至光绪三十三年（1907年），由蔡元培所编《中学修身教科书》全套五册之前三册已出版发行。此套修身课本完全摒弃专制社会倡导的所谓“三纲”，适当吸收“五常”之合理部分。从“自由、平等、博爱”之基点出发，强调社会和家庭成员的平等关系，以“十义”来阐发平等基础上的隶属关系。且推崇风化论；鼓励勤勉、自制；坚持正义、真理、廉洁、奉公等。考虑到当时国人之愚昧落后，此等理念之传播堪称古巷清风，难能可贵。蔡先生在为商务印书馆所撰六部著述中，属于伦理学范围者便有五部之多。尔后，将《中学修身教科书》五册，改为上下两篇，上篇为道德规范，下篇为伦理学，于民国元年（1912年）5月出版发行。
至辛亥前，借预备立宪之势，各种变革活动已非常活跃。作为戊戌维新之先行者和亲身参与变法的仁人志士，元济深受朝野各方人物推崇。光绪三十二年（1906年）12月，江浙立宪派在上海发起成立“预备立宪公会”，元济参与其中。但他曾经沧海，对此类活动表现出明显的冷淡。他认为变革政治体制不可能一蹴而就，而是对此问题应深入研讨，广泛借鉴国外经验，提高国民素质，循序渐进。
为此，元济决定翻译一批西方政法类书籍，由商务印书馆推出。从光绪三十一年（1905年）至宣统三年（1911年），集中出版各国宪法、民法、刑法、议院制度，《中国咨议局章程》、《资政院章程》之解释，以及讲解地方城镇自治制度等方面的书籍达七十余种；同时还创办《法政杂志》、《时事新报》等报刊，利用新闻媒体向大众介绍宪政知识。在当时朝野上下亟谋立宪政治而国民对基本的近代宪政知识茫然无知的情况下，元济此举无异雪中送炭，对开启民智，思想启蒙具有重大意义，可谓高瞻远瞩，独具匠心。
