望江楼是当地一座有名的酒楼，文人商贾云集，当然也不免鱼龙混杂。那日钱大人正欲出门去会文友，小蕊儿跑来抱着他大腿奶声奶气地唤着爹爹，他一高兴就抱着蕊儿去了望江楼。
一帮儒生喝了点小酒便诗兴大发，遥望滔滔江水开始你来我往地吟诗作对。初时小蕊儿在亭子里兴奋地穿来跑去，不时还钻到桌下探出小脑袋瓜子，眨着乌溜溜的大眼看着他，一边叫爹爹一边咯咯笑着。
待到暮色四合、群鸦乱舞之际，钱大人才惊觉蕊儿不知何时已失去了踪影。一帮人遍寻无果，问起店主和小二都道店里生意忙没留神，有人说看见小蕊儿被一道姑领了去，也有人说是被一胡人抱了去，众说纷纭没个准信。
小蕊儿就这样从他们生活中消失了。
痛失幼女，钱夫人悲痛欲绝，终日以泪洗面。钱大人因怕她在旧屋触景伤情，这才变卖田产举家来到了金陵城，后跻身于官场慢慢爬到了侍郎之位。
混迹官场后钱大人渐渐变得谨言慎行，在朝中他不与任何人拉帮结派，属于明哲保身之人。在官场摸爬滚打十余年，他总结出了一套自己为人处世的准则，那就是在皇上跟前既不能太过显眼也不能毫不起眼。太显眼，位高权重难免有朝一日因树大招风；而毫不起眼也不行，那样会导致皇上对你没什么印象，得不到重用不说，还很有可能因此丢了乌纱帽。
如今的钱大人深谙官场之道，让他为了一个小妾在皇上面前招摇地讨要凤冠霞帔实在让他为难。他坐在椅子上，捋着垂到胸前的胡须沉吟不语。
“老爷。”钱夫人看着他，眸中带了一丝哀求，“就算妾身求你了，挑个皇上心情好的时刻请他下旨特准眉儿姑娘佩戴凤冠霞帔如何？”
“这谈何容易？一个小妾，既无寸功于朝廷又无甚特殊背景，夫人让我如何与皇上开口？”
无论钱夫人怎样左说右说钱大人就是不点头应允，她不由得恼了，拉下脸道：“你总是这般前怕狼后怕虎。”
“夫人此言差矣，非我胆小怕事，而是此事实在太过荒谬。”
“有什么荒谬的？这世上的规矩都是一成不变的吗？若果真如此，现今的天下也不会是永丰帝的了！”
“夫人！”钱大人厉声喝住她，双眼迅速四下一扫，虽则屋内丫鬟早已被他屏退，他仍压低声音道，“夫人怎可妄议此等国事？这可是株连九族的大罪！”
钱夫人自知一时失言，也吓得失了几分颜色，须臾缓过神后，她以帕掩面抽抽噎噎地道：“也不知我那可怜的蕊儿如今是死是活，倘若活着不知今生还有无相见之日。蕊儿，娘对不住你呀，那日为娘悔不该让你爹爹抱了你去玩耍，蕊儿……”
“夫人……”这些年钱大人一直为蕊儿走失一事感到愧对夫人，这会儿听她哭起蕊儿便觉气短。
“我自哭我的，与你不相干。”钱夫人侧转身背对着他又哭道，“蕊儿……你到底在哪里？我可怜的蕊儿……”
“唉，夫人，你到底想怎样？”
