当时从马拉松战场到雅典中央广场距离不到40千米，所以最初马拉松比赛的距离只有39千米左右。但是在1908年第4届伦敦奥运会上，马拉松比赛的距离正式被定为42.195千米。这也是为了英国皇室一家可以很方便地观赏这个项目而定的。1924年第8届巴黎奥运会上，马拉松比赛的距离最终被定为42.195千米。
世界上有一个从来都不参加马拉松比赛的国家，那就是伊朗。伊朗不参加马拉松比赛有着历史的原因，马拉松项目的开设，正是源于希腊大败波斯的那场战争。所以很多人认为作为古波斯的继承国伊朗，肯定不会对马拉松比赛有好感。而且，1974年在伊朗德黑兰举行的亚洲运动会上，也没有设立马拉松比赛项目。
你可能一想到马拉松就会认为是男人的比赛，因为大部分比赛纪录都是由男选手获得的。直到现在男女马拉松比赛的纪录也存在着很大的差异。世界级的马拉松选手能够以18～19秒的百米速度，坚持在马拉松比赛中跑两个小时以上。至今马拉松比赛的世界最高纪录是柏林马拉松赛上，34岁的埃塞俄比亚老将格布雷西拉西耶西2小时4分26秒的成绩。该成绩等于要维持以17秒69的百米速度跑完42.195千米。韩国马拉松比赛最高纪录是2000年2月李峰株的2小时7分20秒。被称为韩国奥林匹克英雄的孙基正在1936年柏林奥运会上用了2小时29分19秒跑完全程，黄英祖在巴塞罗那奥运会上用时为2小时13分23秒。
马拉松比赛也有自己的规则，该项赛事没有预选赛，所有的选手都直接从主竞技场出发。在比赛中途不能跑到规定以外的路线、不能寻求别人的帮助。在整个路程中，每隔5千米设立一个站点，告知选手已跑完的距离，并纪录选手的用时。主办方在指定的地点还提供了饮品，但是，如果选手在指定地点以外的地方获得饮水，将会受到退赛的处罚。
在马拉松比赛中，补充水分是十分重要的。因为长时间的奔跑会使人体排出大量的汗水，身体需要及时补充水分。马拉松比赛的整个路程是42.195千米，所以比赛途中选手去厕所并不是件意外的事情。不过，世界级的马拉松选手通过长期的训练，可以在这方面有良好的控制，很少发生中途上厕所的情况。
因为马拉松比赛并不是单纯的长跑，在两个多小时的时间里，选手们难道不想去厕所吗？对这个问题最普遍的解释是，选手在跑步的过程中，身体的水分都以汗的形式被排出，所以一般不会有尿急的情况出现。但谁又能预测世界上发生的事情呢？如果真的出现迫不得已要去厕所的状况该怎么办呢？是捂着肚子继续跑，还是不顾被取消资格去厕所？
其实，选手在马拉松比赛过程中想要上厕所，如果之前收到裁判的许可是可以的。上完厕所之后，再次收到裁判的许可，可以在这个位置继续比赛，不会被取消资格。但是，马拉松比赛本身就是一个不断跑步的竞赛，在这样的状况中休息一段时间，会对比赛的成绩造成很大影响。
实际上，在马拉松比赛途中上完厕所还能得到冠军的选手也并不是没有，而此人就是美国律师出身的普朗克·肖特。在1972年慕尼黑奥运会上，他拿下了美国在马拉松比赛上的第一枚金牌，这也给田径强国美国鼓足了士气。随后，肖特在1976年的蒙特利尔奥运会上又摘得了银牌，这促进了20世纪70年代美国的跑步热潮。在被邀请参加1973年马拉松比赛时，肖特充满了自信，但是在赛程的后半段由于喝了一些饮料，他的腹部逐渐感觉到疼痛，于是他不得不向裁判员申请许可，暂时离开了比赛现场到周围的树林解决了。在这几分钟内，他已经从第一的位置掉到了第三位。但是在方便完之后，他拼尽全力跑完了剩下的路程，最后以2小时12分03秒的成绩夺得了冠军。赛后他在接受采访时说，当时他上厕所用的卫生纸还是向观众要的。
韩国也有过与此相似的例子。在1982年首尔国际马拉松比赛中，处于第三名的澳大利亚选手在比赛途中也去了一次厕所，回来后，他的状态反而更加出色了，连续赶超多名参赛者，最终夺得了那场比赛的冠军。
