冰川其实不是由水冻结产生的，而是长时间的积雪所致。刚下的雪沉积在还没来得及融化的雪面上，在上层雪的重力作用下，下面的雪就变成了坚固的结晶层，就是这一过程不断地发生，造就了大规模的冰川。冰川的面积小到数百平方米，大到数万平方千米。
冰川是缓慢运动的冰，因为移动速度极慢，所以人们很难用肉眼辨识。冰川受到重力作用，向着地势低的方向缓慢移动，当到达海岸线的边缘便会落入海中，并成为了冰山。冰山是脱离了陆地的冰川，在海洋中漂流的冰块。从冰川脱离的冰块，其平均年龄可达5,000年左右。
冰山主要分布于北半球的格陵兰西部海岸以及南半球的南极大陆。北大西洋的水因为受到墨西哥湾流的影响变得温暖，所以从格陵兰漂过来的冰山大部分在两年之内就会融化掉；相反，在南极大陆周边海域的冰山若要融化，就需要十年左右的时间。当然，不是只有海水里面才有冰山，大陆也有冰山和万年雪。
这个巨大的冰块会是什么味道呢？品尝从冰川掉下来的冰块，并没有什么问题。很多人认为冰川也像海水一样是咸的，其实，南极和北极的冰块在盐分的浓度上有一定的差异。因为南极的冰川在大陆上，而北极的冰川在海面上，所以北极的冰块会更咸一些。南极大陆98%的区域都被冰覆盖，而且那里拥有着整个地球90%的冰。南极的冰川储存着地球上最多的淡水，总量达到3,000万立方千米，占全世界淡水总量的60%。
气温的上升导致了由数万年堆积而成的冰川融化，其实冰川一直都有融化的现象发生，但融化之后，它们又会再次冻结。如今，我们所面临的是结冰的速度与融化的速度差距越来越大。因受全球变暖的影响，冰川、万年雪融化的现象变得越来越严重。
如果海上的冰川融化了，海平面会不会升高呢？答案是不会。这源自于太阳和风的作用，阳光和风让海水不断地蒸发，蒸发到高处的水蒸气成为云，随后再以降雨的形式下落，阳光和风接着又再次蒸发海水……正因为存在着这种循环，海水是不会泛滥的。所以就算海上的冰川融化，我们也不会看到海水涌上大陆的情况。我们不妨做一个实验，往杯子里倒入水和冰，测量一下此时水面的高度，然后等到杯子里的冰融化后，再次测一下水面高度，我们会发现水位没有发生变化。杯子里的冰块在融化后虽然体积减小，但在融化前冰块排开的水的质量与本身质量相等，冰块融化后的体积与它原本排开的水的体积也就相等。所以浮在海上的冰山融化后，也不会使海水泛滥。
