人类在几秒内可以跑完100米呢？虽然不能正确预测生物学的极限，但是通过计算机分析，科学家们得到了人类可以用9.50秒的时间跑完100米的结论。人类第一次打破“百米墙壁”是在1968年，美国的海因斯在墨西哥奥运会上以9秒95的成绩闯进了9秒大关。后来，美国的卡尔·路易斯以9秒86的成绩闯进了9秒8的大关。1999年，美国的莫里斯以9秒79打破了这一纪录。
现在百米最高纪录是牙买加选手博尔特保持的9秒69。在2008年北京奥运会男子100米比赛上，他打破了自己9秒72的纪录。人们在测量博尔特跑过的百米赛道时发现，他一共留下了 41个脚印，这说明他平均每一步可以跨出2.33米的距离。
历史上还有一次没有被证实的纪录。1996年，一个叫托马森的人在墨西哥的厄尔巴索高原也跑了9秒69。但是，因为比赛是在海拔1,130米的高原上举行的，而且还有超过标准的每秒两米以上的风速，所以该结果并没有被人们所承认。
那么动物的速度有多快呢？当然最快的应该是飞在空中的鸟。其中的冠军便是军舰鸟，身长1米的军舰鸟能够以418千米/小时的速度飞行。紧随其后的便是318千米/小时的海东青和360千米/小时的胡燕。水中最快的是时速约为130千米的枪鱼。陆地上速度最快的动物是猎豹，它的时速可达112千米，以这样的速度可以在5秒内跑完100米，但猎豹若是以这个速度奔跑超过300米，它的速度便会急剧下降。猛兽们的食物——羚羊有着98千米的时速，也属于奔跑速度很快的动物。所以时速70千米的狮子想要捕获羚羊，就只能通过伏击的方法。体重达7吨的非洲大象在发火时也可以达到近40千米的时速。
田径项目中除了瞬时速度的角逐，还有考验运动员耐力的长距离跑步项目，其中最典型的就是被称之为奥运会之花的马拉松。全程长达42.195千米的马拉松常常被描述为是一项人类挑战自我的竞技比赛。对于初学者而言，如果可以在3小时内完成比赛，那将会得到很高的荣誉。其实，4小时的纪录也是令人称道的，因为对于普通人来说，如此长距离的奔跑需要极强的忍耐力和身体素质，而且每场比赛中，都有不少半途放弃的选手。在马拉松比赛中，每隔5千米都设有一个饮料提供站，两个饮料站之间还设有一个用水站，从这点也能看出马拉松是多么艰难的一项比赛。
马拉松的起源可以追溯到公元前490年。当时，以雅典军队为中心的希腊联军在马拉松平原上大败当时强悍的波斯军队。由于当时的希腊军总计才一万多人，而波斯军队则足有十万人的规模，且配备有精良的装备。在兵力相差如此悬殊的情况下希腊军能够获得胜利，无疑大大振奋了希腊勇士的士气。雅典军的首领为了尽快将这个喜人的消息传到本国，便在军中挑选了一位精于长跑的士兵，嘱咐他连夜跑到希腊，公布大胜的消息。身负重任的士兵一路上拼命奔跑，当他到达雅典的中央广场时，他激动地喊道：“我们胜利了！”说完，他便一头栽倒在地上，从此再也没有醒过来。从马拉松平原到雅典的距离大约有40千米，由于过度劳累，这位勇士用自己生命的代价将胜利的信息传递给了雅典人民。之后，为了纪念这位勇士以及这场战争的胜利，人们开设了马拉松这一长跑比赛。但是有些希腊人并不相信这个故事。当波斯军队打上来的时候，为了得到斯巴达军的支援，雅典就曾经派遣过这个士兵前往斯巴达，雅典到斯巴达的直线距离长达240多千米，他跑到斯巴达都没什么问题，后来仅仅跑了40千米竟然就累死了，这显然是不可信的。所以，有些人认为这个故事肯定是被后代人错误地传下来了。
