当他们攻入高加索时，德军面临行军非常困难的地形。最远的油田位于里海附近的巴库，距罗斯托夫东南的直线距离大约700英里，这段距离比德军从苏联边境前进到罗斯托夫还要远，至少要花13个月才完成。高加索群山是一条长达700英里高达1.8万英尺峰峦叠嶂的山脉。在抵达这道可怕的障碍前，德军纵队不得不横越300英里平原，这平原逐渐向南方和东方伸展出去，从肥沃和灌溉良好的产粮区进入荒芜的沙漠，那里根本就没有铁路或叫得出名字来的公路。
然而，李斯特陆军元帅还是找到了不少乐观的理由。他面前的苏军主要是在顿河北岸已经被粉碎的6个苏联集团军的残余部队。尽管斯大林于7月28日下达特别命令，声称“不许后退一步”，俄国人仍然在撤退，第1坦克集团军报告说他们“简直是在落荒而逃”。李斯特最大的担心还是燃料，它们需要通过飞机空运给他的快速纵队。这个局面看上去在8月4日有所改观，在看到前方700英里远的最终目标后，他预计，“机动部队向东南方进行快速突击，在向巴库前进的任何地方，将不会遭遇强有力的敌军抵抗行动。”
沿着整个高加索前线，战斗在证实着李斯特的乐观看法。在左翼，顿河以南约50英里处，他的坦克成功地越过了马尼奇河流域的重要障碍。马尼奇河上有一座座水坝拦截的宽达1英里的水库。撤退中的红军打开水坝的泄洪闸并在河南岸挖掩体防守，这样一来，使德军渡河过去就更难了。但是第3坦克师的官兵扫清了所有障碍。当德军炮兵压制苏军炮火时，士兵们在漏水的攻击艇中一面使劲划桨渡过水位高涨的河流，一面拼命用空饭盒向外舀出漏进来的水。以这个桥头堡为起点，他们随后从后方攻占了苏军控制的一个水坝，并且坦克还从其顶部开了过去。
该师冒着酷热向南推进，进入卡尔米克草原荒芜地区。坦克和卡车卷起滚滚尘土，以至于面对面连敌我都无法分清。德军在不许向苏军飞机开火的命令下向前方急速前进不久便暴露了身份。奥托·坦宁格是该师的一名通信兵，事后回忆地面人员辨认即使处于附近的目标也颇为困难。他参与了一座小村庄附近的侦察任务，这时长官“突然间发现有可疑的目标，并且发出无线电信号：‘敌人的坦克排成队向着村庄这边开过来。’我们大吃一惊，而随即我们发现这些所谓的‘坦克’实际上是一些骆驼”。
坦克以极快的速度前进，希望在苏军离开这片广阔的草原并在山区建立阵地之前抓住他们。德军占领了大片的区域，李斯特不得不全力开动2个坦克师，将他们部署在东面以保护他的装甲部队正在拉长的左翼。尽管俄国人继续抵抗，第3和第23坦克师还是席卷了这块草原地区。8月10日，他们攻占了顿河以南250英里处的皮亚蒂格尔斯克城，并开到高加索山脚下。
与此同时，在西面，进攻的中路，第1坦克集团的右翼拿下了顿河下游180英里处的迈科普油田。克莱斯特的纵队在8月5日浩浩荡荡跨过库班河，进抵铁路沿线，夺取了至少51辆红军补给列车。他们向迈科普急行。8月9日，第13坦克师进入该城。
即使是徒步行进，第17集团军的步兵在8月初的日子里也取得较大的进展。在向日葵田里行军，战士们一天行进30英里，暂时在库班以北一个种植着番茄、地瓜和其他作物的山谷中停下来。“我们前进如此快速，以至于我们每天都需要新的地图，”一名军官事后写道，“确实需要特别的前锋部队配置给我们的纵队，以便尽可能快地在攻势未发动之前绘制出地图来。”
8月9日，从罗斯托夫出发两周并前进了近200英里后，第17集团军的先头部队进抵其首个主要目标：库班河北岸的克拉斯诺达尔。4个步兵师运动到位，并且在华氏100度的高温里伴着滚滚的沙尘暴向该城进攻。俄国后卫部队在延缓德军进攻的行动，以使自己的人员从一座桥梁上脱逃。
