自从西历1677年11月间，人类的精虫被荷兰学者雷文虎克（Leeuwenhoek）证明其确实存在之后，17世纪的学术界立即产生一种极大的反响。母性对于传种的价值不得不重新考虑，重新估计。当时抱中立态度的各方学者——生物学家、医学家、物理学家、化学家、哲学家和文学家，甚至英皇查理第一世也重视这空前大发现，亲自在显微镜中，观察这些活泼异常、游动自如的人类的种子！而那般沉滞拙笨不能自由移动的卵，立即被人轻视，降至只有营养精虫的资格！这些观察过精虫，相信精虫为生殖主体的学者便树立学派，公开反对惟卵说，而宣扬其惟精说。重男轻女之说就在生物学立定基础，开始与重女轻男的旧说辩难了。
在这种情境之下，激烈的争辩是免不了的。两方学者都孜孜业业地，一方搜集于己有利的事实，作为立论的根据；一方刺探对方的弱点，作为攻击的目标。当时欧洲每个大学者的著作中，对于此问题的意见都有所论列，可知男女对于生产孰重孰轻这一问题是如何地被人看重，此种学说在欧洲科学史上所占的地位与价值为如何了。
处于东亚大陆中闭关自守的中国人，当时正忙着做八股、考科举，对于激荡整个欧洲学术界的波澜漠无所知。目前的情形已大改了。我们不但纠正从前轻视欧西学术的谬误，而且急起直追，惟恐不及！但是我们要想充分了解目前的生殖的智识，简要的发生学史的常识是不可缺少的。所以本书的开端，先述惟卵、惟精两学说的演进，然后进而考究其他比较新颖的问题。
读过本丛书第一册《蛋生人与人生蛋》的阅者应该知道人类是怎样生来的，应该明白男女对于生殖的关系，应该了解子女身体上所有的物质——甚至极微小的细胞核，亦必有一部分来自父亲，一部分来自母亲；最后会得到这样的结论：子女是父母合作的产物。
这句结论倘使能够无例外地应用到全部生物界，那么，生殖的问题就能简单化了。可是事实告诉我们并不如此！自然界里，的确有若干动物的雌体，无需雄体的帮助，单独也能负起传种接代的责任；有些动物的雌体，在夏季温暖的时候能够单独生殖，但一到秋季，便非得雄体交合不可；有些动物的卵经过受精则生雌体，不经过受精则生雄体；有些动物的卵不经受精而单独发育者纯为雌体。下文将要根据新近学术界的贡献，阐明雌雄对于生产子体的效能。有时难免涉及比较专门的问题，但我决意尽力避去暧昧的理论，务使一般阅者明白这门新兴科学的轮廓，作为进求高深理论的阶梯。
刺探生殖的秘奥，首推人工的处女生殖，即以人为的力量——化学的、物理的、机械的，或别种生物质的力量，使平常不能单独发育的卵变为有母无父的新子体：不但拯救了个体本身的生命，而且拯救了他的整个族系。这是20世纪初期新开辟的一条实验生物学的康庄大道；而在哲学上，也算是一种“人巧夺天工”的成就。德国大生物学家勒布（Loeb)首先用化学的方法，使未受精的海胆卵单独发育成幼体之后，便认自己的实验结果含有创造生命的意义。这样说法虽然未免过于夸张，但是救命的功劳乃是他所应得的。我们上海的实验室里目前尚有一只没有父亲的蛙，现年已六岁，它是用巴德荣（Bataillon）的针刺兼注血的方法，由未经受精的蛙卵发育成的（图见内封面）。
至于单雄生殖和单雌生殖，大都也是人为的产物：或者用人工的方法，夺去卵中原有的细胞核，而代以精虫的细胞核，使卵照常发育；或者想法使精虫的细胞核失去作用，而在受过精的卵中，得到与处女生殖相类似的结果。
总之，我们这丛书第三册的使命，不仅是补充第一本的不足，而且还要更进一步，用分析和实验的方法，探究胚胎初步发育的机械原理；再在可能范围内，试以人工的力量，干涉自然的动作：有时钳制它，有时催促它，有时还要顶替它。这一本小书很可以当作实验发生学看待。
