夏立仁说过，如果自己申请下博导资格，一定让苏宁跟着他直接硕博连读，带着他拿下博士文凭。苏宁一颗心被捂得暖暖烘烘的，对夏立仁更是赤胆忠心，充满了敬意和崇拜。为了给夏立仁留下好印象，为了得到自己敬佩的人的认可，苏宁呕心沥血地学习，门门功课优秀，他还是优秀学生干部，优秀毕业生，全校围棋比赛第三，发起组织了一次歌咏比赛，两次演讲比赛。他忙得团团转，一点儿空余时间没有，说起自己没女朋友谁都不信，追他的学妹不少，但他的确没时间谈恋爱。
研二那年秋天苏宁每星期都会收到一封有着相同内容但没有署名的信，信封上也没有邮戳，内容一成不变：这周五晚上六点我在校园门口等你，不见不散！
苏宁以为是恶作剧，也是因为实在太忙，无暇顾及，当时他正帮夏立仁编著一本有关口腔实用医学的书，这样的信持续了大约三个月左右，越到后来他越觉得蹊跷，等他决定想抽时间探个究竟时，信像气泡一样突然从空气中消失了，留给苏宁一大段遐想中的失落和遗憾。
苏宁由此落下一个后遗症，每次路过校园门口都会下意识地朝四周瞅瞅，总觉得在茫然广阔的天地之间，在他的视野之外隐藏着一双神秘的眼睛，正窥视他的一举一动。
其他同学忙中偷闲玩儿游戏、打扑克、睡懒觉时，只有他兢兢业业地为校附属医院卖命。
学校很抠门，不给研究生一分钱的报酬，所有的付出和劳动都是无偿的。苏宁不介意，他对手术有着一种莫名的冲动和向往，那是他的追求和理想。他也想在夏立仁面前好好表现，每次手术都倾尽全力，不管多苦多累，只要夏立仁一个赞许的微笑，病人一声温情的感谢，就会带给他无与伦比的成就感和满足感。他的目标就是，成为一名像自己老板一样在患者和同仁眼里有口皆碑的好医生。
因为夏立仁缺少一张博士文凭，申请博导的过程并不顺利，接连两年均以失败而告终，但国家有一项特殊规定，如果是学科带头人的话即使没有博士文凭也可以破格申请，一般一个专业只设一个，虽然难度比较大，但夏立仁只能抓住这个突破口苦心钻营。从表面看上去夏立仁似乎并未受到此事的影响，一如既往地工作，按部就班地生活，没有人了解他内心的苦楚和浮躁。
