到了晚上，天上便会出现点点的繁星，就像一颗颗璀璨的珍珠镶嵌在夜空。古代的人们将天空中这些光芒闪耀的星星视做灵魂，或者赋予其特殊的意义。那么，天上的星星真的是在发光吗？
由于星星与我们的距离十分遥远，所以它们看起来又小又模糊。距离太阳最近的恒星离地球有4.2光年。1光年表示光在真空中一年的时间里所能传播的距离，达到94.6千亿千米。光在1秒内能通过30万千米，相当于绕着地球7周半的长度。
由于星星距离地球的距离太远，所以我们看到的光是星星在4年前，甚至更早以前所发出的光芒。即便它们的体积与太阳相等，我们能够看到的也只是一个微小的圆点。
那么，在浩瀚的宇宙中到底存在多少颗星星呢？天文学当中，星星指的是自己能发光的天体，即恒星。由于恒星离我们太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化。通过肉眼我们能够观察到8,000多颗恒星，这是在北半球和南半球看到的所有恒星的总数。所以从观测者的角度来说，站在一个位置观测，最多只能看见4,000颗左右恒星。而且因地平线周围的山或建筑物的遮挡，我们真正可以看到的恒星数目约为2,000颗。这个数据对于银河系的1,000多亿颗恒星来说，简直是冰山一角。最初的天文学家、希腊的喜帕恰斯于公元前150年在地中海的罗德斯岛建立天文平台测定了1,080颗恒星的位置和亮度。他根据亮度，把星星分成了六个等级，直至如今，这种根据亮度区分恒星的方法还在广泛使用。
恒星的颜色、体积、重量、亮度、温度都各不相同，决定恒星颜色的是表面温度。颜色从温度由高到低依次为蓝色、蓝白色、白色、黄白色、黄色、橙色、红色。猎户座中的参宿四是人们迄今为止发现的最大恒星，其直径是太阳的650倍，另外它也是最亮的恒星之一，亮度超出太阳亮度约3万倍；而最重的恒星则是比太阳的质量大150倍的船底座的海山二。
太阳也是众多恒星中的一员，宇宙中与太阳体积相近的恒星有数十亿颗，但是，太阳对生活在地球的人类而言则有着特殊的意义。太阳提供的光和热是地球所有动植物能量的源泉，所以古代很多文明都把太阳当做神来顶礼膜拜。从科学的角度分析，太阳是一颗表面温度约6,000摄氏度，中心部位约1,500万摄氏度的黄色恒星。太阳的质量是地球的33.3万倍，表面积是地球的12,000倍，体积是地球的130万倍。地球到太阳的距离是1.5亿千米。在太阳系中，有八大行星、卫星、彗星和小行星围绕着太阳公转。
恒星的温度极高，外部的高热量与内部的气体在特殊方式的反应下，就像核爆炸般，能够产生巨大的能量。这里产生的能量以光的形式辐射到宇宙，这就是恒星发光的原因。
我们有时可以看到瞬间划过天空的流星，这是飘浮在宇宙空间的宇宙尘粒和固体块等空间物质在接近地球时，受到地球的引力迅速地落入地球大气层，与大气摩擦燃烧所发出的光亮，
那些未燃烧完便落到地球上的尘粒，我们称其为陨石。截至2010年2月，在地球上发现的陨石共有39,746颗。
我们通过肉眼可以看到天上的星星总是在闪烁，这是因为恒星发出的光要想照到地球上，必须要经过大气层，但是大气层的密度不均，且不断循环，从而导致了光的折射，而这种光的折射现象便让我们眼里的星星呈现出闪烁的效果。如果在没有空气的地方观察星星，那么我们只能看到一颗颗不会闪烁的亮点。
所有的星星都可以自己发光吗？类似于太阳这种可以自己发光的星星叫做恒星，恒星发光是因为其高温度所致。恒星是可以根据核反应自身产生能量，从而辐射光芒的高温气体球。如果恒星的核能消失，那么它们的光芒将逐渐消失，最后变为一颗坚硬暗淡的固体球。在星星当中，也有像地球和月球一样不能自己发光的天体。本身不能发光，绕着恒星转的天体叫做行星。绕着太阳转的八大行星（水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星）和月球，以及周围的卫星都不能自己发光。我们之所以能看到月球在空中发出亮光，是因为月球反射了太阳辐射的光。
