1870年左右，人们就渐渐明白卵是一种细胞，精虫也是一种细胞，但是卵的身材通常比较精虫大得多。参考《蛋生人与人生蛋》。使得人们要问：在受精的时候，是否母体的大细胞并吞父亲的小细胞？抑是父方活动的精虫杀害了母方的卵球呢？还是他们两者能够合作到底，和谐调整，共同创造后代的子体呢？
达尔文当时（1868）相信每个卵球在受精时，需要许多条精虫。别的人亦有相信每卵只需一条精虫的。
在科学上，一种新事实的发现，往往半由研究者能否详于考察，勤于实验，精益求精，不惮其烦；半由他所研究的材料是否适宜于其所探讨的难题。关于雌雄结合的真相，每一个人都想知道；关于儿女的来源，每一个人都想了解；关于父母性质之遗传，每一个学者都想有个适当的解释；但事实上，自从古希腊希波革拉第和亚里士多德起，一直到19世纪后半期，各方学者只得到些零星浮动的事实，作为各自立论的基础，无怪其议论纷乱，是非难判了。
迨至近代，凡是心地坦白而无学派门户之见的学者，大都倾信男子的精虫也是生殖要素之一，而受精的效能（使卵起发育而成胎儿）缘于精卵的合作。可惜此种精卵结合的事实，当时虽有所闻，但并无确凿不移的实证！一切过去给人用作观察材料的动物（如鸡卵、兽卵、蛙卵……）于此显然都不适用：或因卵体太大，卵质不透明，不合生体观察的条件；或因卵体太微，卵数太少，搜检观察，倍增困难；或因体内受精，两性结合的真相隐藏于雌体的体腔和子宫中，更不能作为生体观察的题材。那么，男女爱情的真谛，两性结合的终点，胎体诞生的真因就要永远成为科学界中的大谜么？我们应该另找新的适当的研究材料，才能阐发这一难题。
海胆受精现象的发现——1875年，德国发生学家赫泰维格（Oscar Hertwig）在地中海科西嘉岛（Corse）西部阿雅绰（Ajaccio）的海边发现一种上好的新材料。这就是体外多刺、形如卷蝟、日常附着于海边岩石上的海胆。海胆卵体细小，卵质透明，卵数极多，人工受精又极容易，故为显微镜下观察受精现象的上好材料。关于赫泰维格当时的记述，我们已于本丛书第一本（73～75页）中约略述过，现在想利用几个插图再辅以简明的叙述，使人们切实明白这小动物里两性结合的真相。
