本书所谈亦非政治问题。与读者交流时，总有人问我一些政治和历史问题。这不难理解，因为人们总是将权力等同于政治。可如果两者真的是一回事，我们又该如何看待希特勒？如何看待“伊斯兰国”？这一观点难道不是罗伯斯庇尔（Robespierre）和法国大革命的清晰注解吗？假设商界女性精英谢丽尔·桑德伯格（Sheryl Sandberg）成为美国总统，这个国家今天会是什么样？这些问题我都无从回答，每次我给出一个并不成熟的答案时，自己都会觉得很尴尬。但是权力悖论有助于我们理解许多问题，比如斯大林推行的肃反运动，肯尼迪策划的猪湾事件；比如一位候选人为什么能比对手更得民心，新闻业在敦促在其位者谋其政方面发挥了怎样的作用；比如人们对财富影响人类心理的真实看法为何不能作为涓滴经济学的基础；比如美国政治的许多问题；比如大规模残酷的军事行动（例如惨绝人寰的越南战争）缘何往往事与愿违，最终削弱本国权力。
我坚信20条权力原则（指导社会群体中面对面交流的权力动力学）不仅能够明确解释失权的原因，剖析某些政客的持久影响力，还可以对权力动力学进行不同层次的政治分析—各个政党的命运、各种思想运动的结局、历史上各国的兴衰为何如出一辙，如此等等。权力原则与时下热议的某些话题紧密相关—国家权力转移问题，国际舞台的“软实力”与“硬实力”问题，以及为何“软实力”（文化、思想、艺术、制度等）同“硬实力”（军事力量、侵略战争、经济制裁等）相比，其影响更惊人也更持久。但站在历史的角度来看，对国家政治和国际政治进行全面深入分析的工作，最好留给那些受相关领域方法与智慧浸淫多年的专家来做，例如历史学家、政治科学家、文化评论人以及记者等等。因此本书所论称不上专业，诸位读者可以将其视为权力研究的普及读本。
我们生活的时代，也许是人类史上权力最活跃的时代了。很多女性行使的权力堪称前所未有［尽管她们仍然要面对薪酬不公正问题，谋得CEO （首席执行官）等领导职位的机会也远低于男性］。中国和印度两大新兴经济强国已经崛起，这一现状对美国权力的本质提出了许多复杂却必要的问题。与此同时，以强权干预经济的老牌超级大国（例如俄罗斯）也在复苏。许多组织都在推动原有的垂直结构向水平方向发展。（尽管收入不平等问题目前还得不到解决，贫富差距依然大得惊人。）Facebook、Twitter（推特）、Instagram、Snapchat、Tumblr等社交网络应用和谷歌公司的出现，彻底改变了信息的网络传播方式，提高了个人行为的曝光率，也从根本上改变了人类相互影响的模式。但与此同时，国家机器的强制力依然存在，从一条条关于警察暴力执法事件的报道中就不难看出这一点。我们必须用全新的方式解读权力，为驾驭权力悖论不懈努力。
只有通过权力的镜头，才能看清自己。社会生活中让我们身心愉快的际遇，无不与我们对权力悖论的恰当运用有关：建立深厚友情、享受天伦之乐、爱情长期保鲜、工作屡立新功、积极参加集体活动，享受平凡生活的快乐——吃饭、睡觉、做爱、闲聊、开玩笑、分享、感动、表达感激、分享体验、保持健康等。但如果不能驾驭权力悖论，人性中最令人不安的一面—耻辱、贪婪、自负、种族暴力、性暴力，以及贫困人口疲于应对的精神及健康问题等就会暴露出来。我希望通过阅读本书，你能用自己独有的方式学会如何驾驭权力悖论，在影响世界的过程中收获幸福和快乐。
