延闿于做官与书法之外，另有一大雅好，便是精擅美食。于湘菜系列中具有重要影响的“谭家菜”，即得益于延闿之力。据传闻，延闿好食鱼翅，每餐必进，非鱼翅不饱，几至成癖。某日赴某君宴，席间主人大谈鱼翅之不足食，喻为味同嚼蜡，谭氏唯唯。酒至半酣，鱼翅未见上席，而主人遍请宾客随意点菜，询及延闿，便莞尔以答曰：“如蒙不弃，请赐嚼蜡如何？”当时有位名厨曹荩臣，因排行第四，人称曹四。原本在清朝衙门里当宫厨，被谭相中，纳为私人厨师。曹四虚心好学，而延闿只要味美，而花费从不吝惜，曹所做鱼翅最为谭先生所赞赏，且花样不断翻新，极尽筹划。曹四除擅长湘菜之外，且旁通粤菜，后又研习江浙菜，集多个菜系之大成之精华，使谭家菜为当地名流所称道，有口皆碑，因称曹四为谭厨，谭家菜为“祖庵大菜”。由于延闿在当时当地的影响，谭家菜逐渐在湘菜中得以独树一帜。延闿去世后，曹四等谭府名厨被谭家以“伙食太贵，无力留之”为由，次年“遣之还乡”。后曹四等人在长沙经营餐厅，将延闿平时所称道之菜谱，皆以“祖庵”二字冠之，如“祖庵鱼翅”、“祖庵豆腐”等，大肆渲染，生意兴旺，后逐渐扩展到全国各地，如南京曲园、北京曲园、长沙潇湘酒家等一大批大型湘菜馆先后开业，湘菜逐渐兴旺起来。可以说祖庵菜的形成与流传，对正宗湘菜的发展产生过很大影响。
延闿做官，从不仗势压人，有王者风范。民国初年，湖南省立第一师范学校学生因伙食不好，每天进餐时经常大吵大闹，弄得杯盘狼藉，秩序紊乱。学校当局无法制止，只得请时任湖南都督的谭延闿莅校训话。延闿并未批评学生，而是作一长联贴于食堂，其联云：“君试观世界何如乎，横流沧海，频起大风潮，江山带砺属谁家，愿诸生尝胆卧薪，每饭不忘天下事；士多为境遇所累耳，咬得菜根，方是奇男子，王侯将相原无种，想古人断齑划粥，立身端在秀才时。”学生阅读后，深为感动，嗣后进餐则井然有序，寂寂无声。一场风波就此平息。
综上所述，谭延闿出身名门，才华横溢，少年登第，仕途畅达，然不仅不僵化保守，更追求进步，与时偕行，能文能武，堪称全才，且处世豁达，为人宽厚，生前备受敬重，身后尽享哀荣，不愧为翰林前辈中之佼佼者也。
