经过17个小时的马不停蹄，终于在3月12日上午8时行至紧邻宫城县的福岛县中部地区。强震导致福岛县大面积停电，交通信号设施瘫痪，部分地方路面出现裂纹甚至塌陷，手机基本无法使用，固定电话信号也受到影响。
由于应对地震经验丰富，沿途居民反应较为平静，一些人正在超市采购桶装水和各类食品。空中不时有自卫队飞机飞过，一些消防队车辆和人员正在待命，随时准备救援。
又经过5小时的长途跋涉，刘华和马杰终于在当地时间3月12日下午3时抵达地震中心区宫城县仙台市。以下是刘华的现场记录：
仙台市周边建筑物并无明显损坏，只有部分建筑物外立面或玻璃受损。在仙台机场附近，被海水漫过的机场建筑并没有明显损坏。当地居民生活正常，但加油站和超市大多已经关闭。仅有几家开放的超市，货架上空空如也。在个别几家开放的加油站，居民们为了加油排起了长龙。日本政府已开通通往仙台的高速公路作为救援车辆的专用道路。在与普通道路平行的高速公路上，日本自卫队的军车、消防部门的消防车和医院的救护车呼啸而过。
在仙台市区，日本自卫队和政府机构的直升机在空中盘旋，似乎是在视察灾情。仙台市东北方向，可见非常明显的浓烟，也许是气仙沼一带的火灾仍未扑灭。仙台市受灾最为严重的是若林区，仅在3月11日晚，救援人员就在若林区沿海地区发现了二三百具尸体。
日本大地震牵动了全世界人的心。在新华社北京总部，国际部记者张小军也一直在关注，但学英语的他从未想到会去日本。3月13日上午，正在值班的张小军接到外事局一个电话，通知他前往日本参加地震报道。
二话没说，张小军马上行动起来，准备海事卫星电话、电脑备用电池、服装、日常用品和方便面——谁也不知道前方有没有吃的。好在新华社总编室已经提前为应急报道记者配备了一个大旅行包，里面配备齐整，有行军帐篷、行军锅、基本药品、手电、小毯子、压缩饼干……甚至还有个哨子，以备紧急时发信号用。
当天傍晚，张小军就拿到了日本使馆签证，第二天上午乘飞机直飞日本。飞机上人很少，只有四分之一的座位有人，大都是日本旅客，大家都心事重重。
当地时间3月14日17时，国航CA167班机降落在东京成田机场。张小军看到，成田机场运转正常，但人流相比平时明显稀少。由成田机场通往东京市区的高速公路交通顺畅。夜色笼罩的东京，霓虹灯仍在闪烁，但东京标志性建筑东京塔上的璀璨灯光已经熄灭。由于市民抢购，自动售货机中多数没有了商品，商店内的瓶装水也被限定为每人2瓶。
赶路时，张小军从驻东京同事那里要来一些重要的联系方式，避免“两眼一抹黑”，并于当地时间3月15日晨5时抵达宫城县北端的大崎市。此时，张小军距离中国国际救援队展开营救工作的岩手县大船渡市还有约80千米，那里也是此次日本大地震的重灾区之一。
