人族。当时已经有了较发达文明的欧洲人除了对黄金感兴趣，对食人族也是充满了好奇。欧洲的很多艺术家们把美洲当做一片荒芜的大陆，且将食人族喻为新大陆的象征。
那么，食人族是在哥伦布发现新大陆之后才被人们所知晓的吗？实则不然。在古代的文献中就有关于发现了食人族的记录。在希腊神话中，俄耳甫斯禁止人类食人，教他们耕种、识字。公元前8世纪左右，希腊诗人荷马的《奥德赛》中也描写了关于逃脱食人族魔掌的内容。公元前5世纪，古希腊的历史学家希罗多德说，在这个世界的另一端——亚洲生存着一群食人族。中世纪的历史学家也曾说过食人族生活在东部地区。
根据这些记载，我们可以肯定新大陆存在食人族的说法并非大航海时代才出现。哥伦布也熟知古代文献上记录的关于食人族的故事，他觉得通过航海可以有机会确认食人族的存在，但是哥伦布并没有亲眼看到食人族。他和同伴们在一个原住民的家里发现了人的骨头，之后他们在此基础上加入了夸张的杜撰。对他们来说，发现了人的骨头，就成为证明食人族的有力证据，完全没有想到要去证实关于新大陆是否真的存在食人族。
